ಬೇಬ್ ಡಿಡ್ರಿಕ್ಸನ್ ಜಹಾರಿಯಾಸ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮಿಲ್ಡ್ರೆಡ್ ಡಿಡ್ರಿಕ್ಸನ್, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ನನ್ನನ್ನು 'ಬೇಬ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಜೂನ್ 26ನೇ, 1911 ರಂದು ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನ ಪೋರ್ಟ್ ಆರ್ಥರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೂ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದೆ. ನಾನು ನೆರೆಹೊರೆಯ ಹುಡುಗರೊಂದಿಗೆ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಬಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್ ಮತ್ತು ಈಜು ವರೆಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಒಂದು ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬೇಬ್ ರೂತ್‌ನಂತೆ ಐದು ಹೋಮ್ ರನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದ ನಂತರ ನನಗೆ ಆ ಅಡ್ಡಹೆಸರು ಬಂತು! ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಬಾಸ್ಕೆಟ್‌ಬಾಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ನಿಪುಣಳಾಗಿದ್ದೆನೆಂದರೆ, 1930 ರಲ್ಲಿ, ಡಲ್ಲಾಸ್‌ನ ಒಂದು ಕಂಪನಿಯು ನನ್ನನ್ನು ತಮ್ಮ ತಂಡವಾದ 'ಗೋಲ್ಡನ್ ಸೈಕ್ಲೋನ್ಸ್'ಗಾಗಿ ಆಡಲು ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಇದು ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಪರ ಪಯಣದ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಗೋಲ್ಡನ್ ಸೈಕ್ಲೋನ್ಸ್‌ಗಾಗಿ ಆಡಿದ್ದು ನನಗೆ ಒಂದು ರೋಚಕ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ನನ್ನ ಪಯಣದ ಆರಂಭವಷ್ಟೇ. ನನಗೆ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತು ಫೀಲ್ಡ್ ಕ್ರೀಡೆಗಳ ಮೇಲೂ ಅಪಾರ ಪ್ರೀತಿಯಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಹಲವು ವಿಭಿನ್ನ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಿಗೆ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದಿದ್ದೆ. 1932 ರಲ್ಲಿ, ಯಾರೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸದ ಒಂದು ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅಮೆಚೂರ್ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಯೂನಿಯನ್ (AAU) ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್‌ಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಸ್ಪರ್ಧೆಗೆ ಒಬ್ಬಳೇ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ನಾನು ಅಕ್ಷರಶಃ 'ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯ ತಂಡ'ವಾಗಿ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದೆ. ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ಎಂಟು ವಿಭಿನ್ನ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದೆ. ಅದು ಓಟ, ಜಿಗಿತ ಮತ್ತು ಎಸೆತಗಳ ಸುಂಟರಗಾಳಿಯಂತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಶಕ್ತಿಯ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಕೊನೆಗೆ ನಾನು ಆ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಐದನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಗೆದ್ದೆ. ಈ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರದರ್ಶನ ನನಗೆ ಕೇವಲ ಟ್ರೋಫಿಗಳನ್ನು ತಂದುಕೊಡಲಿಲ್ಲ; ಅದು ನನ್ನನ್ನು ವಿಶ್ವದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟವಾದ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಕ್ಕೆ ಅರ್ಹಳನ್ನಾಗಿಸಿತು.

ಅದೇ ವರ್ಷ, 1932 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್‌ಗೆ ಹೋದೆ. ಅದು ನಾನು ನನ್ನ ಇಡೀ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಶ್ರಮಿಸಿದ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಿಯಮಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಗರಿಷ್ಠ ಮೂರು ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಭಾಗವಹಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ನಾನು ಜಾವೆಲಿನ್ ಥ್ರೋ, 80-ಮೀಟರ್ ಹರ್ಡಲ್ಸ್, ಮತ್ತು ಹೈ ಜಂಪ್ ಅನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಜಾವೆಲಿನ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ದೂರಕ್ಕೆ ಎಸೆದು, ಹೊಸ ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ ನನ್ನ ಮೊದಲ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ನಂತರ, ನಾನು 80-ಮೀಟರ್ ಹರ್ಡಲ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಓಡಿ, ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಹೈ ಜಂಪ್‌ನಲ್ಲಿ, ನಾನು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನಕ್ಕಾಗಿ ಸಮನಾಗಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಜಿಗಿತದ ಶೈಲಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ತಾಂತ್ರಿಕ ನಿಯಮದಿಂದಾಗಿ, ತೀರ್ಪುಗಾರರು ನನಗೆ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಆದರೂ, ನಾನು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಿಂದ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಹೊರಬಂದೆ.

ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ನಂತರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಜೀವನ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ವೃತ್ತಿಪರ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿರುವುದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ಪುರುಷರ ಬೇಸ್‌ಬಾಲ್ ತಂಡದಲ್ಲಿಯೂ ಆಡಿದೆ! ಆದರೆ ನಂತರ, 1935 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಉಳಿದ ಭಾಗದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗುವ ಕ್ರೀಡೆಯನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ: ಗಾಲ್ಫ್. ನಾನು ಆ ಆಟವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಪ್ರತಿದಿನ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದೆ. 1938 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ವೃತ್ತಿಪರ ಕುಸ್ತಿಪಟು ಜಾರ್ಜ್ ಜಹಾರಿಯಾಸ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನ ಮತ್ತೆ ಬದಲಾಯಿತು. ನಾವು ಮದುವೆಯಾದೆವು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಪತಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಬೆಂಬಲಿಗ ಮತ್ತು ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರಾದರು. ನನ್ನ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಫಲ ಸಿಕ್ಕಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದ್ಭುತ ಗಾಲ್ಫ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯಾದೆ. 1946 ಮತ್ತು 1947 ರ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸತತವಾಗಿ 17 ಅಮೆಚೂರ್ ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಯಶಸ್ಸಿನ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಮಹಿಳೆಯರು ವೃತ್ತಿಪರವಾಗಿ ಗಾಲ್ಫ್ ಆಡಿ ಜೀವನೋಪಾಯ ಗಳಿಸಲು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಅವಕಾಶಗಳಿದ್ದವು. ನಾವು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾದರೆ, ನಾವೇ ಅದನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, 1950 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಇತರ ಹನ್ನೆರಡು ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಮಹಿಳಾ ಗಾಲ್ಫ್ ಆಟಗಾರ್ತಿಯರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ, ಲೇಡೀಸ್ ಪ್ರೊಫೆಷನಲ್ ಗಾಲ್ಫ್ ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು, ಅದನ್ನು ನೀವು ಎಲ್‌ಪಿಜಿಎ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಬಹುದು. ಅದು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ವೃತ್ತಿಪರ ಪ್ರವಾಸವಾಗಿತ್ತು! ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅದರ ಅತಿದೊಡ್ಡ ತಾರೆಯಾದೆ, ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ ಅನೇಕ ಟೂರ್ನಮೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಆದರೆ 1953 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆ. ಅದು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಲ್ಲ; ನನಗೆ ಕರುಳಿನ ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ ಇರುವುದು ಪತ್ತೆಯಾಯಿತು. ವೈದ್ಯರು ನನಗೆ ಕಠಿಣ ಸುದ್ದಿ ನೀಡಿದರು, ನನ್ನ ಕ್ರೀಡಾ ವೃತ್ತಿಜೀವನ ಬಹುಶಃ ಮುಗಿದಿದೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಮತ್ತೆ ಗಾಲ್ಫ್ ಆಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ನಾನು ಒಬ್ಬ ಹೋರಾಟಗಾರ್ತಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಸುಳ್ಳು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪವು ನನ್ನ ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಕೆಲವೇ ತಿಂಗಳುಗಳ ನಂತರ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ಗಾಲ್ಫ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಸ್ವಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಂತರ, 1954 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಿಜಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದೆ. ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ವುಮೆನ್ಸ್ ಓಪನ್ ಅನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ 12 ಸ್ಟ್ರೋಕ್‌ಗಳ ಅಂತರದಿಂದ ಗೆದ್ದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಯಾವುದೂ ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತೋರಿಸಿತು. ನಾನು 45 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವು ಕ್ರೀಡೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನಾನು ಗೆದ್ದ ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳಿಗಾಗಿ ಅಥವಾ ನಾನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಅನೇಕ ದಾಖಲೆಗಳಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಮಹಿಳೆಯರು ತಾವು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ ಯಾವುದೇ ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಮತ್ತು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದ್ಭುತ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಾಗಬಲ್ಲರು ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಯುವ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಕಾಣಲು ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದಿರಲು ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆ.