大禹

私の名は禹。私の物語は石板に刻まれたものではなく、この土地の川床や山腹そのものに刻まれている。世界が水に飲み込まれそうになった時代、何世代にもわたって大洪水が猛威を振るい、家も希望も飲み込んでしまった時の話をしたいと思う。これは、我々の民が純粋な意志と新しい考え方によって、水と戦うのではなく導くことを学び、今日「禹王、洪水を治める」の神話として知られるようになった物語だ。私の時代よりずっと昔、雄大な黄河をはじめとする大河は荒々しく怒りに満ちていた。川は前触れもなく増水し、堤防を決壊させ、肥沃な平野を広大な泥の海に変えてしまった。私の父、鯀（こん）は、賢帝である舜（しゅん）からこの問題を解決するよう命じられた。九年間、彼は魔法の土で巨大なダムや壁を築き、水をせき止めようとした。しかし、水はまるで檻の中の龍のようだった。塞がれれば塞がれるほどその力は増し、ついには以前よりも激しい勢いでダムを突き破り、さらなる破壊を引き起こした。人々は絶望し、最も高い山の上で暮らすことを余儀なくされ、眼下で自分たちの世界が沈んでいくのを見守っていた。私が呼ばれたのは、この混乱の中、父が失敗したことを引き継ぎ、我々の文明を救う道を見つけるためだったのだ。

舜帝が私にこの壮大な任務を託したとき、私は父の過ちを繰り返すことはできないと分かっていた。私は何ヶ月もかけて洪水に見舞われた土地を旅し、水の流れを研究し、丘の地図を作り、水の声に耳を傾けた。洪水は打ち負かすべき敵ではなく、理解し、導くべき強力な力なのだと気づいた。私の計画は、水をせき止めることではなく、水に道を与えることだった。それから十三年間、私は国土の九つの州を旅し、人々と共に働いた。私たちは壁を築くのではなく、水路を掘った。川底の沈泥を浚渫して深くし、山を切り開いて新たな道を作り、余分な水を東の大海へと導いた。その仕事は過酷を極めた。私の手はたこだらけになり、肌は太陽と風にさらされて荒れた。私はこの任務にあまりにも献身的だったため、三度も自分の家の戸口を通り過ぎながら、一度も中に入らなかったことは有名だ。一度目は、妻が息子の啓（けい）を産んだと聞いた時。二度目は、遠くで息子の産声を聞いた時。三度目は、数年後、幼い息子が道に駆け寄ってきて私の名を呼んだ時だったが、私は手を振るだけで先へと進んだ。彼の家族、そしてこの国のすべての家族の安全が、私の仕事の完成にかかっていることを知っていたからだ。伝説によれば、私は神話上の生き物たちの助けを借りたという。黄色い龍がその尾で大地を引いて掘るべき場所を示し、黒い亀がその背に魔法の、自己増殖する土を運んで低地を埋めたと。これらの物語は、私たちが共に成し遂げたことの計り知れない規模を示している。それはあまりにも巨大な偉業で、まるで自然そのものが私たちを助けてくれているかのように感じられたのだ。

十三年にも及ぶ絶え間ない努力の末、ついに最後の水路が海へと開かれる日が来た。導かれ、制御された洪水は、新しい流路に沿って穏やかに流れていった。土地はゆっくりと再び姿を現し、肥沃で作付けの準備が整った。人々は山から下りてきて村を再建し、新たな繁栄の時代が始まった。力によってではなく、知恵と勤勉、そして人々への献身によって成し遂げられたことを見て、舜帝は私が国を率いるに最もふさわしい人物であると宣言した。彼はその王位を私に譲り、私は中国最初の王朝である夏王朝の創始者、禹王となったのだ。私の物語は、単なる治水の話以上のものになった。それは我々の文化の基礎となる神話となったのだ。それは、忍耐力はどんな障害にも打ち勝つこと、指導者は民のために、そして民と共に働かなければならないこと、そして最も偉大な知恵は自然に逆らうのではなく、自然と調和して働くことにあると教えた。この神話は何千年もの間、技術者、芸術家、そして指導者たちにインスピレーションを与えてきた。今日でも、中国の人々が巨大な課題に直面する時、彼らは大洪水の物語を振り返り、献身、知性、そして協力があれば、最も不可能に見える問題でさえ解決できることを思い出すのだ。私が治めるのを手伝った川は今も流れ、希望の物語を運びながら、我々を歴史の夜明けへと繋ぎ続けている。