アルベロベッロのトゥルッリ

南イタリアの丘の上に、小さな白い家々が点在しています。私の最も不思議な特徴は、その屋根です。接着剤を一切使わずに積み上げられた、灰色の石でできたとんがり帽子のような形をしています。遠くから見ると、まるで小さな魔法使いたちの村か、石でできたキノコ畑のようです。私はアルベロベッロのトゥルッリ。賢さと石から生まれた町です。私の壁や屋根の一つ一つが、何世紀にもわたる人々の知恵と工夫、そして自由への願いを物語っています。太陽の光を浴びて白く輝く壁と、空に向かって伸びるとんがり屋根が織りなす風景は、訪れる人々をおとぎ話の世界へと誘います。

私のこのユニークな形が作られ始めたのは、14世紀半ばのことですが、物語が本当に面白くなるのは17世紀に入ってからです。当時、この土地を治めていたのは、ジャンジローラモ2世・アクアヴィーヴァ・ダラゴーナという名の力強い伯爵でした。彼は新しい町を作ることに対して王に税金を支払いたくありませんでした。そこで彼は、ある賢い（そして少しずる賢い）アイデアを思いつきます。彼は自分の土地に住む農民や労働者たちに、モルタル、つまり石と石をくっつけるセメントのようなものを使わずに家を建てるよう命じたのです。この「空積み」という方法で作られた家は、もし税金の調査官が嗅ぎ回りに来ても、すぐに取り壊すことができました。私は、いつでも姿を消せる秘密の町だったのです。この建築技術は、この地域で何千年もの間使われてきたもので、石灰岩の一つ一つを慎重に選び、頑丈な壁と円錐形の屋根を作り上げる必要がありました。屋根のてっぺんにある「ピナクル」と呼ばれる飾り石は、職人のサインのようなものでした。人々は、いつ壊されるかわからないという不安を抱えながらも、家族を守るために石を積み、私を形作っていったのです。

何年もの間、私の民はこのルールのもとで暮らし、私を建てては壊し、また建て直すという生活を続けていました。しかし、彼らはいつまでも続く不安定な暮らしに疲れ果てていました。そしてついに1797年5月27日、彼らはナポリ王フェルディナンド4世に直接訴え出るという、大きな決断をします。王は彼らの声に耳を傾け、アルベロベッロを伯爵の支配から解放し、「王の町」とすることを宣言しました。ついに、人々はモルタルを使って恒久的な家を建てることが許されたのです。しかし、不思議なことが起こりました。多くの人々は、私のユニークな建築様式を深く愛しており、昔ながらの方法で家を建て続けたのです。こうして私は、リオーネ・モンティとアイア・ピッコラという二つの地区に広がり、千を超える円錐形の屋根を持つ家々が誇らしげに立ち並ぶ町へと成長しました。自由を手に入れた喜びが、私をさらに美しく、強くしたのです。

私のとんがり屋根には、時々、白いペンキで不思議なシンボルが描かれています。これらは幸運を呼ぶお守りであったり、太陽や月を表す古代の記号であったり、キリスト教に関連するシンボルであったりします。一つ一つのシンボルが、その中に住む家族の小さな物語を伝えています。そして1996年12月6日、私はユネスコの世界遺産という、とても特別な称号を与えられました。これは、私が世界中の人々によって保護され、大切にされるべき宝であると認められたことを意味します。今日、私の石の家々は、ただの住居ではありません。おしゃれな店や美味しいレストラン、そして世界中から訪れる旅人たちが泊まる場所にもなっています。私は生きているおとぎ話であり、人間の創意工夫の証です。私は訪れる人々に、時に最も賢い解決策が、最も永続的な美しさを生み出すことを示しています。そしてこれからも、石に刻まれた私の物語を、何世紀にもわたって語り継いでいくことでしょう。