ಕ್ರಿಸ್ಟಾ ಮೆಕಾಲಿಫ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕ್ರಿಸ್ಟಾ ಮೆಕಾಲಿಫ್. ನಾನು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 2, 1948 ರಂದು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಬೋಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪ್ರಯಾಣದ ಕಲ್ಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಬಹಳ ಆಕರ್ಷಣೆ ಇತ್ತು. ಅದು 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಒಂದು ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. 1962 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಹದಿಹರೆಯದವಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಜಾನ್ ಗ್ಲೆನ್ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರಿಭ್ರಮಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಆಗ ಎಲ್ಲವೂ ಸಾಧ್ಯವೆನಿಸಿತ್ತು! ನನ್ನ ತಲೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ, ನಾನು ಒಬ್ಬ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಬೇಕೆಂದೂ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಶಿಕ್ಷಕರು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಫ್ರೇಮಿಂಗ್‌ಹ್ಯಾಮ್ ಸ್ಟೇಟ್ ಕಾಲೇಜಿಗೆ ಹೋದೆ ಮತ್ತು 1970 ರಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ಅದೇ ವರ್ಷ ನಾನು ನನ್ನ ಅದ್ಭುತ ಪತಿ ಸ್ಟೀವನ್ ಅವರನ್ನು ವಿವಾಹವಾದೆ. ನಾನು ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಸಮಾಜ ವಿಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬೋಧಿಸುವ ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತರಗತಿಗಳು ಕೇವಲ ನೀರಸ ದಿನಾಂಕಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಇರಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಸಲು ಬಯಸಿದೆ! ನನ್ನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಭೂತಕಾಲದೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನಾನು ವಿಶೇಷ ಯೋಜನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ಷೇತ್ರ ಪ್ರವಾಸಗಳನ್ನು ರಚಿಸಿದೆ. 1978 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಬೋವೀ ಸ್ಟೇಟ್ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿಯಿಂದ ನನ್ನ ಸ್ನಾತಕೋತ್ತರ ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ನನ್ನ ಮಗ ಸ್ಕಾಟ್ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮಗಳು ಕ್ಯಾರೋಲಿನ್ ಅವರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡು ಬೆಳೆಯಿತು. ಶಿಕ್ಷಕಿ ಮತ್ತು ತಾಯಿಯಾಗಿರುವುದು ನನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜಗತ್ತಾಗಿತ್ತು.

ನಂತರ, 1984 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನಾಸಾದಿಂದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಅವಕಾಶದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದೆ. ಅವರು 'ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಕ' ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಅವರು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಕಕ್ಷೆಯಿಂದ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಕಲಿಸಲು ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶಿಕ್ಷಕನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು! 'ಇದು ಅಂತಿಮ ಕ್ಷೇತ್ರ ಪ್ರವಾಸ!' ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಪರಿಶೋಧನೆಯ ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ನೇರವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ವಿವರಿಸಿ, ನನ್ನ ಅರ್ಜಿಯನ್ನು ಬರೆಯಲು ನಾನು ವಾರಗಟ್ಟಲೆ ಸಮಯ ಕಳೆದಿದ್ದೆ. ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದ 11,000 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಶಿಕ್ಷಕರಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬಳಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಆಯ್ಕೆಯಾಗುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯೋಚಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಜುಲೈ 19, 1985 ರಂದು, ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ ಜಾರ್ಜ್ ಎಚ್.ಡಬ್ಲ್ಯೂ. ಬುಷ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ! ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಲಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಜೀವನ ರಾತ್ರೋರಾತ್ರಿ ಬದಲಾಯಿತು. ವರದಿಗಾರರು ನನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಇದು ಕೇವಲ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ; ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಶಿಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿಯಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 1985 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನ ಹೂಸ್ಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಗಗನಯಾತ್ರಿ ತರಬೇತಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಕಲಿತೆ ಮತ್ತು ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ ಮಿಷನ್, ಎಸ್‌ಟಿಎಸ್-51-ಎಲ್ ನ ಇತರ ಆರು ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸದಸ್ಯರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಅವರು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಭಾವಂತರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಾದರು. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಿಂದ ಹಲವಾರು ಪಾಠಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರೀಕರಿಸುವುದು ನನ್ನ ಯೋಜನೆಯಾಗಿತ್ತು, ಉದಾಹರಣೆಗೆ ಶಟಲ್‌ನ ಪ್ರವಾಸ ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನದ ಕುರಿತ ಪ್ರಯೋಗಗಳು.

ನಮ್ಮ ಉಡಾವಣೆಯ ದಿನವಾದ ಜನವರಿ 28, 1986 ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಚಳಿಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು ಆದರೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ, ನನ್ನ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಜನರು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಕೆನಡಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಕೇಂದ್ರದಿಂದ ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ ಮೇಲೇರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದೊಂದು ಸುಂದರ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳೆಡೆಗೆ ನಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಉಡಾವಣೆಯಾದ ಕೇವಲ 73 ಸೆಕೆಂಡುಗಳ ನಂತರ, ಶಟಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಭಯಾನಕ ತಪ್ಪಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಚೂರುಚೂರಾಯಿತು. ನನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಆ ಅಪಘಾತದಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯಲಿಲ್ಲ.

ನಾನು 37 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ಬೇಗನೆ ಕೊನೆಗೊಂಡರೂ, ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುವ ನನ್ನ ಧ್ಯೇಯವು ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ನನ್ನ ಕಥೆ ಹೇಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು ಎಂಬುದಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನಾನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದ ಕನಸಿಗಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ: ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಅಸಾಧಾರಣ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂಬ ಕನಸು. ನಮ್ಮ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಧ್ಯೇಯವನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು, ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳು 'ಚಾಲೆಂಜರ್ ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ಸ್ಪೇಸ್ ಸೈನ್ಸ್ ಎಜುಕೇಶನ್' ಅನ್ನು ರಚಿಸಿದವು, ಅಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಬಗ್ಗೆ ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಮತ್ತು ಕಲಿಯಲು ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ, 'ನಾನು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕಲಿಸುತ್ತೇನೆ.' ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವು ಯಾವುದೇ ಆಗಿರಲಿ.