ದಿ ಹೆಡ್‌ಲೆಸ್ ಹಾರ್ಸ್‌ಮನ್ - ಅಮೇರಿಕನ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ಇಕಾಬಾಡ್ ಕ್ರೇನ್, ಮತ್ತು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ನಾನು ಸ್ಲೀಪಿ ಹಾಲೋ ಎಂಬ ನಿದ್ದೆಗಣ್ಣಿನ, ಕನಸಿನಂತಹ ಪುಟ್ಟ ಊರಿನಲ್ಲಿ ಶಾಲಾ ಮೇಷ್ಟ್ರಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಕಣಿವೆ ಹಡ್ಸನ್ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿಯು ಯಾವಾಗಲೂ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಾದ ಮಾಯಾಜಾಲ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಕಥೆಗಳಿಂದ ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಗೂಬೆಯ ಪ್ರತಿ ಕೂಗು ಅಥವಾ ರೆಂಬೆಯ ಸದ್ದು ಬಹಳ ಹಿಂದಿನ ದೆವ್ವಗಳು ಮತ್ತು ವಿಚಿತ್ರ ಘಟನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜನರು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವಂತೆ, ಸ್ವಲ್ಪ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಕಾಣುವಂತೆ, ಮತ್ತು ಅಲೌಕಿಕ ಶಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ನಂಬಿಕೆ ಇಡುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾದದ್ದು ತಲೆರಹಿತ ಕುದುರೆ ಸವಾರನ ದಂತಕಥೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಒಂದು ಚಳಿಗಾಲದ ಶರತ್ಕಾಲದ ರಾತ್ರಿ, ನಾನು ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾನ್ ಟಾಸೆಲ್ ಕುಟುಂಬದ ತೋಟದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಔತಣಕೂಟದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದೆ. ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯು ಲಾಂದ್ರಗಳಿಂದ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯು ಮಸಾಲೆಭರಿತ ಸೈಡರ್ ಮತ್ತು ಕುಂಬಳಕಾಯಿ ಪೈನ ಸುವಾಸನೆಯಿಂದ ಸಿಹಿಯಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ಭೋಜನ ಸವಿದ ನಂತರ, ನಾವೆಲ್ಲರೂ ದೆವ್ವದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದೆವು. ಸ್ಥಳೀಯ ರೈತರು 'ಗ್ಯಾಲೋಪಿಂಗ್ ಹೆಸ್ಸಿಯನ್' ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಫಿರಂಗಿ ಗುಂಡಿಗೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಸೈನಿಕನ ದೆವ್ವದ ಕಥೆ ಅದು. ಅವನ ಆತ್ಮವು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿದೆ, ಸೂರ್ಯೋದಯಕ್ಕೆ ಮುಂಚೆ ತನ್ನ ಕಳೆದುಹೋದ ತಲೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಕಪ್ಪು ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಆ ಕಣಿವೆಯ ಮೂಲಕ ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಹಳೆಯ ಡಚ್ ಸಮಾಧಿ ಸ್ಥಳದ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಚರ್ಚ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಮುಚ್ಚಿದ ಸೇತುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿದರೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಬಹುದು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ದಾಟಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು.

ಆ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಕುದುರೆ, ಗನ್‌ಪೌಡರ್ ಮೇಲೆ ಮನೆಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಚಂದ್ರನು ಬೋಳು ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಉದ್ದನೆಯ, ಭಯಾನಕ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಬೀರುತ್ತಿದ್ದ. ಔತಣಕೂಟದ ಕಥೆಗಳು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಲ್ಪನೆಯು ಪ್ರತಿ ಮರದ ತುಂಡು ಮತ್ತು ಗಿಡಗಂಟೆಗಳ ಸದ್ದನ್ನು ಭಯಾನಕವಾದದ್ದಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಮತ್ತೊಂದು ಜೊತೆ ಗೊರಸುಗಳ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಗಂಟಲಿಗೆ ಬಂದಂತಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಇದ್ದ—ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದಂತೆಯೇ, ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಎತ್ತರದ ಆಕೃತಿ. ಮತ್ತು ಅವನ ತಲೆ ಇರಬೇಕಾದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಒಂದು ಹೊಳೆಯುವ ಜ್ಯಾಕ್-ಓ-ಲ್ಯಾಂಟರ್ನ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ! ಭಯವು ನನಗೆ ವೇಗವನ್ನು ನೀಡಿತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಗನ್‌ಪೌಡರ್‌ಗೆ ಚರ್ಚ್ ಸೇತುವೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದೆ. ಕುದುರೆ ಸವಾರ ನನ್ನನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದ, ಅವನ ಕುದುರೆಯ ಗೊರಸುಗಳು ನೆಲವನ್ನೇ ನಡುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಾನು ಸೇತುವೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆ, ನಾನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದೇನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ತೋಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ಆ ಬೆಂಕಿಯ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಎಸೆದನು.

ಆ ರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ, ನಾನು ಸ್ಲೀಪಿ ಹಾಲೋದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆಂದೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಗ್ರಾಮಸ್ಥರಿಗೆ ನನ್ನ ಟೋಪಿ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದು ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ಒಡೆದುಹೋದ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯ ನಿಗೂಢ ಅವಶೇಷಗಳು ಕಂಡುಬಂದವು. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಪಟ್ಟಣದ ಜಾನಪದ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡಿತು, ತಲೆರಹಿತ ಕುದುರೆ ಸವಾರನ ದಂತಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಭಯಾನಕ ಅಧ್ಯಾಯವಾಯಿತು. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಮೊದಲು ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ಇರ್ವಿಂಗ್ ಎಂಬ ಲೇಖಕರು ಬರೆದರು, ಇದು ಅಮೆರಿಕದ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ದೆವ್ವದ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಇದು ನಮಗೆ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ರಾತ್ರಿಯ ರೋಮಾಂಚನ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕಲ್ಪನೆಗಳ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ಇಂದು, ಈ ಕಥೆಯು ಹ್ಯಾಲೋವೀನ್ ವೇಷಭೂಷಣಗಳು, ಚಲನಚಿತ್ರಗಳು, ಮತ್ತು ಮೆರವಣಿಗೆಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಜನರು ಆ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ನಿಜವಾದ ಸ್ಲೀಪಿ ಹಾಲೋಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ತಲೆರಹಿತ ಕುದುರೆ ಸವಾರನ ದಂತಕಥೆಯು ನಮ್ಮ ಕನಸುಗಳಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡುತ್ತಲೇ ಇದೆ, ಇದು ನಮ್ಮನ್ನು ಭೂತಕಾಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ಒಳ್ಳೆಯ ಭಯದ ವಿನೋದಕ್ಕೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಒಂದು ಕಾಲಾತೀತ ಕಥೆಯಾಗಿದೆ.