ಕ್ರಿಸ್ಟಾ ಮೆಕಾಲಿಫ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ರಿಸ್ಟಾ ಮೆಕಾಲಿಫ್. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿದ್ದು, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂಬ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದೆ! ನಾನು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 2ನೇ, 1948ರಂದು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಬೋಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು 1960ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಹದಿಹರೆಯದವಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅಮೆರಿಕವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ'ಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿದ್ದೆ. 1962ರಲ್ಲಿ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಜಾನ್ ಗ್ಲೆನ್ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರಿಭ್ರಮಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಮೆರಿಕನ್ ಆದದ್ದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದು ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ. ಅದು ನನಗೆ ಯಾವುದೂ ಅಸಾಧ್ಯವಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಬೆಳೆದಂತೆ ಆ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದೆ.

ನಾನು ರಾಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಮೊದಲ ಕನಸು ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಹೋಗಿ 1970ರಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದು, ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಸಿದ್ಧಳಾದೆ. ನಾನು ಮಧ್ಯಮ ಮತ್ತು ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಸಮಾಜ ವಿಜ್ಞಾನವನ್ನು ಕಲಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತರಗತಿಗಳು ನೀರಸವಾಗಿರಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ! ನನ್ನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿರಿಸಲು ನಾನು ಸೃಜನಾತ್ಮಕ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಉದಾಹರಣೆಗೆ ಅವರನ್ನು ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದ ಜನರಂತೆ ನಟಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುವುದು. ನನ್ನ ಧ್ಯೇಯವಾಕ್ಯ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು: 'ನಾನು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕಲಿಸುತ್ತೇನೆ.' ಶಿಕ್ಷಕರು ಜಗತ್ತನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಒಂದು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಂತೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬಿದ್ದೆ.

ಒಂದು ದಿನ 1984ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಕೆಲವು ಅದ್ಭುತ ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಅಮೆರಿಕದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸಂಸ್ಥೆಯಾದ ನಾಸಾ (NASA), 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಕ' ಎಂಬ ಹೊಸ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿತು. ಅವರು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶಿಕ್ಷಕನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು! ನಾನು ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಅಂತಿಮ ಕ್ಷೇತ್ರ ಪ್ರವಾಸವೆಂದು ಭಾವಿಸಿದೆ. ನಾನು ಸುದೀರ್ಘವಾದ ಅರ್ಜಿಯನ್ನು ಭರ್ತಿ ಮಾಡಿದೆ, ಅಮೆರಿಕದ ಪಶ್ಚಿಮವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದ ಪ್ರವರ್ತಕರಂತೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ದಿನಚರಿಯನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ನನ್ನ ಕನಸಿನ ಬಗ್ಗೆ ಬರೆದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರು ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾದ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನನ್ನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲೆಡೆಯ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ತೋರಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ.

ಜುಲೈ 19ನೇ, 1985ರಂದು, 11,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಶಿಕ್ಷಕರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀವು ಊಹಿಸಬಹುದು! ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಲಿದ್ದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಚಾಲೆಂಜರ್‌ನಲ್ಲಿನ ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಾಗಿ ನಾನು ಇತರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದೆ. ನಾನು ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಬದುಕುವ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಲಿತುಕೊಂಡೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಕಕ್ಷೆಯಿಂದ ಕಲಿಸುವ ವಿಶೇಷ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅಯಸ್ಕಾಂತವು ಹೇಗೆ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತೋರಿಸಲು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪ್ರಯಾಣದ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ನಾನು ಯೋಜಿಸಿದ್ದೆ. ಈ ಸಾಹಸವನ್ನು ಜಗತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ತುಂಬಾ ಉತ್ಸುಕಳಾಗಿದ್ದೆ.

ಜನವರಿ 28ನೇ, 1986ರಂದು, ನಾನು ನನ್ನ ಆರು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸಹಚರರೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್‌ ಹತ್ತಿದೆ. ನಮ್ಮ ನಕ್ಷತ್ರಗಳೆಡೆಗಿನ ಪ್ರಯಾಣವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದು ಉಡಾವಣೆಯಾದ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ದುರಂತ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. ನಾನು 37 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವಳಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಉದ್ದೇಶವು ಯೋಜಿಸಿದಂತೆ ನಡೆಯದಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಕಥೆ ಅಂದು ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ನನ್ನ ಬೋಧನೆಯ ಮೇಲಿನ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಾಹಸಮಯ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಕನಸು ನಿಮಗೆ ಕಲಿಯಲು, ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಯಾವಾಗಲೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವು ಎಷ್ಟೇ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಸಹ.