ಮೇರಿ ಲೀಕಿ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮೇರಿ ಲೀಕಿ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗಿನಿಂದ, ನನಗೆ ಸಾಹಸಗಳು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದ ನಿಧಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಫೆಬ್ರವರಿ 6ನೇ, 1913 ರಂದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಒಬ್ಬ ಕಲಾವಿದರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾನು ಕೇವಲ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿನ ಅದ್ಭುತ ಗುಹಾ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಅವುಗಳನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಬಿಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು! ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಪುರಾತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞೆಯಾಗಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಮೂಡಿತು - ಪುರಾತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ಎಂದರೆ ಬಹಳ ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದ ಬಗ್ಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವ ಪತ್ತೇದಾರ. ನನಗೆ ಚಿತ್ರ ಬಿಡಿಸುವುದು ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಎಲ್ಲಾ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಉಪಕರಣಗಳು ಮತ್ತು ಕಲಾಕೃತಿಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಬೆಳೆದು ದೊಡ್ಡವಳಾದಾಗ, ಲೂಯಿಸ್ ಲೀಕಿ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಅವರೂ ನನ್ನಂತೆಯೇ ಪುರಾತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರು! ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಮಾನವರ ಬಗ್ಗೆ ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದೆವು. ನಾವು 1936 ರಲ್ಲಿ ಮದುವೆಯಾದೆವು ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸ ನಮ್ಮನ್ನು ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು. ನಾವು ಕೀನ್ಯಾ ಮತ್ತು ಟಾಂಜಾನಿಯಾದಂತಹ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಓಲ್ಡುವೈ ಗಾರ್ಜ್ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು. ಅದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಣಿವೆಯಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿನ ಬಂಡೆಗಳ ಪದರಗಳು ಇತಿಹಾಸ ಪುಸ್ತಕದ ಪುಟಗಳಂತಿದ್ದವು. ನಾವು ಪಳೆಯುಳಿಕೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಆಶಯದೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಗೆದು ಮಣ್ಣನ್ನು ಬ್ರಷ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಪಳೆಯುಳಿಕೆಗಳು ಎಂದರೆ ಕಲ್ಲಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿರುವ ಪ್ರಾಚೀನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಅವಶೇಷಗಳು.

ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು ಆದರೆ ತುಂಬಾ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು! ನನ್ನ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಸಂಶೋಧನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು 1948 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು, ಆಗ ನಾನು ಪ್ರೊಕಾನ್ಸುಲ್ ಎಂಬ ಪ್ರಾಚೀನ ವಾನರನ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದೆ. ಅದು ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಂಡುಬಂದಿತ್ತು! ನಂತರ, 1959 ರಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಿನ, ಓಲ್ಡುವೈ ಗಾರ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಹೊರಚಾಚಿದ್ದ ತಲೆಬುರುಡೆಯ ತುಂಡನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಬಹಳ, ಬಹಳ ಹಳೆಯ ಮಾನವ ಸಂಬಂಧಿಯದ್ದು ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂತು. ನಾವು ಅವನಿಗೆ 'ಜಿಂಜ್' ಎಂದು ಅಡ್ಡಹೆಸರಿಟ್ಟೆವು. ಇದು ಮಾನವರ ಕಥೆ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಆವಿಷ್ಕಾರವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಬಹುಶಃ ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಆವಿಷ್ಕಾರ 1978 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ನನ್ನ ತಂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು! ಅವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವು ಮೂರು ದಶಲಕ್ಷಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಒದ್ದೆಯಾದ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿ ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದ ಪಳೆಯುಳಿಕೆಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಅವು ನಮ್ಮ ಪ್ರಾಚೀನ ಸಂಬಂಧಿಗಳು ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಎರಡು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ತೋರಿಸಿದವು.

ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಸುಳಿವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ನಾನು ನನ್ನ ಇಡೀ ಜೀವನವನ್ನು ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಅಗೆಯುತ್ತಾ ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ. ಪ್ರತಿ ಪಳೆಯುಳಿಕೆ, ಪ್ರತಿ ಉಪಕರಣ, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಒಗಟಿನ ತುಣುಕಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 83 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು 'ಪಳೆಯುಳಿಕೆ ಬೇಟೆಗಾರ್ತಿ'ಯಾಗಿ ನನ್ನ ಕೆಲಸವೇ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಮಾಡಿದ ಸಂಶೋಧನೆಗಳು ಮಾನವಕುಲದ ಅದ್ಭುತ ಕಥೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಆಫ್ರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದವು. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಿಮಗೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದಿರಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಜಗತ್ತನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಿಸದಿರಲು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.