ಹೆರ್ನಾಂಡೋ ಡಿ ಸೋಟೋ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹರ್ನಾಂಡೋ ಡಿ ಸೋಟೊ. ನಾನು ಸುಮಾರು 1500ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಎಕ್ಸ್‌ಟ್ರೆಮದುರಾ ಎಂಬ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ಶ್ರೀಮಂತ ವಂಶಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ್ದರೂ, ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ, ಹಾಗಾಗಿ ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ ನಾನು ಸಾಹಸ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ಇಡೀ ಸ್ಪೇನ್ ದೇಶವು ಹೊಸ ಪ್ರಪಂಚದ ಕಥೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಅದು ಸಾಗರದ ಆಚೆಗಿನ ಸಂಪತ್ತು ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ನಾಡು. ನನಗೆ ಕೇವಲ 14 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದಾಗ, 1514ರಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಅವಕಾಶ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಪರಿಶೋಧಕ ಮತ್ತು ವಿಜಯಿಯಾಗಿ, ಅಂದರೆ 'ಕಾನ್ಕ್ವಿಸ್ಟಡಾರ್' ಎಂದು ಹೆಸರು ಮಾಡಲು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿದ್ದೆ.

ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಆರಂಭಿಕ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಮಧ್ಯ ಅಮೆರಿಕವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬ ನುರಿತ ಕುದುರೆ ಸವಾರ ಮತ್ತು ನಾಯಕನಾಗಿ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದೆ. ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಆರಂಭಿಕ ಸಾಹಸವು 1532ರಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಪಿಝಾರೋ ನೇತೃತ್ವದ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯೊಂದಿಗೆ ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕದ ವಿಶಾಲವಾದ ಇಂಕಾ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನಾವು ಒಂದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಾನು ಇಂಕಾ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಅಟಾಹುವಾಲ್ಪಾನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದ ಮೊದಲ ಯುರೋಪಿಯನ್ನರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ. ನಮ್ಮ ಭೇಟಿಯು ಅವನನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲು ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅವನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಪಾವತಿಸಿದ ಸುಲಿಗೆಯು ಒಂದು ಕೋಣೆ ತುಂಬಾ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ಪಾಲು ನನ್ನನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೀಮಂತನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ನಾನು 1536ರಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇನ್‌ಗೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಹಂಬಲವು ತೃಪ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಸ್ಪೇನ್‌ನ ರಾಜ, ಚಾರ್ಲ್ಸ್ V, ನನ್ನ ಯಶಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. 1537ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಯೂಬಾದ ಗವರ್ನರ್ ಆಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಲಾ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಎಂಬ ವಿಶಾಲ, ಅಜ್ಞಾತ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ನನಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು, ಅದು ಈಗ ಆಗ್ನೇಯ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಆಗಿದೆ. ಪೆರುಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಅದು ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಜನರು ನಂಬಿದ್ದರು. ನಾನು ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಹಿಂದೆಂದೂ ಕಂಡರಿಯದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಅಪಾರ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಖರ್ಚು ಮಾಡಿದೆ. 1539ರ ಮೇ ತಿಂಗಳಿನಲ್ಲಿ, 600ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸೈನಿಕರು, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತ ನನ್ನ ಹಡಗುಗಳ ಸಮೂಹವು ಈಗಿನ ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿಯಿತು. ನಾವು ನಿಧಿ ಮತ್ತು ಸ್ಪೇನ್‌ಗಾಗಿ ಹೊಸ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಅಜ್ಞಾತದತ್ತ ಸಾಗಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದೆವು.

ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಸೈನಿಕರು ಮತ್ತು ನಾನು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡುಗಳು, ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳು ಮತ್ತು ಪರ್ವತಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿದೆವು. ನಾವು ಫ್ಲೋರಿಡಾ, ಜಾರ್ಜಿಯಾ, ದಕ್ಷಿಣ ಕೆರೊಲಿನಾ, ಉತ್ತರ ಕೆರೊಲಿನಾ, ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ, ಅಲಬಾಮಾ ಮತ್ತು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿ ಎಂಬ ರಾಜ್ಯಗಳಾಗಲಿರುವ ಭೂಮಿಗಳ ಮೂಲಕ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆವು. ನಾವು ಚಿನ್ನಕ್ಕಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಾವು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ನಿಧಿ ನಗರಗಳನ್ನು ನಾವು ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಅನೇಕ ವಿವಿಧ ಮೂಲನಿವಾಸಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ನಮ್ಮ ಭೇಟಿಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದ್ದವು. ನಮಗೆ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರು ಬೇಕಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು 1540ರಲ್ಲಿ ಮಬಿಲಾ ಎಂಬ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದಂತಹ ತೀವ್ರ ಯುದ್ಧಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಅನೇಕ ಜೀವಗಳು ಕಳೆದುಹೋದವು. ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಯಾಣವು ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸಾಗಿದ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಾ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಭರವಸೆಗಳು ಮಸುಕಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, 1541ರ ಮೇ ತಿಂಗಳಿನಲ್ಲಿ ನಾವು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಕಂಡೆವು. ಅದು ಎಷ್ಟು ವಿಶಾಲ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತ ನದಿಯಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರು ಅದನ್ನು ಸರಳವಾಗಿ 'ಮಹಾನದಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಂದು, ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿ ನದಿ ಎಂದು ಬಲ್ಲಿರಿ. ಈ ಪ್ರಬಲ ನದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ದಾಟಿದ ಮೊದಲ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಮ್ಮ ಉಳಿದ ಸೈನಿಕರು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ದಾಟಿಸಲು ನಾವು ದೋಣಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಾವು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆವು, ಈಗಿನ ಅರ್ಕಾನ್ಸಾಸ್ ಮತ್ತು ಲೂಯಿಸಿಯಾನದ ಮೂಲಕ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆವು. ಆದರೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಪಯಣವು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿತ್ತು.

ನಾನು ನನ್ನ ಚಿನ್ನದ ನಗರಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. 1542ರ ವಸಂತಕಾಲದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲಿ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಸುಮಾರು 42 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವನಾಗಿ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಸಾವು ಸ್ಥಳೀಯ ಬುಡಕಟ್ಟುಗಳಿಗೆ ರಹಸ್ಯವಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ ನನ್ನ ಸೈನಿಕರು, ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮಹಾ ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿ ನದಿಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹೂಳಿದರು. ನನ್ನ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯು ನಾನು ಹುಡುಕಿದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ವಿಫಲವಾದರೂ, ಅದು ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ಉತ್ತರ ಅಮೆರಿಕದ ಆಳವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿದ ಮತ್ತು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿ ನದಿಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದ ಮೊದಲ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ನಾನು ದಾಟಿದ ಭೂಮಿಯ ಮೂಲನಿವಾಸಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ಜನರಿಗೆ ವಿನಾಶಕಾರಿಯಾದ ಸಂಘರ್ಷ ಮತ್ತು ರೋಗವನ್ನು ತಂದಿತು, ಮತ್ತು ಇದು ಕೂಡ ನನ್ನ ಕಥೆಯ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾಗಿದೆ.