ಹರಿಕೇನ್ ಕತ್ರಿನಾ

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜೀನ್-ಪಾಲ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಲೂಯಿಸಿಯಾನ ಎಂಬ ಸುಂದರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ದೊಡ್ಡ ನೀರಿನ ಹತ್ತಿರ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪೆಗಳ ಶಬ್ದ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಮೀನು ಹಿಡಿಯುವುದು ಎಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಆದರೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ನೀರು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಾನಕವಾಗುತ್ತದೆ. ಚಂಡಮಾರುತ ಎಂದರೆ ಸಾಗರದಿಂದ ಬರುವ, ಅತಿ ಬಲವಾದ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಭಾರಿ ಮಳೆಯೊಂದಿಗೆ ತಿರುಗುವ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಬಿರುಗಾಳಿ. ಒಂದು ದಿನ, ಕತ್ರಿನಾ ಎಂಬ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಚಂಡಮಾರುತ ನಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಾವು ಕೇಳಿದೆವು. ಗಾಳಿಯು ಶಾಂತ ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು, ಜಗತ್ತೇ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ನಾನು ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದೆವು. ನಾವು ಕಿಟಕಿಗಳು ಒಡೆಯದಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಮರದ ಹಲಗೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದೆವು. ವಿದ್ಯುತ್ ಹೋದರೆ ಉಪಯೋಗಕ್ಕೆ ಬರಲಿ ಎಂದು ನಾವು ಬ್ಯಾಟರಿ, ನೀರು ಮತ್ತು ಡಬ್ಬಿ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ನೆರೆಹೊರೆಯವರೂ ಇದನ್ನೇ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಕೈಬೀಸಿದೆವು, ನಮ್ಮ ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿಂತೆ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವೆಲ್ಲರೂ, "ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಂಡೆವು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಈ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಾಗಿದ್ದೆವು, ಚಂಡಮಾರುತ ಬೇಗನೆ ಹಾದುಹೋಗಿ ನಮ್ಮ ಮನೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು.

ಆಗಸ್ಟ್ 29, 2005 ರಂದು, ಕತ್ರಿನಾ ಚಂಡಮಾರುತ ಬಂದಿತು. ನಾವು ಮನೆಯೊಳಗೆಯೇ ಉಳಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಹೊರಗೆ ಒಂದು ಘರ್ಜಿಸುವ ದೈತ್ಯನಿರುವಂತೆ ಶಬ್ದವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹೂಶ್. ಘೀಳು. ಸೀಟಿ. ಗಾಳಿಯು ನಮ್ಮ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಮಳೆಯು ಸಾವಿರಾರು ಸಣ್ಣ ಡ್ರಮ್‌ಗಳಂತೆ ನಮ್ಮ ಛಾವಣಿಗೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ರಾತ್ರಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ಮನೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಮಳೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಿಂತಾಗ, ನಾನು ಹೊರಗೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದೆ. ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೇ ನನಗೆ ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಗಳು ಮಾಯವಾಗಿದ್ದವು. ಬದಲಿಗೆ, ನಾನು ನೋಡಿದಷ್ಟು ದೂರಕ್ಕೆ ಕಂದು ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ನೀರಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸರೋವರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಕಾರುಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗ ಮತ್ತು ಮನೆಗಳ ಛಾವಣಿಗಳು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಚಾಚಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ತಕ್ಷಣವೇ ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು, ಅನೇಕ ಜನರು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಮಿಡಿಯಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಚಿಕ್ಕ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ದೋಣಿಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅದು ಅಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದು ತೇಲಬಲ್ಲದು. ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಸುತ್ತಮುತ್ತ, ಇತರ ಜನರೂ ತಮ್ಮ ದೋಣಿಗಳಿಗೆ ಹತ್ತುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಕೇವಲ ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರಾಗಿದ್ದೆವು—ಮೀನುಗಾರರು, ನೆರೆಹೊರೆಯವರು, ಸ್ನೇಹಿತರು—ಆದರೆ ಆ ದಿನ, ನಾವು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದೆವು. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು 'ಕೇಜನ್ ನೌಕಾಪಡೆ' ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

ನಾನು ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ದೋಣಿಯನ್ನು, ಮೊದಲು ನನ್ನ ರಸ್ತೆಯಾಗಿದ್ದ ನೀರಿನೊಳಗೆ ತಳ್ಳಿದೆ. ಅಂಚೆಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ರಸ್ತೆ ಚಿಹ್ನೆಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ದೋಣಿ ಚಲಾಯಿಸುವುದು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. "ನಮಸ್ಕಾರ. ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದೀರಾ?" ಎಂದು ನಾನು ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗ, ನನಗೆ ಒಂದು ಕ್ಷೀಣ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು, "ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ. ನಾವು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲಿದ್ದೇವೆ." ನನ್ನ ಹೃದಯ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪುಟಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನನ್ನ ದೋಣಿಯನ್ನು ಒಂದು ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಇಡೀ ಕುಟುಂಬ ಕಾಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವರ ನಾಯಿ ಅಥವಾ ಬೆಕ್ಕಿನೊಂದಿಗೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ ನನ್ನ ದೋಣಿಗೆ ಇಳಿಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ಅವರ ಮುಖಗಳು ದಣಿದಿದ್ದವು ಆದರೆ ತುಂಬಾ ಕೃತಜ್ಞತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಒಣ ನೆಲಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಇತರ ಸಹಾಯಕರು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ದಿನವಿಡೀ, ಮತ್ತು ನಂತರದ ಹಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ, ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ದೋಣಿ ಮತ್ತು ನಾನು, ಕೇಜನ್ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಉಳಿದವರೊಂದಿಗೆ, ನಮ್ಮ ನೆರೆಹೊರೆಯವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಹೋಗಿಬರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಚಂಡಮಾರುತವು ಶಕ್ತಿಯುತ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದ ಮೇಲಿದ್ದ ಪ್ರೀತಿ ಅದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದೇ ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯ ಎಂದು ನಾವು ಕಲಿತೆವು. ನಾವು ಅಧಿಕೃತ ರಕ್ಷಕರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ನೆರೆಹೊರೆಯವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ನೆರೆಹೊರೆಯವರಾಗಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಅದೇ ಎಲ್ಲ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಮಾಡಿತು.