ಹರಿಕೇನ್ ಕತ್ರಿನಾ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಜಾಸ್ಮಿನ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಹತ್ತು ವರ್ಷದವಳು. ನಾನು ನ್ಯೂ ಓರ್ಲಿಯನ್ಸ್ ಎಂಬ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಇದನ್ನು 'ಬಿಗ್ ಈಸಿ' ಎಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಮ್ಮ ನೆರೆಹೊರೆ, ಲೋವರ್ ನೈನ್ತ್ ವಾರ್ಡ್, ಯಾವಾಗಲೂ ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ನಗುವಿನಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಜಾಝ್ ಸಂಗೀತದ ಶಬ್ದ, ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ಬೀಗ್ನೆಟ್‌ಗಳ (ಒಂದು ರೀತಿಯ ಸಿಹಿ) ಸುವಾಸನೆ ನನ್ನ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿದೆ. ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕುಟುಂಬದಂತಿತ್ತು, ಎಲ್ಲರೂ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಚಂಡಮಾರುತದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅದರ ಹೆಸರು ಕತ್ರಿನಾ. ಚಂಡಮಾರುತವೆಂದರೆ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಬರುವ ಬಹಳ ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಬಿರುಗಾಳಿ. ಅದು ಬಲವಾದ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಭಾರೀ ಮಳೆಯನ್ನು ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅಪ್ಪ ಹೇಳಿದರು. ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವು ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾವು ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಹಲಗೆಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದೆವು ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು, ಅಂದರೆ ನೀರು, ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಟರಿಗಳನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದೆವು. ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯವಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ನೆರೆಯವರು ಪರಸ್ಪರ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಧೈರ್ಯ ಬಂತು.

ಆಗಸ್ಟ್ 29ನೇ, 2005 ರಂದು, ಚಂಡಮಾರುತವು ನಮ್ಮ ನಗರವನ್ನು ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಗಾಳಿಯ ಶಬ್ದವು ಒಂದು ಗರ್ಜಿಸುವ ದೈತ್ಯನಂತೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಳೆಯು ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಬಲವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಅಪಾಯ ಬೇರೆಯೇ ಇತ್ತು. ನಮ್ಮ ನಗರವನ್ನು ಪ್ರವಾಹದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು 'ಲೆವಿಗಳು' ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಗೋಡೆಗಳಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಚಂಡಮಾರುತವು ತುಂಬಾ ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಆ ಲೆವಿಗಳು ಒಡೆದುಹೋದವು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನೀರು ನಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನೀರು ವೇಗವಾಗಿ ಏರುತ್ತಿತ್ತು, ಮೊದಲು ನಮ್ಮ ಪಾದಗಳನ್ನು, ನಂತರ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಅಪ್ಪ, 'ಬೇಗ, ನಾವು ಮೇಲಿನ ಅಂತಸ್ತಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕು!' ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಬೇಕಾಬಿಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹತ್ತಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಇಡೀ ನೆರೆಹೊರೆಯು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡೆ. ನಮ್ಮ ಮನೆ ದ್ವೀಪದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ನಾವು ಒಂದು ದೋಣಿಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದೆವು. ರಕ್ಷಣಾ ಕಾರ್ಯಕರ್ತರು ಬಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿಸಿಕೊಂಡರು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟಾಗ, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ನಗರವು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಒಡೆದುಹೋಯಿತು. ಕಟ್ಟಡಗಳ ಛಾವಣಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

ನಮ್ಮನ್ನು ಒಂದು ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಅನೇಕ ಕುಟುಂಬಗಳಿದ್ದವು. ನಮ್ಮ ಮನೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಕ್ಕೆ ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ದುಃಖವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಂತರ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಂಗತಿಯೊಂದು ನಡೆಯಿತು. ದೇಶದ ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಜನರು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಂದರು. ಅವರು ನಮಗೆ ಆಹಾರ, ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಆಟಿಕೆಗಳನ್ನು ತಂದರು. ಈ ಸ್ವಯಂಸೇವಕರ ದಯೆ ನಮಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ನಗರವನ್ನು ಪುನರ್ನಿರ್ಮಿಸುವ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯವು ತುಂಬಾ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜನರು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು, ಮನೆಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡರು. ಚಂಡಮಾರುತ ಕತ್ರಿನಾ ನಮ್ಮಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ಚೈತನ್ಯವನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ನಗರದ ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯದ ಭಾವನೆ ಎಂದಿಗಿಂತಲೂ ಬಲವಾಗಿ ಮರಳಿತು. ಆ ಘಟನೆಯು ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದು ಎಷ್ಟು ಮುಖ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು.