ದಿ ಹೆಡ್‌ಲೆಸ್ ಹಾರ್ಸ್‌ಮನ್ - ಅಮೇರಿಕನ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಇಕ್ಕಾಬೋಡ್ ಕ್ರೇನ್, ಮತ್ತು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ನಾನು ಸ್ಲೀಪಿ ಹಾಲೋ ಎಂಬ ಶಾಂತಿಯುತವಾದ ಪುಟ್ಟ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿ ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದೆ. ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ, ಹಳ್ಳಿಯು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು, ಮಕ್ಕಳ ನಗು ಮತ್ತು ಬ್ರೆಡ್ ಬೇಯಿಸುವ ಸಿಹಿ ಸುವಾಸನೆಯಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಚಂದ್ರೋದಯವಾದಾಗ, ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ನಿಶ್ಯಬ್ದ ಆವರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ವಯಸ್ಕರು ತಮ್ಮ ಬೆಂಕಿಗೂಡುಗಳ ಬಳಿ ಸೇರಿ ಭಯಾನಕ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರ ಧ್ವನಿಗಳು ಪಿಸುಮಾತಿಗೆ ಇಳಿದು, ನೆರಳುಗಳು ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ನರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಆ ಕಣಿವೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಭೂತದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಒಬ್ಬ ಸವಾರನ ಬಗ್ಗೆ, ಅವನಿಗೆ ತಲೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ತಲೆಯಿಲ್ಲದ ಕುದುರೆ ಸವಾರನ ಕಥೆ.

ಒಂದು ತಂಪಾದ ಶರತ್ಕಾಲದ ಸಂಜೆ, ನನ್ನನ್ನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಸಂತೋಷದಾಯಕ ತೋಟದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಅದ್ಭುತ ಸುಗ್ಗಿಯ ಹಬ್ಬಕ್ಕೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಸಂಗೀತ, ನೃತ್ಯ, ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮೇಜುಗಳಿದ್ದವು. ಪಾರ್ಟಿ ಮುಗಿದಾಗ, ನಾನು ನನ್ನ ನಂಬಿಕಸ್ತ, ಹಳೆಯ ಕುದುರೆ ಗನ್‌ಪೌಡರ್ ಮೇಲೆ ಮನೆಗೆ ಹೊರಟೆ. ದಾರಿಯು ಕಾಡಿನ ಒಂದು ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಭಾಗದ ಮೂಲಕ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಕುದುರೆಯ ಗೊರಸುಗಳ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು—ಥಂಪ್, ಥಂಪ್, ಥಂಪ್. ನಾನು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಒಂದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಕಪ್ಪು ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ನೆರಳಿನ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಕಂಡೆ. ಆದರೆ ಸವಾರನಿಗೆ ತಲೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದರ ಜಾಗದಲ್ಲಿ, ಅದು ಹೊಳೆಯುವ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ಹಳೆಯ ಮರದ ಸೇತುವೆಯತ್ತ ಓಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಡ್ರಮ್‌ನಂತೆ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು, ಆ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ಆ ಭೂತವು ದಾಟಬಾರದೆಂಬ ನಂಬಿಕೆಯಿತ್ತು. ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದಂತೆಯೇ, ಆ ಕುದುರೆ ಸವಾರನು ಉರಿಯುವ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು.

ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ನಾನು ಅಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಗ್ರಾಮಸ್ಥರು ಸೇತುವೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ಧೂಳಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಅದರ ಹತ್ತಿರ, ಒಡೆದುಹೋದ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯ ಚೂರುಗಳಿದ್ದವು. ಸ್ಲೀಪಿ ಹಾಲೋದಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಯಾರೂ ನೋಡಲೇ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು, ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಪೀಳಿಗೆಯಿಂದ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಸಾಗಿಬಂತು. ತಲೆಯಿಲ್ಲದ ಕುದುರೆ ಸವಾರನ ಕಥೆಯು ಅಮೆರಿಕದ ಅಚ್ಚುಮೆಚ್ಚಿನ ಭಯಾನಕ ದಂತಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಯಿತು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹ್ಯಾಲೋವೀನ್ ಸಮಯದಲ್ಲಿ. ಒಂದು ನಿಗೂಢ ಕಥೆಯು ಎಷ್ಟು ಮಜವಾಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲೆಯಾದ, ಗಾಳಿಯ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಭಯಾನಕ ಸಾಹಸಗಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಜನರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ.