ಮೇರಿ ಲೀಕಿ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿ ಲೀಕಿ. ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತೇನೆ, ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಕಥೆ - ಮಾನವರು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದರು ಎಂಬ ಕಥೆ. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 6ನೇ, 1913 ರಂದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಒಬ್ಬ ಚಿತ್ರಕಾರರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಬಹಳಷ್ಟು ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ಪ್ರಾಚೀನ ಗುಹೆಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಜನರು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಾಡಿದ ಚಿತ್ರಗಳಿದ್ದವು. ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು! ನನಗೆ ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಚಿತ್ರಕಲೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಂಡುಕೊಂಡ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಕರಣಗಳ ನನ್ನದೇ ಆದ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಆಗಲೇ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು, ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಗತಕಾಲವನ್ನು ಅಗೆಯುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು.

ನಾನು ಬೆಳೆದಂತೆ, ಗತಕಾಲದ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಆಸಕ್ತಿ ಪುರಾತತ್ವ ಶಾಸ್ತ್ರದ ಅಧ್ಯಯನವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು - ಇದು ಪ್ರಾಚೀನ ಜನರ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಯುವ ವಿಜ್ಞಾನ. 1933 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಲೂಯಿಸ್ ಲೀಕಿ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ, ಅವರು ಆರಂಭಿಕ ಮಾನವರ ಬಗ್ಗೆ ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವ ನನ್ನ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ನಾವು ಪ್ರೀತಿಸಿ ಮದುವೆಯಾದೆವು. ಮಾನವೀಯತೆಯ ಕಥೆ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಲೂಯಿಸ್ ನಂಬಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ 1935 ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತೆರಳಿದೆವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ತಾಂಜಾನಿಯಾದ ಓಲ್ಡುವೈ ಗಾರ್ಜ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕಳೆದವು. ಅದು ಬಿಸಿ, ಧೂಳಿನ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ರಹಸ್ಯಗಳು ಹೂತುಹೋಗಿವೆ, ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾವು ಆಫ್ರಿಕಾದ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಾಡಿದೆವು. ಅದಕ್ಕೆ ಬಹಳಷ್ಟು ತಾಳ್ಮೆ ಬೇಕಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಾವು ದಿನವಿಡೀ ಅಗೆದು ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಏನನ್ನೂ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ, 1948 ರಲ್ಲಿ, ಕೀನ್ಯಾದ ಒಂದು ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಆವಿಷ್ಕಾರವನ್ನು ಮಾಡಿದೆ! ನಾನು ಪ್ರೊಕಾನ್ಸಲ್ ಆಫ್ರಿಕಾನಸ್ ಎಂಬ ಪ್ರಾಚೀನ ವಾನರನ ಪಳೆಯುಳಿಕೆಯಾದ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆ. ಅದು 18 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಹಳೆಯದಾಗಿತ್ತು! ಈ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ತುಂಬಾ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ವಾನರಗಳು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮಾನವರು ಹೇಗೆ ವಿಕಸನಗೊಂಡರು ಎಂಬ ಒಗಟಿನ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಆಫ್ರಿಕಾ ಹುಡುಕಲು ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳವೆಂದು ಅದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ಜುಲೈ 17ನೇ, 1959 ರಂದು ಓಲ್ಡುವೈ ಗಾರ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ದಿನದಂದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಲೂಯಿಸ್‌ಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ನನ್ನ ಎರಡು ನಾಯಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುಡುಕಲು ಹೊರಟೆ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ನೆಲದಿಂದ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿರುವ ಮೂಳೆಯ ತುಂಡನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮೂಳೆಯಂತೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಣ್ಣನ್ನು ಬ್ರಷ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಅದು ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಒಂದು ಭಾಗ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ - ಒಂದು ಹೋಮಿನಿನ್ ತಲೆಬುರುಡೆ! ಹೋಮಿನಿನ್‌ಗಳು ಆಧುನಿಕ ಮಾನವರ ಪ್ರಾಚೀನ ಸಂಬಂಧಿಗಳು. ನಾವು ಮುಂದಿನ ಕೆಲವು ವಾರಗಳನ್ನು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಗೆದು ತೆಗೆಯಲು ಕಳೆದವು. ನಾವು ಅದಕ್ಕೆ 'ಜಿಂಜ್' ಮತ್ತು 'ಡಿಯರ್ ಬಾಯ್' ಎಂದು ಅಡ್ಡಹೆಸರಿಟ್ಟೆವು. ಅದು ಪ್ಯಾರಾಂತ್ರೋಪಸ್ ಬೋಯ್ಸೇ ಎಂದು ನಾವು ಕರೆದ ಹೊಸ ಪ್ರಭೇದಕ್ಕೆ ಸೇರಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು 1.75 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ಹಳೆಯದಾಗಿತ್ತು. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ಸುದ್ದಿಯಾಯಿತು. ಮಾನವೀಯತೆಯು ಜನರು ಯೋಚಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಹಳೆಯದು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕಥೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಇದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು.

ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ಆವಿಷ್ಕಾರ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಇನ್ನೊಂದು ಅಷ್ಟೇ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. 1978 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ತಂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ತಾಂಜಾನಿಯಾದ ಲೇಟೋಲಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನಗೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವಂತಹದ್ದನ್ನು ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು: ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು! ಆದರೆ ಇವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಬಂಡೆಯಾಗಿ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಅವು ಸಂರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಸುಮಾರು 3.6 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಲ್ಲಿ ನಡೆದಿದ್ದ ಮೂರು ಪ್ರಾಚೀನ ಹೋಮಿನಿನ್‌ಗಳು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜಾಡನ್ನು ನಾವು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದೆವು. ಈ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು ನಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರು ದೊಡ್ಡ ಮಿದುಳುಗಳನ್ನು ಹೊಂದುವ ಅಥವಾ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುವ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ಎರಡು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನೇರವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದವು.

ನಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ಪೂರ್ವಜರ ಕಥೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ನಾನು ನನ್ನ ಇಡೀ ಜೀವನವನ್ನು ಕಾಲದ ಧೂಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬ್ರಷ್ ಮಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪಳೆಯುಳಿಕೆ ಮತ್ತು ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತು ಒಂದು ದೀರ್ಘ ಕಥೆಯ ಪದವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ವಾಕ್ಯಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು 83 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರೆಗೂ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಬಹುಪಾಲು ಸಮಯ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ. ನನ್ನ ಆವಿಷ್ಕಾರಗಳು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ 'ಜಿಂಜ್' ತಲೆಬುರುಡೆ ಮತ್ತು ಲೇಟೋಲಿ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು, ನಾವು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುವ ರೀತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಮಾನವೀಯತೆಯ ಕಥೆಯು ನಮ್ಮ ಕಾಲುಗಳ ಕೆಳಗಿರುವ ಭೂಮಿಯಲ್ಲೇ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಮುಂದಿನ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಅದನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ.