ಮೇರಿ ಲೀಕಿ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿ ಲೀಕಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ಮಾನವ ಪೂರ್ವಜರ ಬಗ್ಗೆ ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 6, 1913 ರಂದು ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಒಬ್ಬ ಕಲಾವಿದರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಜಗತ್ತನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಲು ಮತ್ತು ನಾನು ಕಂಡದ್ದನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಲು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿದರು. ನಾವು ಬಹಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ನನಗೆ ಸುಮಾರು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾವು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಪೆಕ್ ಮೆರ್ಲೆ ಎಂಬ ಗುಹೆಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದೆವು. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಜನರು ಮಾಡಿದ ಪ್ರಾಚೀನ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನೋಡುವುದು ಮಾಯಾಜಾಲದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆಗ, ಸುಮಾರು 1925 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ದೂರದ ಭೂತಕಾಲವನ್ನು ಅನಾವರಣಗೊಳಿಸಲು ಕಳೆಯಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. 1926 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆ ನಿಧನರಾದ ನಂತರವೂ, ನಾನು ಆ ಕನಸನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಪುರಾತತ್ವ ಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

1930ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಲಂಡನ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಪ್ರಾಚೀನ ಕಲ್ಲಿನ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣ ನಿಖರತೆಯೊಂದಿಗೆ ಚಿತ್ರಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಬಹಳ ನಿಪುಣಳಾದೆ. 1933 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ರೇಖಾಚಿತ್ರಗಳು ಲೂಯಿಸ್ ಲೀಕಿ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪಳೆಯುಳಿಕೆ ಬೇಟೆಗಾರನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದವು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪುಸ್ತಕವೊಂದಕ್ಕೆ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಬರೆಯಲು ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿದರು, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮಾನವನ ಮೂಲದ ಬಗ್ಗೆ ನಮಗಿಬ್ಬರಿಗೂ ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ಉತ್ಸಾಹವಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಅರಿತುಕೊಂಡೆವು. ನಾವು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಪಾಲುದಾರರಾಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ನಾವು 1936 ರಲ್ಲಿ ವಿವಾಹವಾದೆವು ಮತ್ತು ಪೂರ್ವ ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದೆವು. ಇದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ರೋಮಾಂಚನಗೊಂಡಿದ್ದೆ. ಕೀನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಟಾಂಜಾನಿಯಾದ ಧೂಳಿನ ಬಯಲುಗಳು ನಾನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ಲೂಯಿಸ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಟಾಂಜಾನಿಯಾದ ಓಲ್ಡುವೈ ಗಾರ್ಜ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು. ಇದು ಒಂದು ಆಳವಾದ ಕಣಿವೆಯಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯ ಪದರಗಳು ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದಿನ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಸ್ತಕದ ಪುಟಗಳಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿವೆ. ಬಹಳ ಕಾಲದವರೆಗೆ, ನಾವು ಕಲ್ಲಿನ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ ಜನರನ್ನು ಅಲ್ಲ. ನಂತರ, 1948 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪ್ರೊಕಾನ್ಸುಲ್ ಆಫ್ರಿಕಾನಸ್ ಎಂಬ ಪ್ರಾಚೀನ ವಾನರನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆ, ಇದು ಒಗಟಿನ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಓಲ್ಡುವೈನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ಜುಲೈ 17, 1959 ರ ಒಂದು ಬಿಸಿ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬಂದಿತು. ಲೂಯಿಸ್ ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಹೊರಗೆ ಹುಡುಕಾಟ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಹೊರಚಾಚಿದ ಮೂಳೆಯ ತುಂಡನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಒಂದು ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಗೆದು ತೆಗೆದೆವು ಮತ್ತು ಅದು 1.75 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆರಂಭಿಕ ಮಾನವ ಸಂಬಂಧಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದು ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡೆವು. ನಾವು ಅದಕ್ಕೆ 'ಡಿಯರ್ ಬಾಯ್' ಎಂದು ಅಡ್ಡಹೆಸರಿಟ್ಟೆವು. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಜಿಂಜಾಂತ್ರೋಪಸ್ ಬೋಯ್ಸಿ ಎಂದು ಕರೆದೆವು, ನಮ್ಮನ್ನು ಪ್ರಸಿದ್ಧರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯತೆಯ ಕಥೆಯು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ಹಳೆಯದು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು.

1972 ರಲ್ಲಿ ಲೂಯಿಸ್ ನಿಧನರಾದ ನಂತರ, ನಾನು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದೆ. ನಾನು ಓಲ್ಡುವೈನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಲೇಟೋಲಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದ ಮೇಲೆ ಗಮನಹರಿಸಿದೆ. 1976 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ತಂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸಿಮೆಂಟ್‌ನಂತೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಪ್ರಾಚೀನ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದನ್ನು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು. ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1978 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಬಡಿತವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವಂತಹದ್ದನ್ನು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು. ಅದು ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳ ಸರಣಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇವು ಪ್ರಾಣಿಗಳದ್ದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಮಾನವನಂತಹ ಜೀವಿಗಳು ಎರಡು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳಾಗಿದ್ದವು. ನಾವು ಅವುಗಳ ಒಂದು ಜಾಡನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದೆವು, ಇಬ್ಬರು ವಯಸ್ಕರು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ದೊಡ್ಡವರ ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರಬಹುದು. ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬೂದಿಯು 3.6 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾಗಿತ್ತು. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ನಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರು ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ನೇರವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಪುರಾವೆಗಳಿದ್ದವು, ಅದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ. ಅದು ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಒಂದು ಕುಟುಂಬದ ವಿಹಾರ, ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಂತೆ ಇತ್ತು.

ನನ್ನ ಜೀವನವು ಭೂತಕಾಲದೊಳಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ನಾಯಿಗಳು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಉಪಕರಣಗಳೊಂದಿಗೆ, ಹೊಸ ಆವಿಷ್ಕಾರದಿಂದ ಧೂಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬ್ರಷ್ ಮಾಡುತ್ತಾ ಹೊರಾಂಗಣದಲ್ಲಿರಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ಖ್ಯಾತಿಗಾಗಿ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಮತ್ತು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 83 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವನ್ನು ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಮಾಡಿದ ಆವಿಷ್ಕಾರಗಳು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಲೇಟೋಲಿ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು, ಮಾನವೀಯತೆಯ ಬೇರುಗಳು ಆಫ್ರಿಕಾದ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ನೆಟ್ಟಿವೆ ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಇರಲು, ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಗಳ ಸುಳಿವುಗಳು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಿಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.