ಚಾನೆಲ್ ಟನಲ್

ಸಮುದ್ರದ ಅಲೆಗಳ ಕೆಳಗೆ, ಸಮುದ್ರತಳದ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಥೆ ಶುರುವಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ, ನೀಲಿ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿರುವ ಅನುಭವ ನನಗಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಉದ್ದವಾದ, ನಯವಾದ ಕೊಳವೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮೀನುಗಳು ಮತ್ತು ದೋಣಿಗಳಿಂದ ಮರೆಯಾಗಿರುವ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ದಾರಿ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನನ್ನ ಒಂದು ತುದಿಯಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಗೆ ವೇಗವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ಗಡಗಡ ಶಬ್ದವನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಹಳಿಗಳ ಮೇಲಿನ ಚಕ್ರಗಳ ರಹಸ್ಯ ಭಾಷೆ. ನಾನು ಚಾನೆಲ್ ಸುರಂಗ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ನನ್ನನ್ನು 'ಚನಲ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಎರಡು ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತೇನೆ.

ನನಗಾಗಿ ಇನ್ನೂರು ವರ್ಷಗಳಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಜನರು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದರು. ಅವರು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಿಂದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ಕಾಲು ಒದ್ದೆಯಾಗದಂತೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಅಥವಾ ಗಾಡಿಯಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡುವ ದಾರಿಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1987ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ಆ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ಸಾವಿರಾರು ಕಾರ್ಮಿಕರು ಬಂದರು. ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮತ್ತು ಫ್ರೆಂಚ್ ಎರಡೂ ಕಡೆಯಿಂದ, ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಅಗೆಯುವ ಯಂತ್ರಗಳು, ಅಂದರೆ ದೊಡ್ಡ ಲೋಹದ ಹುಳುಗಳಂತೆ, ಸಮುದ್ರದ ಕೆಳಗಿರುವ ಸೀಮೆಸುಣ್ಣದ ಬಂಡೆಯನ್ನು ಕೊರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅವರು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ಪರಸ್ಪರ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಾ ಹೋದರು. ಡಿಸೆಂಬರ್ 1ನೇ, 1990ನೇ ದಿನವು ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಫ್ರೆಂಚ್ ಕಾರ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾರ್ಮಿಕ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಕೊರೆದು ನನ್ನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಕೈಕುಲುಕಿದರು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಾನು ಒಂದೇ ಉದ್ದದ ಸುರಂಗವಾದೆ.

ಮೇ 6ನೇ, 1994 ರಂದು, ನಾನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ತೆರೆದೆ. ಗ್ರೇಟ್ ಬ್ರಿಟನ್‌ನ ರಾಣಿ ಎಲಿಜಬೆತ್ II ಮತ್ತು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಫ್ರಾಂಕೋಯಿಸ್ ಮಿತ್ತರಾಂಡ್ ನನ್ನ ಮೂಲಕ ಮೊದಲ ಅಧಿಕೃತ ರೈಲು ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಈಗ, ಯೂರೋಸ್ಟಾರ್ ಎಂಬ ಅತಿ ವೇಗದ ರೈಲುಗಳು ಪ್ರತಿದಿನ ನನ್ನ ಮೂಲಕ ಸಾಗುತ್ತವೆ. ಅವು ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟ ಜನರನ್ನು, ತಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಹೊರಟ ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು, ಮತ್ತು ವಿಶೇಷ ರೈಲುಗಳಲ್ಲಿ ಟ್ರಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರುಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತವೆ. ನಾನು ದೀರ್ಘವಾದ ದೋಣಿ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಿಪ್ರ ರೈಲು ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸುರಂಗವಲ್ಲ; ನಾನು ದೇಶಗಳ ನಡುವಿನ ಸ್ನೇಹದ ಸಂಕೇತ, ಜನರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ ಅವರು ಜಗತ್ತನ್ನು ಅದ್ಭುತ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ. ನಾವು ನೀರಿನ ಯಾವ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ಎಂಬುದನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನೆನಪಿಸಲು ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.