ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್

ಎರಡು ಚಕ್ರಗಳ ಮೇಲೊಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಲ್ಪನೆ

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮಾರಿಸ್ ಗ್ಯಾರಿನ್. 1903ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸೈಕಲ್ ಓಡಿಸುವುದನ್ನು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಚಿಮಣಿ ಕ್ಲೀನರ್ ಆಗಿದ್ದೆ. ಒಂದು ದಿನ, 'ಎಲ್'ಆಟೋ' ಎಂಬ ಪತ್ರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಕಟಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಅದು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ನನ್ನ ಪೆಡಲ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿಯುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅದರ ಸಂಪಾದಕ, ಹೆನ್ರಿ ಡೆಸ್‌ಗ್ರೇಂಜ್ ಎಂಬುವವರಿಗೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಲ್ಪನೆ ಬಂದಿತ್ತು: ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನಾದ್ಯಂತ ಸಾಗುವ ಒಂದು ಬೈಸಿಕಲ್ ರೇಸ್. ಜನರು ಅವನನ್ನು ಹುಚ್ಚನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. 2,428 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಷ್ಟು ದೂರದ, ಆರು ದೀರ್ಘ ಹಂತಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಲಾದ ರೇಸ್? ಇದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರಿತು. ಆ ಕಾಲದ ಬೈಸಿಕಲ್‌ಗಳು ಇಂದಿನಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಭಾರವಾಗಿದ್ದವು, ಹಳೆಯ ಮಾದರಿಯಲ್ಲಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಒಂದೇ ಒಂದು ಗೇರ್ ಹೊಂದಿದ್ದವು. ರಸ್ತೆಗಳು ನಯವಾದ ಡಾಂಬರಿನಿಂದ ಕೂಡಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಉಬ್ಬುತಗ್ಗುಗಳಿದ್ದ ಮಣ್ಣಿನ ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿಯ ದಾರಿಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಓದಿದಾಗ, ನನಗದು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವೆಂದು ಅನಿಸಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸವೆಂದು ಕಂಡಿತು. ನಾನು ಅದರ ಭಾಗವಾಗಲೇಬೇಕೆಂದು ಆ ಕ್ಷಣವೇ ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಪೆಡಲ್ ತುಳಿಯುತ್ತಾ

ಜುಲೈ 1ನೇ ತಾರೀಕು, 1903ರಂದು, ನಮ್ಮಂತಹ ಅರವತ್ತು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಸೈಕ್ಲಿಸ್ಟ್‌ಗಳು ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿ ನಿಂತೆವು. ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಆತಂಕ ತುಂಬಿತ್ತು. ಸಂಕೇತ ಸಿಕ್ಕಿದ ಕೂಡಲೇ, ನಾವು ಹೊರಟೆವು. ಮೊದಲ ಹಂತವೇ 400 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು, ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಿಂದ ಲಿಯಾನ್‌ವರೆಗೆ. ನಾವು ಇಡೀ ದಿನ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಪೆಡಲ್ ತುಳಿದೆವು. ನಮಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ತಂಡದ ಕಾರುಗಳಿರಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ದಾರಿ ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದೀಪಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ನಮ್ಮ ಬಿಡಿಭಾಗಗಳನ್ನು ನಾವೇ ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬೈಸಿಕಲ್‌ಗಳು ಕೆಟ್ಟುಹೋದರೆ ನಾವೇ ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಗಳು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಗುಂಡಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಡಿಲವಾದ ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ನನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳು ನೋಯುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಇಡೀ ದೇಹವು ವಿಶ್ರಾಂತಿಗಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಮುಂದುವರಿಯಲೇಬೇಕಿತ್ತು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಮಾರ್ಸೇಲ್ ಮತ್ತು ಟುಲೂಸ್ ನಡುವೆ ಎಲ್ಲೋ, ನಾನು ಎಷ್ಟು ದಣಿದಿದ್ದೆನೆಂದರೆ ಸೈಕಲ್ ಓಡಿಸುತ್ತಲೇ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರುವ ಹಂತದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ರೆಪ್ಪೆಗಳು ನನ್ನ ಬೈಸಿಕಲ್‌ನಷ್ಟೇ ಭಾರವೆನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಇನ್ನು ಒಂದು ಇಂಚು ಕೂಡ ಪೆಡಲ್ ತುಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದ ಮೂಲಕ ಸಾಗಿದೆ. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಜನರು ದಾರಿಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಲಾಂದ್ರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಮಗಾಗಿ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. 'ಅಲೆಜ್, ಮಾರಿಸ್. ಧೈರ್ಯವಾಗಿರು.' ಎಂದು ಅವರು ಕೂಗಿದರು. ಅವರ ಧ್ವನಿಗಳು ನನಗೆ ಹೊಸ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ನಂಬಿಕೆಯೇ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳಿಗೆ ಶಕ್ತಿ ತುಂಬಿದಂತಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣವು ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು, ಈ ರೇಸ್ ಕೇವಲ ನನ್ನ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಬೈಕ್‌ನ ಬಗ್ಗೆಯಲ್ಲ; ಇದು ನಾವು ಅಸಾಧ್ಯವಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಲ್ಲೆವು ಎಂದು ನಂಬಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಸ್ಪೂರ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನಲ್ಲಿ ವಿಜಯ

ಎರಡು ವಾರಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲದ ಕಠಿಣ ಸವಾರಿಯ ನಂತರ, ಅಂತಿಮ ದಿನ ಬಂದಿತು: ಜುಲೈ 19ನೇ ತಾರೀಕು, 1903. ಕೊನೆಯ ಹಂತವು ನಾಂಟೆಸ್‌ನಿಂದ ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ಗೆ ಇತ್ತು. ನಾನು ನಗರದ ಹತ್ತಿರ ಪೆಡಲ್ ತುಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಒಂದು ಗರ್ಜನೆ ಕೇಳಿಸಿತು, ಅದು ಜೋರಾಗುತ್ತಲೇ ಹೋಯಿತು. ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿ ನಿಂತು, ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಾ ನಮ್ಮ ಹೆಸರನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದೊಂದು ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ದೇಹ ದಣಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಆತ್ಮವು ಗರಿಗೆದರಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಾನು ಪಾರ್ಕ್ ಡೆಸ್ ಪ್ರಿನ್ಸಸ್ ವೆಲೋಡ್ರೋಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮ ಗೆರೆಯನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ, ಜನಸಮೂಹವು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರದಿಂದ ಸ್ಫೋಟಿಸಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಮೊದಲ ವಿಜೇತನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಮುಂದಿನ ಸವಾರನಿಗಿಂತ ಸುಮಾರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಮುಗಿಸಿದ್ದೆ. ಆ ದಿನ ಕೇವಲ ನನ್ನ ವಿಜಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಸಾಕಷ್ಟು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ, ಮನುಷ್ಯರು ನಂಬಲಾಗದ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯ ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು. ಪತ್ರಿಕೆಯ ಆ 'ಹುಚ್ಚು' ಕಲ್ಪನೆಯು ವಿಶ್ವದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಯಿತು. ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ನಾನು ಗೆದ್ದಿದ್ದಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಜಗತ್ತಿಗೆ ಪರಿಶ್ರಮದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದ ಒಂದು ಮಹಾನ್ ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಆರಂಭದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿದೆ.