ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಆಟಿಕೆ ಕಾರುಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಆಟಿಕೆ ವಿಮಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಹೊರಗೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹಾರುವ ನಿಜವಾದ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅವು ನೀಲಿ ಸಾಗರದ ಮೇಲೆ ಹಾರಾಡುವ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ದೊಡ್ಡ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಚಂದ್ರನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ನಾನು ಕೈ ಚಾಚಿ ಅದನ್ನು ಮುಟ್ಟಬಹುದೆಂದು ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಹೊಳೆಯುವ, ಧೂಳಿನ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದು ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಬಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಕೆಟ್ ನಿರ್ಮಿಸುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕನಸುಗಳು ಎಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೂ ಅವುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಬೇಕೆಂದು ನನ್ನ ಪೋಷಕರು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಓದಿದೆ, ಹಾರಾಟದ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಲಿತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿದಿನ ಚಂದ್ರನ ಆ ಕನಸನ್ನು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಬೆಳೆದಂತೆ, ನನ್ನ ದೇಶವಾದ ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಸ್ನೇಹಪರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿತು. ಅದನ್ನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಸೋವಿಯತ್ ಯೂನಿಯನ್ ಎಂಬ ಇನ್ನೊಂದು ದೇಶದೊಂದಿಗೆ, ಯಾರು ಮೊದಲು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ಅದು ಜಗಳದ ಬಗ್ಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಪರಿಶೋಧಕರಾಗುವುದರ ಬಗ್ಗೆ ಇತ್ತು. ನಾನು ಅದರ ಭಾಗವಾಗಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅತಿ ವೇಗದ ಜೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿರುವಂತೆಯೇ ಭಾಸವಾಗುವ ವಿಶೇಷ ಈಜುಕೊಳದಲ್ಲಿ ತೇಲುವುದನ್ನು ಕಲಿತೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆದ ಬಜ್ ಆಲ್ಡ್ರಿನ್ ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಉತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತರಿದ್ದರು. ನಾವು ಒಂದು ತಂಡವಾಗಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಕಾಲಿಟ್ಟ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಾಗುವುದು ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಪ್ರತಿದಿನ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು, ಪರಸ್ಪರ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸದ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಾ.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಆ ದೊಡ್ಡ ದಿನ ಬಂದೇ ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅದು ಜುಲೈ 16, 1969. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಾದ ಬಜ್, ಮೈಕೆಲ್ ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಬೃಹತ್ ರಾಕೆಟ್ ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V ಅನ್ನು ಹತ್ತಿದೆವು. ಕೌಂಟ್‌ಡೌನ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಐದು, ನಾಲ್ಕು, ಮೂರು, ಎರಡು, ಒಂದು, ಉಡಾವಣೆ. ವ್ಹೂಶ್. ಇಡೀ ರಾಕೆಟ್ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಘರ್ಜಿಸುವ ಸಿಂಹದಂತೆ ನಡುಗಿತು ಮತ್ತು ಅಲುಗಾಡಿತು. ನಾವು ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಸೀಟುಗಳಿಗೆ ಒತ್ತಲಾಯಿತು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ನಾನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಮನೆಯಾದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಂಡೆ. ಅದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವ ಸುಂದರವಾದ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಗೋಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯ ಅದಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ನಾವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಚಂದ್ರನನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು. ನಾನು ನಮ್ಮ ಲ್ಯಾಂಡಿಂಗ್ ನೌಕೆಯನ್ನು, ನಾವು ಅದನ್ನು ಈಗಲ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಮೇಲ್ಮೈಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇಳಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಾನಕ, ಆದರೆ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಜುಲೈ 20, 1969 ರಂದು, ಈಗಲ್ ಮೃದುವಾದ, ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಧೂಳಿನ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಇಳಿಯಿತು. ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆವು. ನಾನು ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಬಿಳಿ ಸ್ಪೇಸ್ ಸೂಟ್ ಧರಿಸಿ, ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಏಣಿಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದೆ. ನನ್ನ ಬೂಟು ನೆಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು. ಅದು ಹಿಮದಂತೆ ಮೃದು ಮತ್ತು ಪುಡಿಯಾಗಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಿಂತ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಾನಾಗಿದ್ದೆ.

ನಾನು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟು, "ಇದು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆ, ಆದರೆ ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಜಿಗಿತ" ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನೆಂದರೆ, ಅದು ನನಗೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೂ ಅದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಧನೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಕಂಡರೆ ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅದು ತೋರಿಸಿತು. ಬಜ್ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಕಡಿಮೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಪುಟಿಯುತ್ತಾ, ನಮ್ಮ ದೇಶದ ಧ್ವಜವನ್ನು ನೆಟ್ಟು, ಚಂದ್ರನ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಸಾಹಸದ ನಂತರ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ನೀಲಿ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ಹಾರಿದೆವು. ಈಗ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಯಾವುದೇ ಕನಸು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ ಎಂದು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಯಾವಾಗಲೂ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿ, ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪುವುದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ. ನೀವು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ.