ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮಾರಿಸ್ ಗ್ಯಾರಿನ್. ನಾನು ಸೈಕಲ್ ಸವಾರನಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗುವ ಮೊದಲು, ನನ್ನ ಜೀವನವು ಬಹಳ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಇಟಲಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರೂ, ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ಗೆ ಬಂದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಕೆಲಸ ಚಿಮಣಿ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವುದು. ಹೌದು, ಮಸಿ ತುಂಬಿದ ಚಿಮಣಿಗಳನ್ನು ಹತ್ತುವುದು. ಆದರೆ ನನ್ನ ನಿಜವಾದ ಆಸಕ್ತಿ ಮಸಿಯಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ತೆರೆದ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕೆಳಗೆ ಎರಡು ಚಕ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ಇತ್ತು. 1900ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಸೈಕಲ್‌ಗಳು ಹೊಸ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಜನರು ಸೈಕ್ಲಿಂಗ್ ವೀರರ ಬಗ್ಗೆ ಓದಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ದೊಡ್ಡ ಯುದ್ಧವು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ - ಅದು ಪತ್ರಿಕೆಗಳ ನಡುವೆ ಇತ್ತು. ಅವರು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಓದುಗನಿಗಾಗಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. 'ಎಲ್'ಆಟೋ' ಎಂಬ ಒಂದು ಪತ್ರಿಕೆ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿತ್ತು. ಅದರ ಸಂಪಾದಕ, ಹೆನ್ರಿ ಡೆಸ್ಗ್ರೇಂಜ್ ಎಂಬುವವರಿಗೆ ಅದನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಕಲ್ಪನೆ ಬೇಕಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿಯೇ ಇತ್ತು. 1902ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ಯಾರೂ ಊಹಿಸದಂತಹ ಒಂದನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದರು: ಇಡೀ ದೇಶವನ್ನು ಸುತ್ತುವ ಒಂದು ಸೈಕಲ್ ರೇಸ್. ಅವರು ಅದನ್ನು 'ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್' ಎಂದು ಕರೆದರು. ನಾನು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಮೊದಲು ಕೇಳಿದಾಗ, ನನ್ನ ಬೆನ್ನುಹುರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಡುಕ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆರು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 2,500 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಷ್ಟು ದೂರವನ್ನು ಕ್ರಮಿಸುವ ರೇಸ್. ಕೆಲವು ಹಂತಗಳು 400 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಉದ್ದವಾಗಿದ್ದವು, ಅಂದರೆ ನಾವು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಸವಾರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಗಳು ಇಂದಿನ ನಯವಾದ ಡಾಂಬರು ರಸ್ತೆಗಳಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವು ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸೈಕಲ್‌ಗಳು ಹಾಳಾದರೆ ನಾವೇ ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿತ್ತು. ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುಚ್ಚುತನದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಬಹುತೇಕ ಅಸಾಧ್ಯವೆನಿಸಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನಂತಹ ಸ್ಪರ್ಧಿಗೆ, ಅದು ನಾನು ಊಹಿಸಬಹುದಾದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಶುದ್ಧ ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು, ಅಜ್ಞಾತದತ್ತ ಒಂದು ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೇ? ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ರೇಸ್ ಗೆಲ್ಲುವುದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ಯಾವುದು ಸಾಧ್ಯ ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು.

ಜುಲೈ 1ನೇ, 1903ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನ ಹೊರಗಿನ ಮಾಂಟ್ಗೆರಾನ್‌ನಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿಯು ಆತಂಕದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅರವತ್ತು ಜನರು, ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಗದ ಸೈಕಲ್ ಸವಾರರು, ಆರಂಭದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದೆವು. ಇಂದಿನ ಹಗುರವಾದ ಯಂತ್ರಗಳಿಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ ನಮ್ಮ ಸೈಕಲ್‌ಗಳು ದೈತ್ಯಾಕಾರವಾಗಿದ್ದವು. ಅವು ಭಾರವಾದ ಉಕ್ಕಿನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಗೇರ್ ಹೊಂದಿದ್ದವು. ಬಿಡಿಭಾಗಗಳು ಅಥವಾ ನೀರಿನ ಬಾಟಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಬೆಂಬಲ ಕಾರುಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಮ್ಮಷ್ಟಕ್ಕೆ ನಾವೇ ಇದ್ದೆವು. ರೇಸ್ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ಸವಾಲಿನ ವಾಸ್ತವಿಕತೆಯು ನಮಗೆ ಬಲವಾದ ಹೊಡೆತದಂತೆ ತಗುಲಿತು. ಲಿಯಾನ್‌ಗೆ ಮೊದಲ ಹಂತವು ನಂಬಲಾಗದ 467 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ದಿನವಿಡೀ ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯ ಆಳದವರೆಗೂ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದೆವು. ಕತ್ತಲೆಯು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು, ನಮ್ಮ ಸಣ್ಣ ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್‌ಗಳಿಂದ ಬರುವ ಮಂದ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಬೇರೇನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಗಳು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಸಡಿಲವಾದ ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಹಳ್ಳಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು, ಅದು ಸವಾರನನ್ನು ಹಾರಿಸಿಬಿಡಬಹುದಿತ್ತು. