ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ

ನಮಸ್ಕಾರ ಪುಟಾಣಿಗಳೇ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡುವುದೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಬಾನಂಗಳದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಡುವ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನೂ ಹಾಗೆಯೇ ಹಾರಬೇಕೆಂದು ಆಸೆಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ರಾತ್ರಿ ಹೊತ್ತು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ಚಂದ್ರನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಒಂದು ದಿನ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲೇಬೇಕೆಂದು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಕಾಶದ ಆಚೆ ಏನಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯುವ ಕುತೂಹಲ ನನಗಿತ್ತು. ಆ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸೇ ನನ್ನನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಾರಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು.

ಕಡೆಗೂ ಆ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಾದ ಬಜ್ ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ರಾಕೆಟ್ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತೆವು. ಅದರ ಹೆಸರು ಅಪೊಲೊ 11. ಕೆಳಗಿನಿಂದ ಹತ್ತರಿಂದ ಒಂದರವರೆಗೆ ಎಣಿಸಿದರು. ಆಗ ನಮ್ಮ ರಾಕೆಟ್ 'ಝೂಂ' ಎಂದು ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ ಆಕಾಶದ ಕಡೆಗೆ ಚಿಮ್ಮಿತು. ಎಲ್ಲವೂ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಮೇಲೆ, ಮೇಲೆ, ಇನ್ನೂ ಮೇಲೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನ ನಂತರ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತೆ ತೇಲಲು ಶುರುಮಾಡಿದೆವು. ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಭೂಮಿ ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಗೋಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ತುಂಬಾ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು.

ಕೊನೆಗೂ ನಾವು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿದೆವು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು, ನಾನು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಚಂದ್ರನ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟೆ. ಅದು ಮನುಷ್ಯನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಜಿಗಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿನ ನೆಲದ ಧೂಳು ಮೃದುವಾದ ಪುಡಿಯಂತಿತ್ತು. ನಾನು ನಡೆದಾಗ ನನ್ನ ಬೂಟುಗಳ ಗುರುತುಗಳು ಮೂಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಜಿಗಿದಾಗ, ಭೂಮಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಪುಟಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದು ತುಂಬಾ ಖುಷಿ ಕೊಟ್ಟಿತ್ತು. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕದ ಧ್ವಜವನ್ನು ನೆಟ್ಟೆವು. ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾವು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು.