ಲಾ ಟೊಮಾಟಿನಾ

ನಮಸ್ಕಾರ, ಪುಟ್ಟ ಸ್ನೇಹಿತರೇ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಪ್ಯಾಕೋ, ಮತ್ತು ನಾನು ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಬುನಾಲ್ ಎಂಬ ಸುಂದರ ಪಟ್ಟಣದವನು. ಈಗ ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದ ಅಜ್ಜನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲಿರುವ ಕಥೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮಷ್ಟೇ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗಿನದು. ಅದು 1945ನೇ ಇಸವಿ, ಆಗಸ್ಟ್ ತಿಂಗಳ ಕೊನೆಯ ಬುಧವಾರ. ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ 'ಗೈಗಾಂಟೆಸ್ ವೈ ಕ್ಯಾಬೆಜುಡೋಸ್' ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಮೆರವಣಿಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂದರೆ, ದೊಡ್ಡ ತಲೆಯುಳ್ಳ ದೈತ್ಯ ಬೊಂಬೆಗಳು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಗೀತಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನನಗೂ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೂ ತುಂಬಾ ಖುಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಜನಜಂಗುಳಿಯ ಮಧ್ಯೆ ನುಗ್ಗಿಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆ ಗಡಿಬಿಡಿಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ತರಕಾರಿ ಅಂಗಡಿಯೊಂದಕ್ಕೆ ತಗುಲಿಕೊಂಡೆವು. ಅಯ್ಯೋ! ಏನಾಯಿತೆಂದರೆ, ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಕೆಂಪು, ದುಂಡಗಿನ ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳೆಲ್ಲಾ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಉರುಳಾಡತೊಡಗಿದವು.

ಆಗ ಏನಾಯಿತೆಂದು ನಿಮಗೆ ಗೊತ್ತೇ? ಯಾರೋ ಒಬ್ಬರು ತಮಾಷೆಗಾಗಿ ನೆಲದಿಂದ ಒಂದು ಟೊಮ್ಯಾಟೊವನ್ನು ಎತ್ತಿ ಇನ್ನೊಬ್ಬರ ಮೇಲೆ ಎಸೆದರು. ಅದು ಹೋಗಿ 'ಸ್ಪ್ಲ್ಯಾಟ್!' ಎಂದು ಸದ್ದು ಮಾಡಿತು. ಕೆಂಪು ರಸ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಚಿಮ್ಮಿತು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನಗು ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೋಡ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಎಲ್ಲರೂ ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅದು ನಿಜವಾದ ಜಗಳವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಒಂದು ಮೋಜಿನ ಆಟವಾಗಿತ್ತು. ಇಡೀ ಚೌಕವು ನಗುವಿನಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿತ್ತು. ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳ ಮೆತ್ತನೆಯ ಸ್ಪರ್ಶ, ಕೆಂಪು ರಸ ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೇಲೆಲ್ಲಾ ಚಿತ್ತಾರ ಬಿಡಿಸಿತ್ತು. ನಾವು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದ ಚೌಕವು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ನದಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಗಲೀಜಾದ, ಆದರೆ ಅಷ್ಟೇ ಸಂತೋಷದ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ದಿನ ನಾವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಜಗಳವಾಡಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನಗುವಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳಿಂದ ಆಟವಾಡಿದ್ದೆವು.

ಆ ಮೊದಲ ಟೊಮ್ಯಾಟೊ ಯುದ್ಧ ನಡೆದದ್ದು ಆಗಸ್ಟ್ 29ನೇ, 1945 ರಂದು. ಆ ದಿನ ನಮಗೆ ಎಷ್ಟು ಮಜಾ ಬಂದಿತ್ತೆಂದರೆ, ಮುಂದಿನ ವರ್ಷವೂ ಅದೇ ದಿನ ಮತ್ತೆ ಸೇರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ನಾವು ಅಂಗಡಿಯಿಂದ ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳನ್ನು ಉರುಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ನಾವೇ ನಮ್ಮ ಮನೆಯಿಂದ ಟೊಮ್ಯಾಟೊಗಳನ್ನು ತಂದಿದ್ದೆವು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಪಟ್ಟಣದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರು ಈ ಆಟವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಅದನ್ನು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು. ಅಂದು ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಆ ಸಣ್ಣ, ತಮಾಷೆಯ ಟೊಮ್ಯಾಟೊ ಎಸೆಯುವ ಆಟವು ಇಂದು 'ಲಾ ಟೊಮ್ಯಾಟಿನಾ' ಎಂಬ ವಿಶ್ವಪ್ರಸಿದ್ಧ ಹಬ್ಬವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ. ಈಗ ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಜನರು ನಮ್ಮ ಬುನಾಲ್‌ಗೆ ಬಂದು ಈ ಸಂತೋಷದ, ಗಲೀಜಿನ ಆಟದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತಮಾಷೆ ಇಡೀ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹಂಚುವ ದೊಡ್ಡ ಹಬ್ಬವಾಗಿದ್ದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆ ಎನಿಸುತ್ತದೆ.