ಚಾನೆಲ್ ಟನಲ್

ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಚಾನೆಲ್‌ನ ಕತ್ತಲೆಯ, ಸುಳಿಯುವ ನೀರಿನ ಆಳದಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರುವ ಭಾವನೆಯೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುವ ರೈಲುಗಳ ನಿರಂತರ, ಕಡಿಮೆ ಗುಡುಗು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮೇಲಿರುವ ಸಮುದ್ರದ ಅಗಾಧ ಒತ್ತಡವನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಒಂದು ರಹಸ್ಯ, ಒಮ್ಮೆ ನೀರಿನಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಎರಡು ಮಹಾನ್ ಭೂಮಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಒಂದು ಮೌನ ಕಾರಿಡಾರ್. ನಾನು ಏನಿರಬಹುದು ಎಂದು ನೀವು ಊಹಿಸುವ ಮೊದಲೇ ಹೇಳಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ: ನಾನು ಚಾನೆಲ್ ಸುರಂಗ, ಆದರೂ ಅನೇಕರು ನನ್ನನ್ನು 'ಚನಲ್' ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ.

ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆ ನನಗಿಂತಲೂ ತುಂಬಾ ಹಳೆಯದು. ನನ್ನ ಕಥೆ ಶುರುವಾಗುವುದು 1802ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ಫ್ರೆಂಚ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಲ್ಬರ್ಟ್ ಮ್ಯಾಥ್ಯೂ-ಫೇವಿಯರ್ ಎಂಬುವವರು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸಮುದ್ರದ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಸುರಂಗದ ಕನಸು ಕಂಡರು. ಅವರ ಕಲ್ಪನೆಯಲ್ಲಿ ಗ್ಯಾಸ್ ದೀಪಗಳಿಂದ ಬೆಳಗಿದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಕುದುರೆ ಗಾಡಿಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆಯಾಗಿದ್ದೆ, 'ಹೇಗಾಗಬಹುದು?' ಎಂಬ ಪಿಸುಮಾತಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಸಲು ಬೇಕಾದ ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನ ಬೆಳೆದು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ನಾನು ಕಾಯಬೇಕಾಯಿತು. ಆ ಕನಸು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕಾದಿತ್ತು, ತಲೆಮಾರುಗಳು ಬದಲಾದರೂ ಅದು ಜೀವಂತವಾಗಿತ್ತು.

ಆ ಕನಸು ನನಸಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಕ್ಷಣ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಫೆಬ್ರವರಿ 12ನೇ, 1986 ರಂದು, ಗ್ರೇಟ್ ಬ್ರಿಟನ್ ಮತ್ತು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ನಾಯಕರು ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಒಪ್ಪಂದಕ್ಕೆ ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು. 1987ರ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು 1988ರ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ನಿರ್ಮಾಣ ಕಾರ್ಯವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ದೈತ್ಯ ಟನಲ್ ಬೋರಿಂಗ್ ಮೆಷಿನ್‌ಗಳು (TBMs) ಎಂಬ ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ 'ಯಾಂತ್ರಿಕ ಹೆಗ್ಗಣಗಳು' ಕೆಲಸ ಶುರು ಮಾಡಿದವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಯಂತ್ರವೂ ಎರಡು ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮೈದಾನಗಳಷ್ಟು ಉದ್ದವಿತ್ತು. ಅವು ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ, ಅಂದರೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಮತ್ತು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಿಂದ, ಸಮುದ್ರದ ತಳದಲ್ಲಿರುವ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣದ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಕೊರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಸುಮಾರು 13,000 ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಮಿಕರ ತಂಡವು ಈ ಬೃಹತ್ ಯಂತ್ರಗಳಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿತು. ಅವರ ನಿಖರವಾದ ಕೆಲಸದಿಂದಾಗಿ, ಎರಡು ಯಂತ್ರಗಳು ಸಮುದ್ರದ ಆಳದಲ್ಲಿ, ಒಂದನ್ನೊಂದು ಸಂಧಿಸುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಾಗಿದವು. ಇದು ಮಾನವನ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತಿದೊಡ್ಡ ನಿರ್ಮಾಣ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿಯ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಕ್ಷಣವೆಂದರೆ ಡಿಸೆಂಬರ್ 1ನೇ, 1990 ರಂದು. ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲದ ನಿರಂತರ ಕೊರೆಯುವಿಕೆಯ ನಂತರ, ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಸುರಂಗಗಳು ಸಂಧಿಸಿದವು. ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಕೋನದಿಂದ ಆ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡುವುದೇ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ. ಬಂಡೆಯ ಅಂತಿಮ ಗೋಡೆಯ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಕೊರೆಯಲಾಯಿತು. ಆ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ, ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಕಾರ್ಮಿಕ ಗ್ರಹಾಂ ಫಾಗ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಕಾರ್ಮಿಕ ಫಿಲಿಪ್ ಕೊಜೆಟ್ ಕೈಚಾಚಿ ಹಸ್ತಲಾಘವ ಮಾಡಿದರು. ಅದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಹಸ್ತಲಾಘವವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣ. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನೀರಿನಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಎರಡು ರಾಷ್ಟ್ರಗಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಸಮುದ್ರದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಭೌತಿಕವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಗೊಂಡ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು ಅದು.

ಮೇ 6ನೇ, 1994 ರಂದು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಸಂಭ್ರಮದ ದಿನ. ಅಂದು ಯುನೈಟೆಡ್ ಕಿಂಗ್‌ಡಮ್‌ನ ರಾಣಿ ಎಲಿಜಬెತ್ II ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಫ್ರಾಂಕೋಯಿಸ್ ಮಿಟ್ಟರ್‌ರಾಂಡ್ ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಉದ್ಘಾಟಿಸಿದರು. ಮೊದಲ ನಯವಾದ ಯೂರೋಸ್ಟಾರ್ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ರೈಲುಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರುಗಳು ಹಾಗೂ ಟ್ರಕ್‌ಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾದ ವಿಶೇಷ 'ಲೆ ಶಟಲ್' ರೈಲುಗಳು ನನ್ನ ಮೂಲಕ ಸಂಚರಿಸಿದವು. ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ರೈಲು ಹತ್ತಿದ ಜನರು ಕೇವಲ 35 ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ತಲುಪುವ ಮಾಯಾಜಾಲವನ್ನು ಜಗತ್ತು ಕಂಡಿತು. ಮೊದಲು ದೋಣಿಯ ಮೂಲಕ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಪ್ರಯಾಣ ಈಗ ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಕೇವಲ ದೂರವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಸಮಯವನ್ನೂ ಉಳಿಸಿದೆ.

ನಾನು ಕೇವಲ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಮತ್ತು ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ರಚನೆಯಲ್ಲ. ಜನರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದಾಗ ಏನನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನೊಂದು ಜೀವಂತ ಸಂಕೇತ. ನಾನು ಕುಟುಂಬಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು, ವ್ಯವಹಾರಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕಲ್ಪನೆ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಹಕಾರದಿಂದ ಇಡೀ ಸಮುದ್ರದಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಸಹ ನಿವಾರಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಾವು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ನಾನು ಶಾಶ್ವತ ಜ್ಞಾಪಕವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದೇನೆ.