ನೀವು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವಾಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಕಾಣಿಸದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಚಿಕ್ಕ ಇಲಿ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕೆಲಸ ಬಹಳ ದೊಡ್ಡದು. ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್ ನಗರದ ಮೇಲೆ ಚಂದ್ರನು ಬೆಳ್ಳಿಯ ನಾಣ್ಯದಂತೆ ನೇತಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ನನ್ನ ಸಾಹಸಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತವೆ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್. ನನ್ನ ಮನೆಯು ಕುಕೀ ಬಾಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿದೆ, ಅಲ್ಲಿಂದ ನಾನು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ನಗರದ ರಹಸ್ಯ ದಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ವಿಶೇಷವಾದದ್ದನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುತ್ತೇನೆ: ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟಿರುವ ಸಣ್ಣ, ಮುತ್ತಿನಂತಹ ಬಿಳಿ ಹಾಲಿನ ಹಲ್ಲುಗಳು. ಇದು ನನ್ನ ಈ ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸ ಹೇಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂಬುದರ ಕಥೆ, ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್‌ನ ಕಥೆ.

ನಮ್ಮ ಕಥೆಯು ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, 1894 ರಲ್ಲಿ, ಮ್ಯಾಡ್ರಿಡ್‌ನ ಭವ್ಯವಾದ ರಾಯಲ್ ಅರಮನೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಎಂಟು ವರ್ಷದ ಒಬ್ಬ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದ್ದನು - ಅವನು ತನ್ನ ಮೊದಲ ಹಾಲಿನ ಹಲ್ಲನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ! ಈ ಹುಡುಗ ಸಾಮಾನ್ಯನಲ್ಲ; ಅವನು ರಾಜಕುಮಾರ ಅಲ್ಫೋನ್ಸೊ, ಮುಂದೆ ರಾಜ XIII ಅಲ್ಫೋನ್ಸೊ ಆಗುವವನು. ಅವನ ತಾಯಿ, ರಾಣಿ, ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆದರಿದ್ದಾನೆಂದು ಗಮನಿಸಿ, ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ವಿಶೇಷ ಕಥೆಯನ್ನು ರಚಿಸಲು ಲೂಯಿಸ್ ಕೊಲೊಮಾ ಎಂಬ ದಯಾಳುವಾದ ಬರಹಗಾರನಿಗೆ ಕೇಳಿದಳು. ಮಗನನ್ನು ಅವಳು 'ಬಬಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಶ್ರೀ. ಕೊಲೊಮಾ ಹತ್ತಿರದ ಪೇಸ್ಟ್ರಿ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ಪುಟ್ಟ ಇಲಿಯೊಂದನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಈ ಇಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾದದ್ದಲ್ಲ; ಒಳ್ಳೆಯ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ಬಿದ್ದ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಅವುಗಳ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನು ಬಿಡುವುದು ಅದರ ಉದಾತ್ತ ಧ್ಯೇಯವಾಗಿತ್ತು. ಹೀಗೆ, ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್‌ನ ಪಾತ್ರವು ಜನಿಸಿತು. ಒಬ್ಬ ಯುವ ರಾಜಕುಮಾರನ ಚಿಂತೆಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ವಿಸ್ಮಯದ ಕ್ಷಣವನ್ನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲು ಈ ಪಾತ್ರವನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು.

ಅದೇ ರಾತ್ರಿ, ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್ ಪ್ರಾಸ್ಟ್ ಮಿಠಾಯಿ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ತನ್ನ ಮನೆಯಾದ, ಸಿಹಿ ಸುವಾಸನೆಯ ಕುಕೀ ಡಬ್ಬಿಯಿಂದ ಹೊರಟನು. ಅವನು ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿದನು, ನೆರಳುಗಳಲ್ಲಿ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಾಗ ಅವನ ಸಣ್ಣ ಮೀಸೆಗಳು ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಬೃಹತ್ ಅರಮನೆಯನ್ನು ತಲುಪುವುದು ಒಂದು ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಪೆರೆಜ್ ಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಂದು ಬಿರುಕಿನ ಮೂಲಕ ನುಸುಳಿ, ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ದಾಟಿ, ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದ ಪರದೆಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿದನು. ಕೊನೆಗೆ ಅವನು ರಾಜಕುಮಾರನ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅಲ್ಲಿ ರಾಜ ಬಬಿ ತನ್ನ ಹಲ್ಲನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟು ಗಾಢ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅತ್ಯಂತ ಜಾಗರೂಕತೆಯಿಂದ, ಪೆರೆಜ್ ಮೃದುವಾದ ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ನುಸುಳಿ, ಆ ಸಣ್ಣ ಹಲ್ಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅದರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುವ ಹೊಸ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ಇಟ್ಟನು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಹಲ್ಲು ಅಲ್ಲ; ಇದು ಬೆಳೆಯುವ ನೆನಪು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಿತು. ಈ ನೆನಪುಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ಅನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುವುದು ತನ್ನ ಕೆಲಸವೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಬೆಟ್ಟದಷ್ಟು ಎತ್ತರದ ಪರದೆಯನ್ನು ಹತ್ತುತ್ತಿರುವ ಇಲಿಯನ್ನು ನೀವು ಊಹಿಸಬಲ್ಲಿರಾ?

ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರ ಬಬಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ನಾಣ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋದನು. ಅವನ ತಾಯಿ ಓದಿದ ಕಥೆ ನಿಜವಾಗಿತ್ತು! ಆ ಪುಟ್ಟ ಇಲಿಯ ಕಥೆಯು ಅರಮನೆಯಿಂದ ಸ್ಪೇನ್‌ನ ಎಲ್ಲಾ ಮಕ್ಕಳಿಗೂ ಹರಡಿತು, ನಂತರ ಸಮುದ್ರದಾಚೆ ಅನೇಕ ಇತರ ದೇಶಗಳಿಗೂ ತಲುಪಿತು. ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್ ಎಲ್ಲೆಡೆಯ ಮಕ್ಕಳ ಹೀರೋ ಆದನು, ಅವರ ಜೀವನದ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ನೀಡುವ ಸ್ನೇಹಿತನಾದನು. ಇಂದು, ಈ ಸಂಪ್ರದಾಯ ಮುಂದುವರೆದಿದೆ. ಮಕ್ಕಳು ಇಂದಿಗೂ ತಮ್ಮ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ದಿಂಬಿನ ಕೆಳಗೆ ಇಡುತ್ತಾರೆ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಪುಟ್ಟ ಇಲಿಯ ಭೇಟಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾರೆ. ರಾಜನಿಗಾಗಿ ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ರಾಟೊನ್ಸಿಟೊ ಪೆರೆಜ್‌ನ ಕಥೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಉಡುಗೊರೆಯಾಯಿತು. ಇದು ಅತಿ ಚಿಕ್ಕ ಜೀವಿಯೂ ಅತ್ಯಂತ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷವನ್ನು ತರಬಲ್ಲದು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸರಳ ಕಥೆಯು ಕಲ್ಪನೆಯ ಮ್ಯಾಜಿಕ್‌ನ ಮೂಲಕ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಸಂಪರ್ಕಿಸಬಲ್ಲದು ಎಂಬುದನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ.