ಸುಂದರಿ ವಾಸಿಲಿಸಾ

ನನ್ನ ಗುಡಿಸಲು ಗಾಢವಾದ, ಕತ್ತಲೆಯ ಅರಣ್ಯದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಮರಗಳು ಗಾಳಿಗೆ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತವೆ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಸಿಲಿಸಾ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವು ಮನೆಗೆಲಸಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರೂ, ನಾನು ನನ್ನದೇ ಆದ ಒಂದು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದೇನೆ: ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ತಾಯಿ ತೀರಿಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನೀಡಿದ ಕೊನೆಯ ಉಡುಗೊರೆಯಾದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದ ಗೊಂಬೆ. ಜನರು 'ವಸಿಲಿಸಾ ದಿ ಬ್ಯೂಟಿಫುಲ್' ಎಂದು ಕರೆಯುವ ಈ ಕಥೆ, ಕತ್ತಲೆಯ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಳಕನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನನ್ನ ಕಥೆಯಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಮರುಮದುವೆಯಾದ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ನೆರಳು ಬಿದ್ದಿತು. ನನ್ನ ಮಲತಾಯಿ ಮತ್ತು ಅವಳ ಇಬ್ಬರು ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಕ್ರೂರಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಸೂರ್ಯೋದಯದಿಂದ ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದವರೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ಮಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನ ದಯೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ನೆನಪಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅಸೂಯೆಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ನನ್ನ ಸಣ್ಣ ಗೊಂಬೆಗೆ ಒಂದು ತುಂಡು ಬ್ರೆಡ್ ತಿನ್ನಿಸಿ ನನ್ನ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಅದಕ್ಕೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದರ ಮಣಿಯಂತಹ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ನಾನು ಮಲಗಿದ್ದಾಗ ಅದು ನನ್ನ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ನನಗೆ ಸಾಂತ್ವನ ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ನನ್ನ ಏಕೈಕ ಸ್ನೇಹಿತೆಯಾಗಿದ್ದಳು, ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಶೀತಲತೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ರಕ್ಷಕಿಯಾಗಿದ್ದಳು.

ಒಂದು ಸಂಜೆ, ನನ್ನ ಮಲತಾಯಿ ಒಂದು ಕೆಟ್ಟ ಯೋಜನೆ ರೂಪಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಮೇಣದಬತ್ತಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ದೀಪಗಳನ್ನು ಆರಿಸಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿದಳು. 'ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯಿಲ್ಲ!' ಎಂದು ಅವಳು ಘೋಷಿಸಿದಳು. 'ವಸಿಲಿಸಾ, ನೀನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಬಾಬಾ ಯಾಗಾಳ ಗುಡಿಸಲಿನಿಂದ ಒಂದು ಬೆಳಕನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡು ಬರಬೇಕು.' ನನ್ನ ಹೃದಯ ಭಯದಿಂದ ತಣ್ಣಗಾಯಿತು. ಕೋಳಿ ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವ ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಮತ್ತು ತುಂಟ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ತಿನ್ನುವ ಭಯಾನಕ ಮಾಟಗಾತಿ ಬಾಬಾ ಯಾಗಾಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮಲಸಹೋದರಿಯರು ನಗುತ್ತಾ ನನ್ನನ್ನು ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಹೊರಗೆ ತಳ್ಳಿದರು. ನನ್ನ ಸಣ್ಣ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ನಾನು ಭಯಾನಕ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟೆ. ನಾನು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಗೊಂಬೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು, 'ಭಯಪಡಬೇಡ, ವಸಿಲಿಸಾ. ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗು.' ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಉಡುಗೆ ಧರಿಸಿದ ಕುದುರೆ ಸವಾರನೊಬ್ಬ ವೇಗವಾಗಿ ಹಾದುಹೋದನು, ಮತ್ತು ದಿನವು ಬೆಳಗಿತು. ನಂತರ, ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಸವಾರನು ಹಾದುಹೋದನು, ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿದನು. ಕತ್ತಲಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಕುದುರೆ ಸವಾರನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ನೇರವಾಗಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಗುಡಿಸಲಿನ ಕಡೆಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದನು, ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಮೂಳೆಗಳ ಬೇಲಿಯಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ತಲೆಬುರುಡೆಗಳಿದ್ದವು, ಅವುಗಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ವಿಲಕ್ಷಣವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದು ಬಾಬಾ ಯಾಗಾಳ ಮನೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಗುಡಿಸಲು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲು ಕರ್ಕಶ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ತೆರೆಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಬಾಬಾ ಯಾಗಾ ಇದ್ದಳು, ತನ್ನ ಗಾರೆಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಾ, ಒನಕೆಯಿಂದ ಚುಕ್ಕಾಣಿ ಹಿಡಿದು, ಪೊರಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳನ್ನು ಅಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮೂಳೆಮಯಳಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಉದ್ದನೆಯ ಮೂಗನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬಿಸಿ ಕೆಂಡದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. 'ನಿನಗೆ ಏನು ಬೇಕು?' ಎಂದು ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು. ನಡುಗುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಒಂದು ಬೆಳಕು ಬೇಕು ಎಂದು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಬಾಬಾ ಯಾಗಾ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವಳು ನೀಡಿದ ಹಲವಾರು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರೆ ಮಾತ್ರ. ಮೊದಲು, ನಾನು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದ ಗಸಗಸೆ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ, ನಾನು ಬೂಸ್ಟು ಹಿಡಿದ ಗೋಧಿ ಕಾಳುಗಳಿಂದ ಒಳ್ಳೆಯ ಕಾಳುಗಳನ್ನು ಆರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದನ್ನು ನಾನೊಬ್ಬಳೇ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆ ರಾತ್ರಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಗೊಂಬೆಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡಿ ನನ್ನ ಭಯವನ್ನು ಹೇಳಿಕೊಂಡೆ. 'ಈಗ ಮಲಗು,' ಎಂದು ಅದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು. 'ಸಂಜೆಗಿಂತ ಬೆಳಗು ಹೆಚ್ಚು ಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ.' ನಾನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಾಗ, ಕಾರ್ಯಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಗಿದಿದ್ದವು. ಬಾಬಾ ಯಾಗಾ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತಳಾದಳು ಆದರೆ ನನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಕೆಲಸ ಕೊಟ್ಟಳು. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ, ನನ್ನ ಗೊಂಬೆ ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಬಾಬಾ ಯಾಗಾ ನೀನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಾಧಿಸಿದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ, 'ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಆಶೀರ್ವಾದದಿಂದ ನನಗೆ ಸಹಾಯವಾಗಿದೆ.' ಅಂತಹ ಒಳ್ಳೆಯತನದ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಸಹಿಸಲಾಗದ ಬಾಬಾ ಯಾಗಾ, ನನ್ನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. 'ನೀನು ಬಂದ ಬೆಳಕು ಇಲ್ಲಿದೆ,' ಎಂದು ಅವಳು ಕುಹಕದಿಂದ ನಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಬೇಲಿಯಿಂದ ಒಂದು ಹೊಳೆಯುವ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ತೆಗೆದು ನನಗೆ ಮನೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಒಂದು ಕೋಲಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿದಳು.

ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿ ಅರಣ್ಯದ ಮೂಲಕ ವೇಗವಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಮರಳಿದೆ. ನಾನು ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ನನ್ನ ಮಲತಾಯಿ ಮತ್ತು ಮಲಸಹೋದರಿಯರು ಬೆಳಕನ್ನು ನೋಡಿ ಬಹಳ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು, ತಮ್ಮ ಕ್ರೂರ ಯೋಜನೆ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಆದರೆ ತಲೆಬುರುಡೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಅವರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದರಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ ಬೆಳಕು ಸಾಮಾನ್ಯ ಬೆಂಕಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದ ಬೆಳಕಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಅವರ ದುಷ್ಟತನದ ಮೇಲೆ ಎಷ್ಟು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಬೆಳಗಿತೆಂದರೆ, ಅದು ಅವರನ್ನು ಬೂದಿಯಾಗಿಸಿ ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು, ನನ್ನನ್ನು ಅವರ ಕ್ರೌರ್ಯದಿಂದ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿತು. ನಾನು ಆ ತಲೆಬುರುಡೆಯನ್ನು ಹೂತುಹಾಕಿ ಆ ಅತೃಪ್ತ ಮನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೊರಟೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬ ನುರಿತ ನೇಕಾರಳಾದೆ, ನನ್ನ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ತ್ಸಾರ್ (ರಾಜ) ಸ್ವತಃ ಕೇಳುವಷ್ಟು ಪ್ರತಿಭಾವಂತಳಾದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದ ನಂತರ, ನನ್ನ ದಯಾಪೂರ್ಣ ಹೃದಯದಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತನಾದನು. ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ವಿವಾಹವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾಯಿ ಯಾವಾಗಲೂ ನನಗಾಗಿ ಬಯಸಿದ್ದ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಈ ಹಳೆಯ ರಷ್ಯಾದ ಕಥೆಯನ್ನು ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಬೆಂಕಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿದೆ, ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಸೌಂದರ್ಯವು ಹೊರಗಿನದಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ದಯೆಯುಳ್ಳ ಹೃದಯ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದ ಮನೋಭಾವದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. ಇದು ನಮ್ಮೊಳಗಿನ ಆ ಜ್ಞಾನಿಯಾದ, ಶಾಂತವಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು - ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಪುಟ್ಟ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಗೊಂಬೆಯನ್ನು - ಕೇಳಲು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದಾಗಲೂ, ನಮ್ಮ ಆಂತರಿಕ ಬೆಳಕು ನಮ್ಮನ್ನು ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಬಲ್ಲದು.