ಶೀತಲ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಸ್ಥಳ

ನನ್ನ ಹೆಸರು ವೆದ್ಮಿದ್, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಭಾರವಾದ ಪಂಜಗಳಿಗೆ ಈ ಕಾಡಿನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದ ಕೊಂಬೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ಹಿಮದ ರಾಶಿಯ ಅನುಭವವಿದೆ. ಗಾಳಿಯು ಬೋಳು ಮರಗಳ ಮೂಲಕ ಒಂಟಿ ಹಾಡನ್ನು ಕೂಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತು ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಬೂದು ಬಣ್ಣಗಳಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಇದು ಸುಂದರವಾದ ಆದರೆ ಕ್ಷಮಿಸದ ಭೂದೃಶ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅಂತಹ ಒಂದು ಕಟುವಾದ ಚಳಿಯ ದಿನದಂದು ನಮ್ಮ ಜನರು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಹೇಳಿಕೊಂಡು ಬಂದ ಕಥೆಯೊಂದರ ಆರಂಭಕ್ಕೆ ನಾನು ಸಾಕ್ಷಿಯಾದೆ, ಅದು 'ಕೈಗವಸು' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ದಯೆಯ ಕಥೆ. ನಾನು ಹೊಟ್ಟೆ ಗುಡುಗುತ್ತಾ ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಅಡ್ಡಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆಗ ನಾನು ಇವಾನ್ ಎಂಬ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗಳು ಚಳಿಯಿಂದ ಗುಲಾಬಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದ್ದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ಕೈಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದಾಗ, ಹಳದಿ ಸೂರ್ಯಕಾಂತಿಗಳ ಮಾದರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಳವಾದ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಸೂತಿ ಮಾಡಿದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕೈಗವಸು ಮೌನವಾಗಿ ಹಿಮದ ರಾಶಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವನು ಹೊರಟುಹೋದನು, ಕೈಗವಸನ್ನು ವಿಶಾಲವಾದ, ಸ್ತಬ್ಧವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಬಿಟ್ಟನು. ನನ್ನ ಅಡಗುತಾಣವಾದ ದೊಡ್ಡ ಓಕ್ ಮರದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನಾನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೊಲದ ಇಲಿ ಓಡಿಬಂತು. ಅದು ನಿಂತಿತು, ಅದರ ಮೂಗು ಸೆಟೆದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ನಂತರ ಕೈಗವಸಿನ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ಉಣ್ಣೆಯ ಸುರಕ್ಷತೆಯೊಳಗೆ ಧುಮುಕಿತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಹಿಮದಿಂದ ಪಾರಾಗಲು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಕಪ್ಪೆಯೊಂದು ಹಾರಿ ಬಂದು, ಸ್ಥಳವಿದೆಯೇ ಎಂದು ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿತು. ಇಲಿಯು, ಸಂಗಾತಿ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಅದನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿತು. ಇದು ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕಡಿಯುವ ಚಳಿಯಲ್ಲಿ, ಯಾವುದೇ ಆಶ್ರಯವು ಒಂದು ಪವಾಡವೇ ಸರಿ. ಆ ಪುಟ್ಟ ಕೈಗವಸು ಇನ್ನೂ ಎಷ್ಟು ಪವಾಡಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಊಹಿಸದೆ, ನಾನು ನನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ನಕ್ಕೆ.

ಒಂದು ಮನೆ ಅದರ ಹೊಲಿಗೆಗಳವರೆಗೆ ಹಿಗ್ಗಿತು

ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಕೈಗವಸಿನ ಸುದ್ದಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಚಳಿಗಾಲದ ಗಾಳಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಡಿತು. ಮುಂದೆ ಒಂದು ನಯವಾದ ಮೊಲ, ನಂತರ ಒಂದು ಕುತಂತ್ರಿ ನರಿ ಬಂದವು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಒಳಗೆ ನುಸುಳುವ ಮೊದಲು ಅನುಮತಿ ಕೇಳಿದವು. ನನ್ನ ಎತ್ತರದ ಸ್ಥಳದಿಂದ, ಕೈಗವಸು ಉಬ್ಬಲು ಮತ್ತು ಹಿಗ್ಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಬಲ್ಲೆ, ಪ್ರತಿ ಹೊಸ ನಿವಾಸಿಯೊಂದಿಗೆ ನೂಲು ಹಿಗ್ಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಎಲ್ಲರ ಬೆನ್ನಿನಲ್ಲಿ ನಡುಕ ಹುಟ್ಟಿಸುವ ಬೂದು ತೋಳವೊಂದು ಭರವಸೆಯ ನೋಟದೊಂದಿಗೆ ಸಮೀಪಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. 'ನನಗೂ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ಅದು ಕೇಳಿತು, ಅದರ ಧ್ವನಿ ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ಒಳಗಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಜಾಗ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟವು, ಮತ್ತು ತೋಳವು ಒಳಗೆ ನುಸುಳಿತು. ನಂತರ ಚೂಪಾದ ದಂತಗಳಿದ್ದ ಕಾಡುಹಂದಿಯೊಂದು ಬಂದು, ಅದೂ ಒಂದು ಜಾಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು. ಕೈಗವಸು ಈಗ ದೊಡ್ಡ ಕುಂಬಳಕಾಯಿಯ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿತ್ತು, ಹಿಮದಲ್ಲಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಈಗ ನನ್ನ ಸರದಿ ಎಂದು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ತುಪ್ಪಳ ದಪ್ಪವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಗಾಳಿಯು ನಿರಂತರವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಆ ಕೈಗವಸಿನಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುವ ಉಷ್ಣತೆಯು ತುಂಬಾ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಆ ವಿಚಿತ್ರ ನಿವಾಸದ ಮೇಲೆ ನೆರಳು ಬೀಳುವಂತೆ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಗಾತ್ರದೊಂದಿಗೆ ನಡೆದೆ. 'ಇನ್ನೊಬ್ಬರಿಗೆ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ನಾನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕೇಳಿದೆ. ಒಳಗಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದವು. ಅದು ತುಂಬಿದೆ, ಅದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಸಿಡಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರತಿಭಟಿಸಿದರು. ಆದರೆ ನಾನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ದೊಡ್ಡವನಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಜಾಗ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ನಾನು ನೂಕಿ, ತಳ್ಳಿ, ಉಣ್ಣೆಯ ಹಿಗ್ಗುವಿಕೆಯ ದೊಡ್ಡ ನರಳುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ಒಳಗೆ ಹೋಗಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದೆ. ಅದು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿ ಕಿಕ್ಕಿರಿದಿತ್ತು, ತುಪ್ಪಳ, ಮೀಸೆ ಮತ್ತು ಕಿವಿಗಳ ಗೊಂದಲವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು. ನಾವು ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿಗಳ ಸಮುದಾಯವಾಗಿದ್ದೆವು, ಎಲ್ಲರೂ ಚಳಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೆವು, ಆಶ್ರಯದ ನಮ್ಮ ಹಂಚಿಕೆಯ ಅಗತ್ಯದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದೆವು.

ದೊಡ್ಡ ಸೀನು ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತ ಪಾಠ

ಇನ್ನೊಂದು ಜೀವಿಯೂ ಒಳಗೆ ಸೇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಉಗುರಿನಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮಿಡತೆ ಹೊರಗಿನಿಂದ ಚಿಲಿಪಿಲಿಗುಟ್ಟಿತು. 'ನನಗೆ ಜಾಗವಿದೆಯೇ?' ಎಂದು ಅದು ಕೇಳಿತು. ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತುಂಬಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ನರಳಿದವು, ಆದರೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಮನೋಭಾವವು ಬೇರೂರಿತ್ತು. 'ಒಳಗೆ ಬಾ, ಆದರೆ ನಿನಗೊಂದು ಜಾಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊ' ಎಂದು ನರಿ ಹೇಳಿತು. ಮಿಡತೆ ಒಳಗೆ ಹಾರಿ, ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಜಾಗವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಮೂಗಿನ ಮೇಲೆ ಬಂದು ಕುಳಿತಿತು. ಅದರ ಪುಟ್ಟ ಕಾಲುಗಳು ನನಗೆ ಕಚಗುಳಿಯಿಟ್ಟವು. ನನ್ನ ಮೂಗು ಸೆಟೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ನನ್ನ ಮೀಸೆಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಎದೆಯ ಆಳದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗುಡುಗು ಅನುಭವವಾಯಿತು. ನಾನು ಅದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗಲಿಲ್ಲ. 'ಆ... ಆ... ಆಚ್ಛೂ!' ನನ್ನಿಂದ ಒಂದು ಭಾರಿ ಸೀನು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು, ಗಾಳಿಯ ರಭಸವು ಎಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಅದು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನೂ - ಇಲಿ, ಕಪ್ಪೆ, ಮೊಲ, ನರಿ, ತೋಳ, ಹಂದಿ, ಮತ್ತು ಆ ಸಣ್ಣ ಮಿಡತೆಯನ್ನೂ ಸಹ - ಕೈಗವಸಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹಾರಿಸಿ, ಮೃದುವಾದ ಹಿಮದ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಚದುರಿಸಿತು. ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಹುಡುಗ ಇವಾನ್ ತನ್ನ ಕಳೆದುಹೋದ ಕೈಗವಸನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅದು ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು, ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಗ್ಗಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅದು ಆಯೋಜಿಸಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಪಾರ್ಟಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ತಿಳಿಯದೆ, ಅವನು ತನ್ನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಮ್ಮ ಅಡಗುತಾಣಗಳಿಂದ ಅವನು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆವು, ಸ್ವಲ್ಪ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡಿದ್ದೆವು ಆದರೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದೆವು. ಕೈಗವಸು ಹೋಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಹಂಚಿಕೆಯ ಅನುಭವದ ಉಷ್ಣತೆ ಉಳಿದಿತ್ತು.