ಮೊದಲ ಇಮೇಲ್ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದು (1971)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ರೇ ಟಾಮ್ಲಿನ್ಸನ್. ನಾನು 1971ರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಆಗಿದ್ದೆ. ಈಗ ನೀವು ಬಳಸುವ ಸ್ಮಾರ್ಟ್‌ಫೋನ್‌ಗಳು ಅಥವಾ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್‌ಗಳಂತೆ ಆಗ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆಗಿನ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದವು ಎಂದರೆ, ಅವುಗಳನ್ನು ಇಡಲು ಒಂದು ಇಡೀ ಕೋಣೆಯೇ ಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ತಂತಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವಿಚ್‌ಗಳು ತುಂಬಿರುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅವು ಜೋರಾಗಿ ಗುನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಾವು ಸಂವಹನ ನಡೆಸಲು ಕಾಗದದ ಪತ್ರಗಳು ಅಥವಾ ಫೋನ್‌ಗಳನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿದ್ದೆವು. ಪತ್ರ ಬರೆದು ಕಳುಹಿಸಿದರೆ, ಅದು ತಲುಪಲು ದಿನಗಳು ಅಥವಾ ವಾರಗಳೇ ಹಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಆಮೆಯ ಓಟದಂತಿತ್ತು. ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದರೆ, ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಲಭ್ಯವಿರಬೇಕಿತ್ತು. ಒಬ್ಬರು ಬ್ಯುಸಿಯಾಗಿದ್ದರೆ, ಸಂಭಾಷಣೆ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, ಒಂದೇ ಯಂತ್ರವನ್ನು ಬಳಸುವ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ನಾವು ಸಂದೇಶಗಳನ್ನು ಬಿಡಬಹುದಿತ್ತು. ಅದು ಶಾಲೆಯ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕಪ್ಪು ಹಲಗೆಯಂತೆ ಇತ್ತು; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೆ ಮಾತ್ರ ಸಂದೇಶವನ್ನು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು. ಬೇರೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಕಟ್ಟಡದಲ್ಲಿರುವ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗೆ ಸಂದೇಶ ಕಳುಹಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಮಾರ್ಗವಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯು ನನ್ನನ್ನು ಯೋಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಜನರನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಗವಿರಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಒಂದು ದಿನ ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಿಂಚು ಹೊಳೆಯಿತು. ನನ್ನ ಬಳಿ ಎರಡು ವಿಭಿನ್ನ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂಗಳಿದ್ದವು. ಮೊದಲನೆಯದು, 'SNDMSG' ಎಂಬ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂ, ಒಂದೇ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನ ಬಳಕೆದಾರರು ಪರಸ್ಪರ ಸಂದೇಶಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಿತ್ತು. ಎರಡನೆಯದು, 'CPYNET' ಎಂಬ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂ, ARPANET ಎಂಬ ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್ ಮೂಲಕ ಒಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗೆ ಫೈಲ್‌ಗಳನ್ನು ವರ್ಗಾಯಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ, 'ಈ ಎರಡೂ ಪ್ರೋಗ್ರಾಂಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿಸಿದರೆ ಏನಾಗಬಹುದು?'. ನಾನು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಫೈಲ್‌ನಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಅದನ್ನು CPYNET ಬಳಸಿ ಬೇರೆ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಬಹುದೇ? ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ಮುಖ್ಯವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯೆಂದರೆ, ಸಂದೇಶವನ್ನು ಸರಿಯಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ, ಸರಿಯಾದ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ತಲುಪಿಸುವುದು ಹೇಗೆ? ವಿಳಾಸ ಹೇಗಿರಬೇಕು? ಅದಕ್ಕೆ ಬಳಕೆದಾರರ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನ ಹೆಸರು ಎರಡೂ ಬೇಕಿತ್ತು. ಅವುಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಲು ಒಂದು ಚಿಹ್ನೆ ಬೇಕಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಟೈಪ್‌ರೈಟರ್‌ನ ಕೀಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಚಿಹ್ನೆಗಳಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಾನು ಜನರ ಹೆಸರುಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬಳಸದ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗ ನನ್ನ ಕಣ್ಣಿಗೆ '@' ಚಿಹ್ನೆ ಬಿತ್ತು. ಅದು 'at' (ಅಲ್ಲಿ) ಎಂಬ ಅರ್ಥವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಿತ್ತು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, 'tomlinson at bbntenexa'. ಇದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಇದ್ದ ಎರಡು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದೆ. ಒಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಮೊದಲ ಇ-ಮೇಲ್ ಕಳುಹಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾದೆ. ನಾನು ಕಳುಹಿಸಿದ ಮೊದಲ ಸಂದೇಶ ಏನೆಂದು ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತೇ? ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೀಬೋರ್ಡ್‌ನ ಮೇಲಿನ ಸಾಲಿನ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಟೈಪ್ ಮಾಡಿದೆ, ಬಹುಶಃ 'QWERTYUIOP' ಅಂತ. ಅದು ಇನ್ನೊಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಶುರುವಾಯಿತು. ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತ್ತು. ಒಂದು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ನಾನು ಒಂದು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೆ. ಅದು ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಹೊಸ ಸಾಧ್ಯತೆಗಳ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆದಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಈ ಪುಟ್ಟ ಪ್ರಯೋಗದ ಯಶಸ್ಸಿನಿಂದ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಉತ್ಸಾಹವಾಯಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ಜೆರ್ರಿ ಬರ್ಚ್‌ಫೀಲ್ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ. ಅವರು ಅದನ್ನು ನೋಡಿ, 'ಇದು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಯಾರಿಗೂ ಹೇಳಬೇಡ. ನಾವು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕೆಲಸ ಇದಲ್ಲ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಬಹುಶಃ ನಾವು ನಮ್ಮ ಅಧಿಕೃತ ಕೆಲಸದ ಬದಲು ಬೇರೆ ಯಾವುದೋ ಪ್ರಯೋಗ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವೆಂದು ನಮ್ಮ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಉಪಾಯಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಬಚ್ಚಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅಲ್ಲವೇ? ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ARPANET ನೆಟ್‌ವರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದ ಬೇರೆ ಇಂಜಿನಿಯರ್‌ಗಳು ಈ ಇ-ಮೇಲ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಬಳಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಯಾರು ಕೂಡ ಅವರಿಗೆ ಬಳಸಲು ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲರೂ ತಾವಾಗಿಯೇ ಅದನ್ನು ಬಳಸತೊಡಗಿದರು. ನನ್ನ ಆ ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರಯೋಗವು ಇಂದು ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಶತಕೋಟಿ ಜನರನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಇ-ಮೇಲ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಅದು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ, ಕಲಿಯುವ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರು ಹಾಗೂ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ವಿಧಾನವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯಿಂದ ನೀವು ಕಲಿಯಬೇಕಾದ ಪಾಠವೇನೆಂದರೆ, ಕುತೂಹಲವು ಒಂದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಸಾಧನ. ಹಾಗಾಗಿ, ಯಾವಾಗಲೂ 'ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ಏನಾಗಬಹುದು?' ಎಂದು ಕೇಳುತ್ತಿರಿ. ಏಕೆಂದರೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಆಟದಂತಹ ಉಪಾಯ ಕೂಡ ಜಗತ್ತನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು.