ನನ್ನ ಮೀಸೆಗಳು ಸೆಟೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ಮೂಗು ಐಸಿಕಲ್‌ನಂತೆ ತಣ್ಣಗಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಸ್ಕ್ವೀಕರ್, ಮತ್ತು ನಾನು ಈ ವಿಶಾಲವಾದ, ಹಿಮಭರಿತ ಉಕ್ರೇನಿಯನ್ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಹೊಲದ ಇಲಿ, ಇಲ್ಲಿ ಮರಗಳು ಬಿಳಿ ಕೋಟುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿವೆ. ಒಂದು ದಿನ, ಹಿಮದ ಮೂಲಕ ಕೊರೆಯುವಾಗ, ನಾನು ಅದ್ಭುತವಾದದ್ದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ—ನನ್ನ ಗಾತ್ರಕ್ಕೆ ತಕ್ಕನಾದ ಸ್ನೇಹಶೀಲ, ಉಣ್ಣೆಯ ಮನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ 'ದಿ ಮಿಟ್ಟನ್' ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ಥಳ ಬೇಕಾಗಿದ್ದವಳು ನಾನು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ.

ಕಥೆಯು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆ ದಿನದ ಮುಂಚೆಯೇ ಒಬ್ಬ ಇವಾನ್ ಎಂಬ ಹುಡುಗನೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅವನ ಅಜ್ಜಿ, ಬಾಬಾ, ಅವನಿಗೆ ಮಲಗಿರುವ ಕುರಿಯ ಮರಿಯಂತೆ ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಸುಂದರವಾದ ಬಿಳಿ ಕೈಗವಸುಗಳ ಜೋಡಿಯನ್ನು ಹೆಣೆದಿದ್ದರು. ಇವಾನ್ ಸೌದೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಕೈಗವಸುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅವನ ಕೈಯಿಂದ ಜಾರಿ ತಾಜಾ ಹಿಮದ ಹೊದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅದು ಕಳೆದುಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಚಳಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಕ್ವೀಕರ್ ಎಂಬ ಇಲಿಯಾದ ನಾನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಓಡಿಬಂದೆ. ಆ ಕೈಗವಸು ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ನೇಹಶೀಲ, ಸುರಕ್ಷಿತ ಮನೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಅದರೊಳಗೆ ನುಸುಳಿ, ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುರುಳಿಯಾಗಿ ಮಲಗಿ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರುಬಿಟ್ಟೆ. ಅದು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು.

ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಒಂದು ಹಸಿರು ಕಪ್ಪೆ ಹಿಮದ ಮೂಲಕ ಹಾರುತ್ತಾ ಬಂದಿತು. 'ಹಾಪಿಟಿ-ಹಾಪ್. ಈ ಕೈಗವಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?' ಎಂದು ಅದು ಕೂಗಿತು. 'ನಾನು, ಸ್ಕ್ವೀಕರ್ ಇಲಿ. ಮತ್ತು ನೀನು ಯಾರು?'. 'ನಾನು ಹಾಪರ್ ಕಪ್ಪೆ. ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರಬಹುದೇ? ನನ್ನ ಪಾದಗಳು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುತ್ತಿವೆ.'. ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಶೀಲ ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ ಆದರೆ ಕಪ್ಪೆ ಎಷ್ಟು ತಣ್ಣಗಾಗಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಿ, 'ಸರಿ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸದಂತೆ ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ' ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಕಪ್ಪೆ ಒಳಗೆ ಹಾರಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ದೊಡ್ಡ, ಜ್ಞಾನಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ ಗೂಬೆಯೊಂದು ಕೆಳಗೆ ಹಾರಿಬಂದಿತು. 'ಹೂ-ಹೂ. ಈ ಕೈಗವಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?' ಎಂದು ಅದು ಕೂಗಿತು. 'ನಾವು, ಸ್ಕ್ವೀಕರ್ ಇಲಿ ಮತ್ತು ಹಾಪರ್ ಕಪ್ಪೆ. ನೀನು ಯಾರು?'. 'ನಾನು ಹೂಟ್ ಗೂಬೆ. ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರಬಹುದೇ? ಗಾಳಿಯು ನನ್ನ ಗರಿಗಳನ್ನು ಕೆದರುತ್ತಿದೆ.'. ನಾವು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು, ಮತ್ತು ಗೂಬೆಯು ಒಳಗೆ ಹಾರಿತು, ಇದರಿಂದ ಕೈಗವಸು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಉಬ್ಬಿತು.