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಒಂದು ದೀರ್ಘ, ಏಕಾಂಗಿ ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಒಂದು ಘಟನೆ ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿದೆ. ನನ್ನ ಚೈನ್ ತುಂಡಾಯಿತು. ನಾನು ಅಲ್ಲಿ, ಕಗ್ಗತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ, ಇನ್ನೂ ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ಸಾಗಬೇಕಾದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ಕೊಂಡಿಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನನ್ನ ಬೆರಳುಗಳು ಚಳಿಯಿಂದ ಮರಗಟ್ಟಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಗ್ರೀಸ್‌ನಿಂದ ಜಾರುತ್ತಿದ್ದವು. ಹತಾಶೆ ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುವುದು, ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಬೆಳಗಾಗುವುದನ್ನು ಕಾಯುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆಗ ನಾನು ಅಂತಿಮ ಗೆರೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ಈ ಮಹಾನ್ ಸಾಹಸದ ಭರವಸೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚೈನ್ ಸರಿಪಡಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದೆ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಬೈಕ್ ಹತ್ತಿದೆ, ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ಶ್ರಮದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ ನನ್ನ ಚೈತನ್ಯವು ನವೀಕೃತಗೊಂಡಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ದೈಹಿಕ ಯುದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ಮಾನಸಿಕ ಯುದ್ಧವೂ ಆಗಿತ್ತು. ನಾವು ಬಳಲಿಕೆ, ಹಸಿವು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸ್ನಾಯುಗಳಲ್ಲಿನ ನಿರಂತರ ನೋವಿನ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಿದೆವು. ಆದರೂ, ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಸಹೋದರತ್ವದ ಭಾವನೆಯೂ ಇತ್ತು. ಹೌದು, ನಾವು ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಾಗಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ಈ ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ನಾವು ಸಹೋದರರೂ ಆಗಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮುಂದೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ 60 ಸವಾರರಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ 21 ಜನರು ಮಾತ್ರ ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ತಲುಪಿದೆವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದಿನವೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಒಂದು ವಿಜಯವಾಗಿತ್ತು.

ಹತ್ತೊಂಬತ್ತು ಕಠಿಣ ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಅಂತಿಮ ದಿನ ಬಂದಿತು: ಜುಲೈ 19ನೇ, 1903. ಕೊನೆಯ ಹಂತವು ನಾಂಟೆಸ್‌ನಿಂದ ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ಗೆ ಇತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ರಾಜಧಾನಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಏನೋ ಮಾಂತ್ರಿಕವಾದದ್ದು ಸಂಭವಿಸಿತು. ರಸ್ತೆಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ಸೇರಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮೊದಲು ಕೆಲವರು, ನಂತರ ಹತ್ತಾರು, ನಂತರ ನೂರಾರು. ನಾವು ಪ್ಯಾರಿಸ್‌ನ ಹೊರವಲಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಜನಸಮೂಹವು ಅಗಾಧವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಅಂತಹದನ್ನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಕರವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬೀಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಶಬ್ದವು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಬಳಲಿಕೆಯನ್ನು ದೂರ ಮಾಡಿದ ಒಂದು ಗರ್ಜನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಿಮ ಸುತ್ತುಗಳಿಗಾಗಿ ಪಾರ್ಕ್ ಡೆಸ್ ಪ್ರಿನ್ಸಸ್ ವೆಲೋಡ್ರೋಮ್‌ಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದ್ದು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾಗದ ಕ್ಷಣ. ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳು 20,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ನಾನು ಅಂತಿಮ ಗೆರೆಯನ್ನು ದಾಟಿದಾಗ ಅವರ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಸುರಿದವು. ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೆ. ನಾನು ಮೊಟ್ಟಮೊದಲ ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಗೆದ್ದಿದ್ದೆ. ಆ ಭಾವನೆಯು ಕೇವಲ ಹೆಮ್ಮೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಒಂದು ಆಳವಾದ ಸಾಧನೆಯ ಭಾವವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಒಂದು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಅದನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಕಥೆಯು ನನ್ನ ವಿಜಯದೊಂದಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಹೆನ್ರಿ ಡೆಸ್ಗ್ರೇಂಜ್ ಅವರ ಹುಚ್ಚು ಕಲ್ಪನೆಯು ಅವರು ಕನಸು ಕಂಡಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತ್ತು. 'ಎಲ್'ಆಟೋ' ಪತ್ರಿಕೆಯ ಪ್ರಸಾರವು ಗಗನಕ್ಕೇರಿತು, ಮತ್ತು ಪತ್ರಿಕೆಯು ಉಳಿಯಿತು. ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ನಮ್ಮ ಕಠಿಣ ಸಾಹಸವು ಇಡೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಟೂರ್ ಡಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಕೇವಲ ಒಂದು ರೇಸ್‌ಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು; ಅದು ಫ್ರೆಂಚ್ ಚೈತನ್ಯದ, ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯ ಮತ್ತು ಮಾನವ ನಿರ್ಣಯದ ಸಂಕೇತವಾಯಿತು. ಇದು ಒಂದು ಪ್ರಚಾರ ತಂತ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಇದು ವಿಶ್ವದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸೈಕ್ಲಿಂಗ್ ರೇಸ್ ಆಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು, ಇಂದಿಗೂ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ಪರಂಪರೆ. ಇದು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಅತ್ಯಂತ ಹುಚ್ಚು ಕಲ್ಪನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಸವಾಲುಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಅದ್ಭುತ ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತವಾದ ಸಾಧನೆಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.