ಮಾರ್ಕೊ ಪೋಲೊ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮಾರ್ಕೊ ಪೋಲೋ. ನಾನು ವೆನಿಸ್ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 15ನೇ, 1254 ರಂದು ಜನಿಸಿದೆ. ವೆನಿಸ್ ಕಾಲುವೆಗಳು ಮತ್ತು ದೋಣಿಗಳ ನಗರವಾಗಿತ್ತು, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಒಂದು ಗಲಭೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಂದೆ, ನಿಕ್ಕೊಲೊ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪ, ಮಾಫಿಯೊ, ಆ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಬಹಳ ಸಾಹಸಿಗಳಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚಿನ ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ಧೈರ್ಯಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ದೂರದ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ, ಅವರು ಕ್ಯಾಥೆ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ನಾಡಿಗೆ, ಅಂದರೆ ನೀವು ಈಗ ಚೀನಾ ಎಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ದೇಶಕ್ಕೆ, ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ್ದರು. ಅವರು 1269 ರಲ್ಲಿ ಮಹಾನ್ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ದೊರೆ ಕುಬ್ಲೈ ಖಾನ್‌ನ ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ನನಗೆ ಆಗ ಕೇವಲ 15 ವರ್ಷ, ಮತ್ತು ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ, ಒಂದಲ್ಲ ಒಂದು ದಿನ ಈ ದೂರದ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ನಾನೇ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನನ್ನ ಕನಸು ಕೇವಲ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ನನಸಾಯಿತು. 1271 ರಲ್ಲಿ, ನನಗೆ 17 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನೊಂದಿಗೆ ಅವರ ಎರಡನೇ ಪೂರ್ವದ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಹೊರಟೆ. ನಮ್ಮ ದಾರಿ ರೇಷ್ಮೆ ಮಾರ್ಗ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು. ಇದು ಸುಲಭದ ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ! ಖಾನ್‌ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಲು ನಮಗೆ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. ನಾವು ಪಮೀರ್ಸ್‌ನಂತಹ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟಿದೆವು, ಅದು ಪ್ರಪಂಚದ ಛಾವಣಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ವಿಶಾಲವಾದ, ಮರಳುಗಾಡಿನ ಗೋಬಿ ಮರುಭೂಮಿಯ ಮೂಲಕ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದೆವು. ನಾವು ವಿಭಿನ್ನ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆವು, ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹೊಸ ಆಹಾರಗಳನ್ನು ಸವಿದೆವು, ಮತ್ತು ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವವನ್ನು ಕಲಿಯಿತು. ಒಬ್ಬ ಯುವಕನಿಗೆ ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸ ಇದಾಗಿತ್ತು.

ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ 1275 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ನಮ್ಮನ್ನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಕುಬ್ಲೈ ಖಾನ್‌ನ ಮುಂದೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ವಿಶೇಷ ಪ್ರೀತಿ ಹುಟ್ಟಿತು. ಮುಂದಿನ 17 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾನು ಅವರ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿ, ಅವರ ವಿಶೇಷ ಸಂದೇಶವಾಹಕನಾಗಿ, ಅಥವಾ ರಾಯಭಾರಿಯಾಗಿ, ಅವರ ಬೃಹತ್ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ದೂರದ ಮೂಲೆಗಳಿಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ಈ ಪ್ರಯಾಣಗಳಲ್ಲಿ, ಯಾವುದೇ ಯುರೋಪಿಯನ್ ನೋಡಿರದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಜನರು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಿಡಲು ಕಪ್ಪು ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು—ಕಲ್ಲಿದ್ದಲನ್ನು—ಬಳಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅವರು ಲೋಹದ ನಾಣ್ಯಗಳ ಬದಲು ಕಾಗದದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಹಣವನ್ನು ಬಳಸುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಖಾನ್‌ನ ಬಳಿ ಅದ್ಭುತವಾದ ಅಂಚೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇತ್ತು, ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ನಿಲ್ದಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಗಳು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದವು, ಇದು ಸಂದೇಶಗಳು ನಂಬಲಾಗದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆ.

17 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ನಮಗೆ ಮನೆಯ ನೆನಪಾಯಿತು. 1292 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ, ಕುಬ್ಲೈ ಖಾನ್ ನಮಗೆ ನಮ್ಮ ಕೊನೆಯ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು: ಮಂಗೋಲ್ ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಸಮುದ್ರದ ಮೂಲಕ ಪರ್ಷಿಯಾಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವುದು. ಈ ಪ್ರಯಾಣವು ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರಯಾಣದಷ್ಟೇ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಬಿರುಗಾಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಕಡಲ್ಗಳ್ಳರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ 1295 ರಲ್ಲಿ ವೆನಿಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು, 24 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ದೂರವಿದ್ದ ನಂತರ! ನಾವು ಎಷ್ಟು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆವೆಂದರೆ ನಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಕುಟುಂಬವೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟಿತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1298 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ, ವೆನಿಸ್ ಜಿನೋವಾ ನಗರದೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಹೋಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟು ಜೈಲಿಗೆ ಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ರಸ್ಟಿಕೆಲ್ಲೊ ಡಾ ಪಿಸಾ ಎಂಬ ಬರಹಗಾರನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಸಮಯ ಕಳೆಯಲು, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದೆ, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವುಗಳನ್ನು ಬರೆದನು. ಇದೇ ನನ್ನ ಪುಸ್ತಕವಾಯಿತು, ದಿ ಟ್ರಾವೆಲ್ಸ್ ಆಫ್ ಮಾರ್ಕೊ ಪೋಲೋ.

1299 ರಲ್ಲಿ ಜೈಲಿನಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಯಾದ ನಂತರ, ನಾನು ನನ್ನ ಉಳಿದ ಜೀವನವನ್ನು ವೆನಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ಮೊದಮೊದಲು, ನನ್ನ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಓದಿದ ಅನೇಕರು ನನ್ನ ಕಥೆಗಳನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ—ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ಮಿಲಿಯನ್‌ಗಳ ಮಾರ್ಕೊ' ಎಂದು ಕರೆದರು ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಸುಳ್ಳುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು! ಆದರೆ ಪೂರ್ವದ ಭೂಗೋಳ, ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತಿನ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ವಿವರವಾದ ವಿವರಣೆಗಳು ಯುರೋಪಿನ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿದವು. ನಾನು 69 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವನಾಗಿದ್ದಾಗ, 1324 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನನಾದೆ. ನನ್ನ ಪುಸ್ತಕವು ಕ್ರಿಸ್ಟೋಫರ್ ಕೊಲಂಬಸ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಇತರ ಸಾಹಸಿಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿತು, ಅಜ್ಞಾತವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿತು. ನಾನು ಎರಡು ವಿಭಿನ್ನ ಪ್ರಪಂಚಗಳ ನಡುವೆ ಒಂದು ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ತೆರೆದು, ನಮ್ಮ ಗ್ರಹವು ಯಾರೂ ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ದೊಡ್ಡದು ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ.