ಇಡಾ ಬಿ. ವೆಲ್ಸ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಐಡಾ ಬಿ. ವೆಲ್ಸ್. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದ ಒಂದು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಜುಲೈ 16, 1862 ರಂದು ಮಿಸ್ಸಿಸ್ಸಿಪ್ಪಿಯ ಹಾಲಿ ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ, ಅಂತರ್ಯುದ್ಧದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಗುಲಾಮಗಿರಿಗೆ ಹುಟ್ಟಿದೆ, ಆದರೆ ಕೆಲವೇ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಲಿಂಕನ್ ಅವರ ವಿಮೋಚನಾ ಘೋಷಣೆಯು ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕಾನೂನುಬದ್ಧವಾಗಿ ಸ್ವತಂತ್ರಗೊಳಿಸಿತು. ನನ್ನ ಹೆತ್ತವರು, ಜೇಮ್ಸ್ ಮತ್ತು ಲಿಜ್ಜೀ ವೆಲ್ಸ್, ಶಿಕ್ಷಣದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ನಿಲ್ಲುವ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು. ಅವರು ನನಗೆ ಓದಲು ಮತ್ತು ಜಗತ್ತಿನ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಯಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ಆದರೆ, 1878 ರಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ದುರಂತದಿಂದ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಹಳದಿ ಜ್ವರದ ಸಾಂಕ್ರಾಮಿಕವು ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನ ಪೋಷಕರನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಸಹೋದರನನ್ನು ಬಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕೇವಲ 16 ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಐದು ಇತರ ಒಡಹುಟ್ಟಿದವರನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. ನಮ್ಮನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು, ನಾನು ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ.

ಒಬ್ಬ ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ಜೀವನವು ನನ್ನನ್ನು ಹೋರಾಟಗಾರ್ತಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದ ಒಂದು ಘಟನೆಯಿಂದ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. 1884 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀಯಲ್ಲಿ ರೈಲಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆಯ ಮಹಿಳಾ ಬೋಗಿಗೆ ಟಿಕೆಟ್ ಖರೀದಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೂ, ರೈಲಿನ ನಿರ್ವಾಹಕನು ನಾನು ಕಪ್ಪು ವರ್ಣೀಯಳಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋಗಿ ಧೂಮಪಾನದ ಬೋಗಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ನಾನು ನಿರಾಕರಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ರೈಲಿನಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲಾಯಿತು. ಈ ಅವಮಾನ ಮತ್ತು ಅನ್ಯಾಯವು ನನ್ನನ್ನು ಕೆರಳಿಸಿತು. ನಾನು ರೈಲ್ವೆ ಕಂಪನಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ನ್ಯಾಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದೆ. ಆದರೆ, 1887 ರಲ್ಲಿ, ಟೆನ್ನೆಸ್ಸೀ ಸುಪ್ರೀಂ ಕೋರ್ಟ್ ಆ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿತು. ಆ ಸೋಲು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿತು. ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಮೌನವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಪದಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಆಯುಧವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು 'ಇಯೋಲಾ' ಎಂಬ ಕಾವ್ಯನಾಮದಲ್ಲಿ ಲೇಖನಗಳನ್ನು ಬರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ ಮತ್ತು 1889 ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಾನು 'ಮೆಂಫಿಸ್ ಫ್ರೀ ಸ್ಪೀಚ್ ಅಂಡ್ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್' ಎಂಬ ಪತ್ರಿಕೆಯ ಸಂಪಾದಕಿ ಮತ್ತು ಸಹ-ಮಾಲೀಕಳಾದೆ. ಈ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ನಾನು ಜನಾಂಗೀಯತೆ ಮತ್ತು ಅಸಮಾನತೆಯನ್ನು ಸವಾಲು ಮಾಡಲು ಬಳಸಿದೆ.

ನನ್ನ ಜೀವನದ ಮತ್ತು ಕೆಲಸದ ಮಹತ್ವದ ತಿರುವು 1892 ರಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು. ಆ ವರ್ಷ, ಮೆಂಫಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಮೂವರು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು, ಥಾಮಸ್ ಮಾಸ್ ಸೇರಿದಂತೆ, ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಹತ್ಯೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಈ ಘಟನೆಯು 'ಲಿಂಚಿಂಗ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಹಿಂಸಾಚಾರವಾಗಿತ್ತು. ಲಿಂಚಿಂಗ್ ಎನ್ನುವುದು ಕಪ್ಪು ಸಮುದಾಯಗಳನ್ನು ಭಯಭೀತಗೊಳಿಸಲು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಗುಂಪು ಹಿಂಸಾಚಾರದ ಒಂದು ರೂಪವಾಗಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಜನರನ್ನು ಯಾವುದೇ ವಿಚಾರಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೊಲ್ಲಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ದುರಂತವು ನನ್ನನ್ನು ಒಂದು ಹೊಸ ರೀತಿಯ ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು: ತನಿಖಾ ವರದಿಗಾರಿಕೆ. ನಾನು ದಕ್ಷಿಣದಾದ್ಯಂತ, ಆಗಾಗ್ಗೆ ನನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆ. ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆ, ಸಾಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಸಂದರ್ಶಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ನೂರಾರು ಲಿಂಚಿಂಗ್‌ಗಳ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಸಂಶೋಧನೆಗಳನ್ನು 1892 ರಲ್ಲಿ 'ಸದರ್ನ್ ಹಾರರ್ಸ್: ಲಿಂಚ್ ಲಾ ಇನ್ ಆಲ್ ಇಟ್ಸ್ ಫೇಸಸ್' ಮತ್ತು 1895 ರಲ್ಲಿ 'ದಿ ರೆಡ್ ರೆಕಾರ್ಡ್' ನಂತಹ ಕರಪತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಟಿಸಿದೆ. ಈ ಕೊಲೆಗಳು ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಜನಾಂಗೀಯ ದ್ವೇಷದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾಗಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಪ್ರತೀಕಾರವಾಗಿ, ಒಂದು ಗುಂಪು ಮೆಂಫಿಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ನನ್ನ ಪತ್ರಿಕಾ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಪಲಾಯನ ಮಾಡಬೇಕಾಯಿತು, ಮತ್ತೆಂದೂ ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಹೋರಾಟ ಮೆಂಫಿಸ್‌ಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾನು ಅದನ್ನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮತ್ತು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವೇದಿಕೆಗಳಿಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದೆ. ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಲಿಂಚಿಂಗ್ ಬಗ್ಗೆ ಜಗತ್ತಿಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕೆ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಗಳಿಸಲು ನಾನು 1893 ಮತ್ತು 1894 ರಲ್ಲಿ ಗ್ರೇಟ್ ಬ್ರಿಟನ್‌ಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆ. 1893 ರಲ್ಲಿ, ಚಿಕಾಗೋದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿಶ್ವ ಕೊಲಂಬಿಯನ್ ಪ್ರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ನರನ್ನು ಏಕೆ ಹೊರಗಿಡಲಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಕರಪತ್ರವನ್ನು ಸಹ-ರಚಿಸುವ ಮೂಲಕ ನಾನು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಹೋರಾಟವು ಮಹಿಳೆಯರ ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕಿಗೂ ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ನಾನು ಬಿಳಿ ಮತದಾನ ಹಕ್ಕು ಹೋರಾಟಗಾರರನ್ನು ಕಪ್ಪು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ತಮ್ಮ ಚಳುವಳಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸವಾಲು ಹಾಕಿದೆ. 1913 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಚಿಕಾಗೋದಲ್ಲಿ ಆಲ್ಫಾ ಸಫ್ರೇಜ್ ಕ್ಲಬ್ ಅನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಡಿ.ಸಿ.ಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಮತದಾನ ಹಕ್ಕು ಮೆರವಣಿಗೆಯ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ನಾನು 1896 ರಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್ ಆಫ್ ಕಲರ್ಡ್ ವುಮೆನ್ ಮತ್ತು 1909 ರಲ್ಲಿ ಎನ್‌ಎಎಸಿಪಿ (NAACP) ಯಂತಹ ಸಂಸ್ಥೆಗಳ ಸಹ-ಸಂಸ್ಥಾಪಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳಾಗಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನು 1895 ರಲ್ಲಿ ಸಹ ಹೋರಾಟಗಾರರಾದ ಫರ್ಡಿನಾಂಡ್ ಎಲ್. ಬಾರ್ನೆಟ್ ಅವರನ್ನು ವಿವಾಹವಾದೆ ಮತ್ತು ನಾವು ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ನಮ್ಮ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಾ ನಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬೆಳೆಸಿದೆವು. ನಾನು 68 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತ ಪತ್ರಿಕಾ ಮಾಧ್ಯಮದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಆಯುಧಗಳಾಗಿ ಬಳಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ನಂತರ ಬಂದ ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಚಳುವಳಿಗೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೋರಾಟವು ಇಂದಿಗೂ ಅನ್ಯಾಯದ ವಿರುದ್ಧ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಲು ಜನರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆ ಇದೆ. 2020 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ವರದಿಗಾರಿಕೆಗಾಗಿ ನನಗೆ ವಿಶೇಷ ಪುಲಿಟ್ಜರ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಯಿತು, ಇದು ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ ದೊಡ್ಡ ಗೌರವವಾಗಿದೆ.