タマールプロジェクト

こんにちは。私たちはタマール計画です。私たちの名前「タマール」は、ポルトガル語でウミガメを意味する「tartaruga marinha」という言葉から来ています。私たちの物語は、1980年にブラジルで始まりました。当時、ブラジルの海に生息する5種類のウミガメは、絶滅の危機に瀕していました。人々がその肉や卵、そして美しい甲羅を求めてウミガメを狩っていたためです。この古代からの海の旅人たちを絶滅から救うため、私たちは設立されました。私たちの使命は、科学的な研究と地域社会との協力に基づき、これらの素晴らしい生き物を守り、その未来を確保することです。

私たちの活動が始まってすぐ、私たちは重要な課題に直面しました。それは、ウミガメを最もよく知る人々、つまり地元の漁師やカメ猟師たちと、どのように協力していくかということでした。彼らは生活のためにウミガメを獲っていましたが、彼らの持つ海に関する深い知識は、ウミガメ保護にとってかけがえのないものでした。そこで私たちは、彼らを敵対視するのではなく、私たちの最も重要な味方になってもらうという、画期的な方法を考え出しました。私たちは元カメ猟師たちを雇い、「タマールゼイロス」、つまり「カメの保護者」として訓練したのです。この取り組みにより、彼らは安定した仕事を得ることができ、彼らが代々受け継いできた伝統的な知識は、ウミガメの巣や生態を理解し、保護活動に役立てられることになりました。こうして、かつての猟師たちは、ウミガメの最も熱心な守護者へと変わっていったのです。

私たちの主な活動の舞台は、ブラジルの広大な海岸線です。その長さは1,100キロメートル以上にも及びます。私たちのチーム、タマールゼイロスは、夜ごとこの砂浜をパトロールし、産卵のために上陸するメスのウミガメと、彼女たちが産んだ卵を守ります。ウミガメの巣は、満潮や、カニや鳥といった捕食者、あるいは人間による破壊など、多くの危険にさらされています。そのため、危険な場所にあると判断した巣は、慎重に掘り起こし、安全な場所にある屋外のふ化場へと移します。これらのふ化場は、自然の砂浜と同じ環境を再現しており、卵が安全にふ化するのを助けます。そして、数週間後、小さな子ガメたちが一斉に砂の中から現れると、私たちは彼らが無事に海へとたどり着けるよう、捕食者から守りながら最初の一歩を見守ります。この最初の旅は、彼らの長い一生の始まりであり、私たちが最も心を配る瞬間の一つです。

私たちの保護活動は、科学的な研究によって支えられています。ウミガメがどこへ旅をし、どのように生活しているのかを理解するために、私たちは捕獲したカメに識別タグを取り付けたり、人工衛星で追跡できる発信機を装着したりします。これにより、彼らの長大な回遊ルートや、餌場、繁殖地といった重要な生息域に関する貴重なデータが得られます。この情報は、より効果的な保護戦略を立てる上で不可欠です。また、私たちは海岸で病気や怪我をして打ち上げられたウミガメを保護するための救助センターも運営しています。漁網に絡まってしまったり、船に衝突したりしたカメたちは、ここで専門的な治療を受けます。私たちの獣医師や生物学者のチームが懸命に看護し、彼らが十分に回復すれば、再び野生の海へと帰すことを最終的な目標としています。

ウミガメ保護の成功には、人々の理解と協力が欠かせません。そのため、私たちは環境教育にも力を入れています。ブラジル各地に設置された私たちのビジターセンターは、その中心的な役割を担っています。これらのセンターには、生きたウミガメを間近で観察できる水槽や、ウミガメの生態、そして彼らが直面する脅威について学べる展示があります。毎年、何千人もの生徒や観光客がここを訪れ、海洋保護の重要性について学びます。ビジターセンターからの収入は、私たちの保護活動の資金となり、また、地域の土産物店やレストランといった経済を支えることにも繋がっています。このようにして、ウミガメ保護が地域社会にとっても利益となる持続可能な仕組みを作り出しているのです。

私たちの長年の努力にもかかわらず、ウミガメは今もなお多くの新たな脅威に直面しています。その一つが、海に漂うプラスチックごみです。ウミガメは、ビニール袋を好物のクラゲと間違えて食べてしまい、命を落とすことがあります。また、気候変動も深刻な問題です。地球温暖化による砂浜の温度上昇は、生まれてくる子ガメの性別のバランスを崩してしまう可能性があります。ウミガメの性別は卵の時期の砂の温度で決まるため、温度が上がるとメスばかりが生まれてしまうのです。さらに、漁業で使われる網にウミガメが誤ってかかってしまう「混獲」も、依然として大きな問題です。これらの現代的な課題に対応するため、私たちは常に新しい保護の方法を模索し続けなければなりません。

私たちは40年以上にわたり、ウミガメ保護に全力を注いできました。その結果、これまでに4,000万匹以上もの子ガメたちが無事に海へと旅立つのを助けるという、大きな成果を上げることができました。私たちが活動している地域では、かつては絶滅寸前だったウミガメの個体数が、回復の兆しを見せています。これは、科学、地域社会、そして私たちの活動を支援してくださるすべての人々の協力の賜物です。しかし、私たちの仕事に終わりはありません。この古代から生きる海の航海者たちが、未来の世代にも引き継がれるよう、私たちはこれからも彼らが泳ぐ海を守り続けていくことを誓います。