ಸ್ಕ್ವೀಕ್. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಡೆಸ್ಮನ್, ಮತ್ತು ಚಳಿಯಿಂದ ನನ್ನ ಮೀಸೆಗಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಇಡೀ ಕಾಡು ಹಿಮದ ಮೃದುವಾದ ಬಿಳಿ ಹೊದಿಕೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗಲೇ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗ ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಮೃದುವಾದ ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ವಸ್ತುವನ್ನು ಕೈಬಿಟ್ಟನು. ಅದು ಒಂದು ಕೈಗವಸು. ನಾನು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಹೋಗಿ ಒಳಗೆ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದೆ - ಅದು ನಾನು ನೋಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ನೇಹಶೀಲ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉಣ್ಣೆಯ ಮನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಕೇವಲ ಮಲಗುವ ಸ್ಥಳವಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ತಿಳಿಯಿತು; ಇದು ಎಲ್ಲರೂ ಈಗ 'ದಿ ಮಿಟನ್' ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಕಥೆಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಒಂದು ಹಸಿರು ಕಪ್ಪೆ ಜಿಗಿಯುತ್ತಾ ಬಂದಿತು, ಅದರ ಪಾದಗಳು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಮೇಲೆ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದವು. 'ಪುಟ್ಟ ಇಲಿಯೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ನಾನು ಒಳಗೆ ಬರಬಹುದೇ?' ಎಂದು ಅದು ಕೂಗಿತು. 'ಹೊರಗೆ ತುಂಬಾ ಚಳಿಯಾಗಿದೆ.' ಕೈಗವಸು ನನ್ನ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. 'ಒಳಗೆ ಬಾ.' ಎಂದು ನಾನು ಕಿರುಚಿದೆ. ಅದು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು. ನಂತರ, ಮೂಗು ಸೆಳೆಯುವ ಒಂದು ನಯವಾದ ಮೊಲ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. 'ನನಗೆ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ಅದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು. ಕೈಗವಸು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಗ್ಗಿತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದೆವು. ಒಂದು ಗೂಬೆ, ಒಂದು ನರಿ, ಮತ್ತು ಒಂದು ತೋಳ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದವು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ನಮ್ಮ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿಕೊಂಡವು. ಪ್ರತಿ ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಿತನೊಂದಿಗೆ, ಕೈಗವಸು ಮಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು, ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಅದರ ಉಣ್ಣೆಯ ಗೋಡೆಗಳೊಳಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಲು ಹಿಗ್ಗಿತು.

ವಿಷಯಗಳು ತುಂಬಾ ಹಿತಕರವಾಗತೊಡಗಿದವು. ತೋಳದ ನಂತರ ಬಲವಾದ ದಂತಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ ಕಾಡುಹಂದಿ ಬಂದು, ಅದು ಒಳಗೆ ನುಸುಳಿತು. ಕೈಗವಸಿನ ಹೊಲಿಗೆಗಳು ನರಳಿದವು ಮತ್ತು ಕಟಕಟನೆ ಶಬ್ದ ಮಾಡಿದವು, ಆದರೆ ಅವು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡವು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದು ಕಾಯಿಯೊಳಗಿನ ಬೀಜಗಳಂತೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೆವು, ಬೆಚ್ಚಗೆ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ. ಆದರೆ ನಂತರ, ನಾವು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಭಾರವಾದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದೆವು. ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕರಡಿ ನಮ್ಮತ್ತ ಬಂತು. 'ಇನ್ನೂ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ಅದು ಆಳವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಗರ್ಜಿಸಿತು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಿಕೊಂಡೆವು. ಒಂದು ಕರಡಿ ಹೇಗೆ ಸರಿಹೊಂದಲು ಸಾಧ್ಯ? ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಚಳಿಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಎಲ್ಲರೊಂದಿಗೂ ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದೆವು. 'ಒಳಗೆ ನುಸುಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸು.' ಎಂದು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಕೂಗಿದೆವು. ಅದು ತಳ್ಳಿತು, ಬಳುಕಿತು, ಗೊಣಗಿತು ಮತ್ತು ನೂಕಿತು, ಹೇಗೋ, ಅದು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಳಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಿತು.

ಕೈಗವಸು ತನ್ನಿಂದಾದಷ್ಟು ಹಿಗ್ಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಮೀಸೆಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಿಲ್ಲದ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಮಿಡತೆ ಹರಿದುಬಂತು. 'ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಬಹುದೇ?' ಎಂದು ಅದು ಚಿಲಿಪಿಲಿಗುಟ್ಟಿತು. ಅದು ಜಾಗವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕರಡಿಯ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಚಿಕ್ಕ ಕಾಲುಗಳು ಅದಕ್ಕೆ ಕಚಗುಳಿಯಿಟ್ಟವು. ಕರಡಿಯ ಮೂಗು ಸೆಳೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. 'ಆ... ಆ... ಆಛೂ.' ಎಂದು ಅದು ಗರ್ಜಿಸಿತು. ಸೀನು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಕೈಗವಸು ಸಿಡಿದು ಹೋಯಿತು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹಾರಿ, ಹಿಮದ ಮೃದುವಾದ ರಾಶಿಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದವು. ಆಗಲೇ, ಆ ಹುಡುಗ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದು, ತನ್ನ ಕೈಗವಸನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡು, ಅದನ್ನು ಮನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ನಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋದೆವು, ಆದರೆ ನಾವು ಈಗ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿದ್ದೆವು. ಆ ಹಳೆಯ ಕೈಗವಸು ನಮಗೆ ಕಲಿಸಿತು, ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯವನ್ನು ತೆರೆದರೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಇನ್ನೊಬ್ಬರಿಗೆ ಜಾಗವಿರುತ್ತದೆ. ಉಕ್ರೇನ್‌ನ ಈ ಕಥೆಯು ಸ್ವಲ್ಪ ದಯೆಯು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಹೇಗೆ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಮನೆಯನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಇಂದಿಗೂ ಜನರನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಚಳಿಯ ಚಳಿಗಾಲದ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುವ ಒಂದು ಕಥೆಯಾಗಿದೆ.