ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್‌ನ ಗ್ಯಾಸ್ ದೀಪಗಳು булыжник ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾದ, ನರ್ತಿಸುವ ಆಕಾರಗಳನ್ನು ಬೀರುವಾಗ, ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ನೆರಳು, ಚಲನೆಯ ಮಿನುಗು ಎಂದು ನೋಡಬಹುದು. ನನ್ನ ಕೋಟ್ ಸರಳ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿದೆ, ನನ್ನ ಮೀಸೆಗಳು ಹತ್ತಿರದ ಪನಾಡೇರಿಯಾದಿಂದ ಬೇಯಿಸುತ್ತಿರುವ ಬ್ರೆಡ್‌ನ ವಾಸನೆಗೆ ಸೆಳೆಯುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮನೆ ಬಿಸ್ಕತ್ತುಗಳ ಒಂದು ವಿನಮ್ರ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಕೇವಲ ನಗರದ ಇಲಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಪೆರೆಜ್, ರತೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕೆಲಸವು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯುಳ್ಳದ್ದು, ಮಗುವಿನ ಹಲ್ಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಅಲುಗಾಡಿದಾಗ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ. ನಾನು ಸಣ್ಣ ನಿಧಿಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವವನು, ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡುವವನು, ಮತ್ತು ರಾಜಮನೆತನದ ಸ್ನೇಹಿತ. ನನ್ನ ಕಥೆ, ನೀವು ನೋಡಿದರೆ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಇಲಿ ಮತ್ತು ಒಂದು ನಾಣ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ; ಇದು ಒಬ್ಬ ಯುವ ರಾಜನಿಗಾಗಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಜೀವಿಗೆ ಹೇಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ವಹಿಸಲಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಕಥೆ, ಈ ಕಥೆಯು ರತೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್‌ನ ಪುರಾಣ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಯಿತು.

ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಾಹಸವು 1894 ರಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಂಪಾದ ಸಂಜೆಯಂದು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಕ್ಯಾಲೆ ಡೆಲ್ ಅರೆನಾಲ್‌ನ 8 ನೇ ಸಂಖ್ಯೆಯ ಒಂದು ಭವ್ಯವಾದ ಮಿಠಾಯಿ ಅಂಗಡಿಯ ಗೋಡೆಗಳೊಳಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಆ ರಾತ್ರಿ, ರಾಜಮನೆತನದ ಬಂಡಿಯು ನನಗಾಗಿಯೇ ಒಂದು ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು. ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಯುವ ರಾಜ, ಅಲ್ಫೊನ್ಸೊ XIII, ಅವರ ತಾಯಿ 'ಕಿಂಗ್ ಬುಬಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ತನ್ನ ಮೊದಲ ಹಲ್ಲನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ! ಅವನ ತಾಯಿ, ರಾಣಿ ರೀಜೆಂಟ್ ಮಾರಿಯಾ ಕ್ರಿಸ್ಟಿನಾ, ಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿರಬೇಕು, ಆದರೆ ಅವನು ದಯಾಪರನೂ ಆಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿರುವವರಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಜನರ ಜೀವನವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಭವ್ಯವಾದ ಪಲಾಸಿಯೊ ರಿಯಲ್‌ಗೆ ಕರೆಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿನ ಮಹಡಿಗಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಸರೋವರಗಳಂತೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕುರ್ಚಿಗಳು ಪರ್ವತಗಳಷ್ಟು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರ ಕೋರಿಕೆ ಸರಳವಾದರೂ ಗಹನವಾಗಿತ್ತು: ರಾಜಕುಮಾರನ ಹಲ್ಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನು ನೀಡು, ಆದರೆ, ಅವನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಅವನು ಪಾಲಿಸುವಂತಹ ಸಹಾನುಭೂತಿಯ ಪಾಠವನ್ನು ಸಹ ಕಲಿಸು. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಅರಮನೆಯ ಗೇಟುಗಳ ಆಚೆಗಿನ ಜಗತ್ತನ್ನು ತೋರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಒಂದು ದಿನ ಆಳಲಿರುವ ಜಗತ್ತನ್ನು.

ನಾನು ರಾಜಮನೆತನದ ಮಲಗುವ ಕೋಣೆಗೆ ನುಸುಳಿದಾಗ, ಕಿಂಗ್ ಬುಬಿ ತನ್ನ ಹಲ್ಲನ್ನು ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಇಲಿಯ ಮ್ಯಾಜಿಕ್‌ನ ಪಿಸುಮಾತಿನೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ಯುವ ರಾಜನನ್ನು ನನ್ನಂತೆಯೇ ಒಂದು ಇಲಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದೆ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಈಗ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವಂತಿದ್ದವು, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಅಗಲವಾದವು. ಒಟ್ಟಿಗೆ, ನಾವು ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿನ ಒಂದು ಬಿರುಕಿನ ಮೂಲಕ ನುಸುಳಿ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ನಾವು ಅರಮನೆಯ ರಹಸ್ಯ ಮಾರ್ಗಗಳ ಮೂಲಕ ಓಡಿದೆವು, ಕಾವಲುಗಾರರ ಸದ್ದಿಲ್ಲದ ಗೊರಕೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ. ನಂತರ, ನಾವು ನಗರದ ಕೆಳಭಾಗಕ್ಕೆ, ಪೈಪುಗಳು ಮತ್ತು ಸುರಂಗಗಳ ಮೂಲಕ ಸಾಹಸ ಮಾಡಿದೆವು, ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್‌ನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದೆವು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಆದಾಯದ ಕುಟುಂಬಗಳ ಸಾಧಾರಣ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದೆ, ಅಲ್ಲಿನ ಮಕ್ಕಳು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಪ್ರತಿದಿನವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನನ್ನು ನೋಡಿದೆವು, ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಏನನ್ನೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಬೆಳಗಿನ ಉಪಾಹಾರಕ್ಕೆ ಸಾಕಾಗುವಷ್ಟು ಇರಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕಿಂಗ್ ಬುಬಿ ಕಿರೀಟವನ್ನು ಧರಿಸುವುದು ಧೈರ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ನೇರವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡ; ಜೀವನದ ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಬಲವಾದ ಹೃದಯದಿಂದ ಎದುರಿಸುವುದೇ ಧೈರ್ಯ ಎಂದು ಕಲಿತ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಶ್ರೀಮಂತ ಅಥವಾ ಬಡವ, ತನ್ನದೇ ಆದ ಹೋರಾಟಗಳು ಮತ್ತು ತನ್ನದೇ ಆದ ಸದ್ದಿಲ್ಲದ ವಿಜಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡ.

ಸೂರ್ಯನು ಆಕಾಶವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ರಾಜನನ್ನು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಬಿಸ್ಕತ್ತು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ: ನಗರದಾದ್ಯಂತದ ಮಕ್ಕಳ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಸಣ್ಣ ಹಲ್ಲುಗಳು. ನಾನು ಅವುಗಳನ್ನು ಕೇವಲ ಸಂಗ್ರಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ಮುತ್ತಿನಂತೆ ಹೊಳೆಯುವವರೆಗೆ ಪಾಲಿಶ್ ಮಾಡಿ, ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹಲ್ಲೂ ಧೈರ್ಯದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪದಕವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ನಾಣ್ಯವು ನಿಜವಾದ ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅವರ ಧೈರ್ಯಕ್ಕೆ ನೀಡಿದ ಮಾನ್ಯತೆಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಅರಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಾನು ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅನ್ನು ಹಿಮ್ಮುಖಗೊಳಿಸಿದೆ. ಕಿಂಗ್ ಬುಬಿ ತನ್ನ ಭವ್ಯವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಾಗ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದ, ಆದರೆ ವಿಭಿನ್ನನಾಗಿದ್ದ. ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ವಸಡಿನಲ್ಲಿನ ಖಾಲಿ ಜಾಗದ ಅನುಭವವಾಯಿತು ಮತ್ತು ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಕೈ ಹಾಕಿದ. ಅಲ್ಲಿ, ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯ ಸಿಕ್ಕಿತು, ನಾನು ಅವನಿಗಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದ ವಿಶೇಷವಾದದ್ದು. ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಉಡುಗೊರೆಯು ಆ ರಾತ್ರಿಯ ನೆನಪು ಮತ್ತು ಅವನು ಈಗ ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಹೊತ್ತಿದ್ದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ರಾಜನು ತನ್ನ ಜನರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ.