ಹೆರ್ನಾಂಡೋ ಡಿ ಸೋಟೋ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹೆರ್ನಾಂಡೋ ಡಿ ಸೋಟೋ. ನಾನು ಸ್ಪೇನ್‌ನಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಸುಮಾರು 1500ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಕ್ರಿಸ್ಟೋಫರ್ ಕೊಲಂಬಸ್‌ನಂತಹ ಪರಿಶೋಧಕರು ಹೊಸ ಭೂಮಿಗಳಿಗೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ ನಾನು ಬೆಳೆದೆ, ಮತ್ತು ಒಂದು ದಿನ ನಾನೂ ಕೂಡ ಅದ್ಭುತ ಸಾಹಸಗಳಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಹದಿಹರೆಯದವನಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು! ಸುಮಾರು 1514ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿದೆ. ನೀವು ಈಗ ಪನಾಮ ಮತ್ತು ಪೆರು ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ನಾನು ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬ ನಾಯಕನಾದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನದೇ ಆದ ಜನರನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆ. 1537ರಲ್ಲಿ, ಸ್ಪೇನ್‌ನ ರಾಜನು ನನಗೆ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡಿದನು: ಲಾ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಎಂಬ ಭೂಮಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುವುದು.

1539ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಹಡಗುಗಳು ಈಗ ಫ್ಲೋರಿಡಾ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿದವು. ನಾನು ನೂರಾರು ಸೈನಿಕರು, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಹಂದಿಗಳನ್ನು ಕೂಡ ತಂದಿದ್ದೆ! ನಾವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿದೆವು, ಯುರೋಪಿನ ಯಾರೂ ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರದ ಅಮೆರಿಕದ ಭಾಗಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಕಾಲದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅನೇಕ ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ ಬುಡಕಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ಮೇ 8ನೇ, 1541 ರಂದು, ನಾವು ಒಂದು ದೈತ್ಯ, ಕೆಸರುಮಯ ನದಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದೆವು. ಅದು ಎಷ್ಟು ಅಗಲವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ನಮಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದೇ ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು! ಅದು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿ ನದಿ, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ ಯುರೋಪಿನ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ನಾವೇ ಆಗಿದ್ದೆವು.

ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ತುಂಬಾ ಅಸ್ವಸ್ಥನಾದೆ. ನಾನು ಸುಮಾರು 42 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ ಮತ್ತು 1542ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಮಹಾ ನದಿಯ ಬಳಿ ನಿಧನನಾದೆ. ನಾನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಚಿನ್ನವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯದಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ದಂಡಯಾತ್ರೆಯು ನಕ್ಷೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು, ಅದು ಯುರೋಪಿನ ಜನರಿಗೆ ಉತ್ತರ ಅಮೆರಿಕದ ಭೂಗೋಳ ಮತ್ತು ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಸಿತು. ಇಂದು, ಆಗ್ನೇಯ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ಗೆ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ ಪರಿಶೋಧಕ ಎಂದು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ.