ಮ್ಯಾಗಿ ಲೀನಾ ವಾಕರ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮ್ಯಾಗಿ ಲೀನಾ ವಾಕರ್. ನನ್ನ ಕಥೆ ಜುಲೈ 15ನೇ, 1864ರಂದು, ಅಮೆರಿಕಾದ ಅಂತರ್ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ವರ್ಜೀನಿಯಾದ ರಿಚ್ಮಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ, ಶ್ರಮಜೀವಿ ಮಹಿಳೆ, ಅವರು ಹಿಂದೆ ಗುಲಾಮರಾಗಿದ್ದರು. ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರು ಬಟ್ಟೆ ಒಗೆಯುವ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಸ್ವಚ್ಛ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತಲುಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ದೊಡ್ಡ ಮನೆಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ, ಕೆಲವರ ಬಳಿ ಎಷ್ಟು ಸಂಪತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಎಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗಲೇ ನಾನು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪೈಸೆಯನ್ನೂ ಉಳಿಸುವ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಕಲಿತೆ. ನನಗೆ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವುದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮ ಜೀವನವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ದಿನದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಓದಿ, 1883ರಲ್ಲಿ, ರಿಚ್ಮಂಡ್ ಕಲರ್ಡ್ ನಾರ್ಮಲ್ ಸ್ಕೂಲ್‌ನಿಂದ ಪದವಿ ಪಡೆದು ಶಿಕ್ಷಕಿಯಾದೆ. ನನಗೆ ಕಲಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಮದುವೆಯಾದ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಶಿಕ್ಷಕರಾಗಿರಲು ಅನುಮತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, 1886ರಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಪತಿ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟೆಡ್ ವಾಕರ್ ಜೂನಿಯರ್ ಅವರನ್ನು ಮದುವೆಯಾದಾಗ, ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಬಿಡಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕೆಲಸವಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು 'ಇಂಡಿಪೆಂಡೆಂಟ್ ಆರ್ಡರ್ ಆಫ್ ಸೇಂಟ್ ಲೂಕ್' ಎಂಬ ಗುಂಪಿಗೆ ಮೀಸಲಿಟ್ಟೆ. ಇದು ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕುಟುಂಬದಂತೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಅದ್ಭುತ ಸಂಸ್ಥೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅನಾರೋಗ್ಯ ಪೀಡಿತರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದು ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಬೆಂಬಲ ನೀಡುವುದು ಇದರ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. 1899ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಈ ಸಂಸ್ಥೆಯು ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು. ಸದಸ್ಯರು ನನ್ನನ್ನು ತಮ್ಮ ನಾಯಕಿಯಾಗಲು ಕೇಳಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಬಲಪಡಿಸಲು ನನ್ನಿಂದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಭರವಸೆ ನೀಡಿದೆ.

ಹೊಸ ನಾಯಕಿಯಾಗಿ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಧೈರ್ಯದ ಆಲೋಚನೆ ಇತ್ತು. ನಾನು ನಮ್ಮ ಸದಸ್ಯರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ, 'ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಹಣವನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸೋಣ... ಮತ್ತು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಒಂದು ಬ್ಯಾಂಕ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದುವ ಮೂಲಕ ಸಣ್ಣ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಡಾಲರ್‌ಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸೋಣ.' ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕಪ್ಪು ಜನರಿಗೆ ಬಿಳಿಯರ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಬ್ಯಾಂಕುಗಳಿಂದ ಸಾಲ ಪಡೆಯುವುದು ಅಥವಾ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಖಾತೆಗಳನ್ನು ತೆರೆಯುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಇದ್ದರೆ, ನಾವು ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಬಹುದು, ಮನೆಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಬಲವಾದ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದಕ್ಕೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಬೇಕಾಯಿತು, ಆದರೆ ನವೆಂಬರ್ 2ನೇ, 1903ರಂದು, ನಾವು ಸೇಂಟ್ ಲೂಕ್ ಪೆನ್ನಿ ಸೇವಿಂಗ್ಸ್ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದೆವು. ನಾನು ಅದರ ಅಧ್ಯಕ್ಷಳಾದೆ, ಮತ್ತು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ಅದರ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ನಾನಾದೆ. ನಾವು 1902ರಲ್ಲಿ 'ಸೇಂಟ್ ಲೂಕ್ ಹೆರಾಲ್ಡ್' ಎಂಬ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಮತ್ತು 1905ರಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಉದ್ಯೋಗ ಮತ್ತು ಅವಕಾಶಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಒಂದು ಡಿಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಸ್ಟೋರ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು.

ಜೀವನವು ಅನೇಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ತಂದಿತು. 1907ರಲ್ಲಿ, ಆರೋಗ್ಯ ಸಮಸ್ಯೆಯೊಂದು ನನಗೆ ನಡೆಯಲು ಕಷ್ಟವಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಾನು ವೀಲ್‌ಚೇರ್ ಬಳಸಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಓಡಾಡಲು ಮತ್ತು ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಒಂದು ಹೊಸ ಮಾರ್ಗವೆಂದು ನೋಡಿದೆ. ಮಹಡಿಗಳ ನಡುವೆ ಚಲಿಸಲು ನಾನು ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಸ್ಥಾಪಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನಂತರ, 1929ರಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಆರ್ಥಿಕ ಕುಸಿತ ಉಂಟಾದಾಗ, ಅನೇಕ ಬ್ಯಾಂಕುಗಳು ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದವು. ಎಲ್ಲರ ಉಳಿತಾಯವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ನಾವು ಜಾಣ್ಮೆಯಿಂದ ವರ್ತಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ರಿಚ್ಮಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಇತರ ಕಪ್ಪು ಜನರ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಬ್ಯಾಂಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ವಿಲೀನಗೊಂಡು 'ದಿ ಕನ್ಸಾಲಿಡೇಟೆಡ್ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಅಂಡ್ ಟ್ರಸ್ಟ್ ಕಂಪನಿ'ಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆವು. ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ, ನಾವು ಬಲವಾಗಿ ಉಳಿದೆವು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆವು.

ನಾನು 70 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ನನ್ನ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಸಬಲೀಕರಣಗೊಳಿಸಲು ಮೀಸಲಿಟ್ಟೆ. ಆರ್ಥಿಕ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಮೂಲಕ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ನರು ಮಹತ್ತರವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಂಬಿದ್ದೆ. ಇಂದು, ನಾನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ, ಇದು ದೇಶದಲ್ಲಿ ಅತಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿರುವ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮಾಲೀಕತ್ವದ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಆಗಿದೆ. ರಿಚ್ಮಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನನ್ನ ಮನೆ ಈಗ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಐತಿಹಾಸಿಕ ತಾಣವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುವವರು ಬಂದು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕಲಿಯಬಹುದು. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಒಂದು ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ಅದಕ್ಕೆ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕನಸು ಕಾಣಲು ಹೆದರದವಳು ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನಿಂದ, ನೀವು ಸಣ್ಣ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಪ್ರಗತಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದೆ.