ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಹೇವಿಯರ್. ಈಗ ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದವನು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಯೌವನದ ನೆನಪುಗಳು ಹಸಿರಾಗಿವೆ. ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಬುನಾಲ್ ಎಂಬ ನಮ್ಮ ಸುಂದರ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ಘಟನೆಯನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಅದು ಆಗಸ್ಟ್ 1945ರ ಕೊನೆಯ ಬುಧವಾರ, ಆಗಸ್ಟ್ 29ನೇ ತಾರೀಖು. ಆ ದಿನ ಬೇರೆಲ್ಲಾ ದಿನಗಳಂತೆಯೇ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದ ಇತಿಹಾಸವನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದ ಮುಖ್ಯ ಚೌಕವಾದ ಪ್ಲಾಜಾ ಡೆಲ್ ಪ್ಯೂಬ್ಲೋದಲ್ಲಿ 'ಗಿಗಾಂಟೆಸ್ ವೈ ಕಬೆಜುಡೋಸ್' ಅಂದರೆ 'ದೈತ್ಯರು ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ತಲೆಗಳು' ಎಂಬ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಮೆರವಣಿಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ವಾತಾವರಣವು ಹಬ್ಬದ ಸಂಭ್ರಮದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡದಾದ ಪೇಪರ್ ಗೊಂಬೆಗಳು ಸಂಗೀತಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನೂ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಯೌವನದ ಹುರುಪಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೆವು. ನಮಗೂ ಆ ಮೆರವಣಿಗೆಯ ಭಾಗವಾಗಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ. ನಾವು ಗುಂಪಿನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆವು, ಆದರೆ ಆ ಗದ್ದಲದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಆತ ಎದ್ದು ನಿಂತು ಸಿಟ್ಟಿನಿಂದ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕೂಗಾಡಲು ಶುರು ಮಾಡಿದ. ಆ ಗದ್ದಲ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹತ್ತಿರದ ತರಕಾರಿ ಅಂಗಡಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಶಿ ರಾಶಿ ಕೆಂಪು, ಮಾಗಿದ ಟೊಮೇಟೊಗಳಿದ್ದವು. ಏನು ಯೋಚಿಸದೆ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ ಟೊಮೇಟೊಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಅದೇ ಮೊದಲ 'ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾ'ದ ಆರಂಭ.

ಆ ಮೊದಲ ಟೊಮೇಟೊ ಯುದ್ಧವು ಎಷ್ಟು ಖುಷಿ ಕೊಟ್ಟಿತ್ತೆಂದರೆ, ಮರುವರ್ಷ ಅದೇ ದಿನ, ನಾವೇ ಮನೆಯಿಂದ ಟೊಮೇಟೊಗಳನ್ನು ತಂದೆವು. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರ ಗುಂಪು ಮತ್ತೆ ಅದೇ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಸೇರಿ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಟೊಮೇಟೊ ಎಸೆಯಾಟವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಹೀಗೆ, ಇದು ಒಂದು ವಾರ್ಷಿಕ ಸಂಪ್ರದಾಯವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಆದರೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಇದು ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಪಟ್ಟಣದ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಗೆ ನಮ್ಮ ಈ ಆಟವು ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. 1950ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಈ ಹಬ್ಬವನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದರು. ನಮ್ಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಬುನಾಲ್‌ನ ಜನರು ಸುಮ್ಮನೆ ಕೂರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ತಮಾಷೆಯ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಮನೋಭಾವವಿತ್ತು. 1957ರಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದೆವು. ಅದನ್ನು 'ಟೊಮೇಟೊ ಶವಸಂಸ್ಕಾರ' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು. ಪಟ್ಟಣದ ಜನರು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಟೊಮೇಟೊವನ್ನು ಶವಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿಟ್ಟು, ದುಃಖದ ಸಂಗೀತದೊಂದಿಗೆ ಮೆರವಣಿಗೆ ನಡೆಸಿದರು. ಇದು ನೋಡಲು ಶವಯಾತ್ರೆಯಂತೆ ಕಂಡರೂ, ಅದು ನಮ್ಮ ಹಕ್ಕಿಗಾಗಿ ನಡೆಸಿದ ಒಂದು ತಮಾಷೆಯ ಆದರೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಪ್ರತಿಭಟನೆ ಆಗಿತ್ತು. ಈ ವಿಶಿಷ್ಟ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯು ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಸೃಜನಾತ್ಮಕ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯು ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು 'ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾ'ವನ್ನು ಪಟ್ಟಣದ ಅಧಿಕೃತ ಹಬ್ಬವೆಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಯಿತು.

ಹಬ್ಬವು ಅಧಿಕೃತವಾದ ನಂತರ, ಅದರ ಸ್ವರೂಪವೇ ಬದಲಾಯಿತು. ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ, ಬಂಡಾಯದ ಆಟವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಮೊದಮೊದಲು ನಾವೇ ಟೊಮೇಟೊಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ಈಗ ಪಟ್ಟಣದ ಆಡಳಿತ ಮಂಡಳಿಯೇ ಲಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಟನ್‌ಗಟ್ಟಲೆ ಟೊಮೇಟೊಗಳನ್ನು ತಂದು ಸುರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಬದಲಾವಣೆ ಬಂದಿದ್ದು 1983ರಲ್ಲಿ. ಒಬ್ಬ ಪತ್ರಕರ್ತ ನಮ್ಮ ಹಬ್ಬದ ಬಗ್ಗೆ ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ವರದಿ ಮಾಡಿದನು. ಆ ವರದಿಯು ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾವನ್ನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಗೊಳಿಸಿತು. ಪ್ರಪಂಚದ ಮೂಲೆ ಮೂಲೆಗಳಿಂದ ಜನರು ನಮ್ಮ ಪುಟ್ಟ ಪಟ್ಟಣಕ್ಕೆ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಜಪಾನ್, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ, ಅಮೆರಿಕಾದಿಂದ ಬಂದ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಭಾಷೆ, ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಮೀರಿ, ಕೇವಲ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದಾಗಿದ್ದರು. ಇಂದಿನ ಹಬ್ಬದ ದೃಶ್ಯವೇ ಅದ್ಭುತ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಒಂದು ಕಂಬದ ಮೇಲಿಂದ ಹ್ಯಾಮ್ ಅನ್ನು ಇಳಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಹಬ್ಬ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಟೊಮೇಟೊ ತುಂಬಿದ ಲಾರಿಗಳು ಬರುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ಒಂದು ಗಂಟೆಯ ಕಾಲ ಇಡೀ ಚೌಕವು ಕೆಂಪು ನದಿಯಂತೆ ಆಗಿಬಿಡುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ನಗು, ಸಂಭ್ರಮ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ, ನಿಷ್ಕಲ್ಮಶ ಆನಂದ.

ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾದ ಪರಂಪರೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಯೋಚಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಆಹಾರವನ್ನು ಎಸೆಯುವ ಆಟವಲ್ಲ. ಇದು ಸಮುದಾಯದ ಸಂಕೇತ, ನಮ್ಮ ಚಿಂತೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುವ ಒಂದು ದಾರಿ, ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಜ್ಞಾಪನೆ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ತಮಾಷೆಯ ಘಟನೆಯು ಹೇಗೆ ಇಡೀ ಜಗತ್ತನ್ನು ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ಒಂದುಗೂಡಿಸುವ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಬಲ್ಲದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಇದು ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆ. ಆ ದಿನ ನಾವು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಜಗಳವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷದ ಹಬ್ಬವಾಗಿತ್ತು.