ಕೈಗವಸು ಕಿಕ್ಕಿರಿದು ತುಂಬುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಾಡು ತಣ್ಣನೆಯ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಮುಂದೆ ಥಂಪರ್ ಎಂಬ ವೇಗದ ಮೊಲ, ನಂತರ ರಸೆಟ್ ಎಂಬ ಕುತಂತ್ರದ ನರಿ, ಮತ್ತು ಶಾಡೋ ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ಬೂದು ತೋಳ ಕೂಡ ಬಂದಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ವಿನಯದಿಂದ ಒಳಗೆ ಬರಲು ಕೇಳಿಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ, ಕೈಗವಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ನೋಡಿಕೊಂಡು, ಹೆಗಲು ಕುಗ್ಗಿಸಿ, ಜಾಗ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೈಗವಸು ಹಿಗ್ಗಿತು ಮತ್ತು ಭಾರದಡಿಯಲ್ಲಿ ನರಳಿತು. ಅದು ಹುಡುಗನ ಕೈಯ ಗಾತ್ರದಿಂದ ರೊಟ್ಟಿಯ ಗಾತ್ರಕ್ಕೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ದೊಡ್ಡ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯ ಗಾತ್ರಕ್ಕೆ ಬೆಳೆಯಿತು. ಚೂಪಾದ ದಂತಗಳಿರುವ ಕಾಡುಹಂದಿಯೊಂದು ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ, 'ಇನ್ನು ಜಾಗವಿಲ್ಲ.' ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಆದರೆ ಹಂದಿ ಹೇಗೋ ಒಳಗೆ ನುಸುಳಿಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಕೈಗವಸಿನ ಹೊಲಿಗೆಗಳು ಕಿರುಚಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು.

ಇನ್ನೇನೂ ಹಿಡಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಬೃಹದಾಕಾರದ ಕರಡಿ ಸಮೀಪಿಸಿತು. 'ಗ್ರರ್ರಂಫ್. ಈ ಕೈಗವಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ?' ಎಂದು ಅದು ಗುಡುಗಿನಂತಹ ಆಳವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಒಳಗಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ನಡುಗಿದವು. 'ನಾವು.' ಎಂದು ಅವು ಕಿರುಚಿದವು, ಕೂಗಿದವು ಮತ್ತು ಗೊಣಗಿದವು. 'ಸರಿ, ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿ. ನನ್ನ ಮೂಗನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸಬೇಕು.' ಎಂದು ಕರಡಿ ಘರ್ಜಿಸಿತು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದವು, ಆದರೆ ಕರಡಿ ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಕೈಗವಸು ನಂಬಲಾಗದ ಗಾತ್ರಕ್ಕೆ ಹಿಗ್ಗಿತು, ಅದರ ನೂಲು ತೆಳ್ಳಗೆ ಎಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಕರಡಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಣ್ಣುರೆಪ್ಪೆಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕೈಗವಸಿನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿತು. 'ನನಗೂ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ಅದು ಚಿಲಿಪಿಲಿಗುಟ್ಟಿತು. ಯಾರಾದರೂ ಉತ್ತರಿಸುವ ಮೊದಲು, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕರಡಿಯ ಮೂಗಿಗೆ ಕಚಗುಳಿಯಿಟ್ಟಿತು. ಕರಡಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ 'ಆಹ್-ಛೂ.' ಎಂದು ಸೀನಿಹಾಕಿತು. ಆ ಸೀನು ಎಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಕೈಗವಸು ಸ್ಫೋಟಗೊಂಡಿತು, ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದಿಕ್ಕಿಗೂ ಹಾರಿಸಿತು.

ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಇವಾನ್ ತನ್ನ ಕಳೆದುಹೋದ ಕೈಗವಸನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಹಿಂತಿರುಗಿದ. ಅವನು ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ನೂಲಿನ ಕೆಲವು ಎಳೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡುಕೊಂಡ. ಅವನು ಮನೆಗೆ ಹೋದನು, ಮತ್ತು ಅವನ ದಯಾಳುವಾದ ಬಾಬಾ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅವನಿಗೆ ಹೊಸ ಜೋಡಿಯನ್ನು ಹೆಣೆದರು. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋದವು, ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದರೂ ಹೆಚ್ಚು ಜ್ಞಾನಿಗಳಾಗಿದ್ದವು. 'ದಿ ಮಿಟ್ಟನ್,' ಅಥವಾ ಉಕ್ರೇನಿಯನ್‌ನಲ್ಲಿ 'ರುಕಾವಿಚ್ಕಾ' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ದೀರ್ಘ ಚಳಿಗಾಲದ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಇದು ನಮಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವಿಕೆ ಮತ್ತು ದಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಮಿತಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ಇಂದಿಗೂ, ಇದು ಸುಂದರವಾದ ಚಿತ್ರ ಪುಸ್ತಕಗಳು ಮತ್ತು ನಾಟಕಗಳಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಚಿಕ್ಕ ಸ್ಥಳವೂ ಸ್ನೇಹದಿಂದ ತುಂಬಬಹುದು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಉದಾರತೆಯು ಬಹಳ ದೂರ ಸಾಗಬಹುದು ಎಂದು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ.