ケルンのハインツェルメンヒェン

僕の名前はハインツ。ずっと昔、僕は君たちが夢見るような生活を、活気あふれる街の片隅や影に隠れて送っていたんだ。昼間のドイツ、ケルンの街は、陽気なパン屋さんや仕立て屋さん、大工さんでいっぱいだったけど、誰も仕事で疲れている様子はなかった。それこそが僕たちの秘密、月が高く昇る頃に現れる僕たち小さな家の精、ハインツェルメンヒェンの秘密だったのさ。僕たちは「ケルンのハインツェルメンヒェン」という伝説の主役なんだ。毎晩、人間たちがぐっすり眠っている間に、僕たちは彼らの仕事場に忍び込んだ。僕たちの小さくて器用な手で彼らの仕事を仕上げ、朝にはすべてが完璧になっているようにした。パンは焼かれ、服は縫われ、木のおもちゃは彫られて、まるで魔法のようだった。ケルンの人々は幸せで豊かだった。僕たちが求めたのは、ただ一つ、決して僕たちを見ようとしないでほしいということだけ。それは素晴らしい取り決めで、仕事と休息、謎と感謝の完璧なバランスが取れていたんだ。

長い間、僕たちの秘密は守られていた。人間たちは楽な生活に満足し、幸運の源を疑うことはなかった。でも、好奇心というのは厄介なもので、まるで小さな種が太陽を覆い隠すほど大きな葉っぱの植物に育つようなものなんだ。街で誰よりも好奇心旺盛だった仕立て屋の奥さんは、夫の美しいコートを誰が縫っているのか、どうしても知りたくなってしまった。彼女は、僕たちの魔法が秘密にされていることで成り立っていることを理解していなかった。ある晩、彼女は計画を立てた。僕たちが滑って転ぶことを期待して、仕事場の階段一面に乾燥したエンドウ豆をばらまいたんだ。その夜、僕たちはいつも通り、仕事の準備万端でやってきた。僕が小さな糸巻きを運んでいると、足が丸くて硬い何かに当たった。突然、仲間たちがそこら中で転がり始めたんだ！ガチャン、ドスン、ツルッ！もう大混乱さ。ちょうどその時、仕立て屋の奥さんがランタンを高く掲げて飛び込んできた。明るい光が僕たちの目を突き、初めて、人間が僕たちの小さな仕事着姿、驚きと恐怖に満ちた顔を見たんだ。信頼は壊された。彼女の口から漏れた驚きの声は、僕たちが転んだどんな音よりも大きかった。その一瞬の光の中で、僕たちの魔法の世界は粉々に砕け散ってしまったんだ。

僕たちは深く傷ついた。彼女の好奇心は裏切りのように感じられた。重い心で、僕たちは小さな道具を集め、その夜のうちにケルンを去り、二度と戻ることはなかった。次の朝、そしてそれからの毎朝、ケルンの人々は未完成の仕事と共に目覚めた。パン生地は焼かれず、コートは縫われず、木は彫られていなかった。その日から、彼らはすべての仕事を自分たちでやらなければならなくなり、いつも目に見えるとは限らない贈り物に感謝することの大切さという、厳しい教訓を学んだんだ。でも、僕たちの物語は忘れられなかった。何年も経った1836年8月31日、アウグスト・コピッシュという詩人が僕たちの物語を美しい詩に書き留め、世界中の人々が、働き者のハインツェルメンヒェンと好奇心旺盛な仕立て屋の奥さんのことを知るようになった。今でもケルンを訪れると、僕たちの像がある噴水を見ることができる。それはかつてこの街を満たしていた魔法を思い出させてくれるものなんだ。僕たちの物語は、物事には秘密だからこそ特別だということ、そしてすべてを知ろうとせずに他人の親切に感謝することが大切だということを教えてくれる。それに、もしかしたら今でも小さな助っ人たちがどこかで静かに良い行いをしていて、僕たちみんなにほんの少しの魔法を信じることを思い出させてくれているのかもしれないよ。