ಪ್ರಥಮ್

ನಾವು ಪ್ರಥಮ್. ಸಂಸ್ಕೃತ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ 'ಪ್ರಥಮ್' ಎಂದರೆ 'ಮೊದಲು' ಎಂದರ್ಥ. ನಮ್ಮ ಕಥೆ 1995ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಮುಂಬೈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಕೊಳೆಗೇರಿಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಾಲಾಪೂರ್ವ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಒದಗಿಸುವ ಮೂಲಕ ಅವರನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವುದು ನಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಸಮುದಾಯ ಆಧಾರಿತ, ಮೋಜಿನ ಆಟಗಳ ಮೂಲಕ ಕಲಿಸುವ ಪೂರ್ವಶಾಲೆಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಇದರಿಂದ ಮಕ್ಕಳು ತಮ್ಮ ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮ ಆರಂಭವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ನಂಬಿದ್ದೆವು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವಿಗೂ ಜ್ಞಾನದ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡಲು ಒಂದು ದೃಢವಾದ ಅಡಿಪಾಯ ಬೇಕು. ನಮ್ಮ ಹೆಸರು, 'ಪ್ರಥಮ್', ಈ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ಮುಂಬೈನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿದ್ದವು, ಅಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಔಪಚಾರಿಕ ಶಿಕ್ಷಣದ ಅವಕಾಶಗಳು ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದವು. ಈ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕಲಿಕೆಯು ಒಂದು ಸಂತೋಷದಾಯಕ ಅನುಭವವಾಗಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸಿದ್ದೆವು, ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುವಂಥದ್ದಲ್ಲ.

ನಮ್ಮ ಶಾಲಾಪೂರ್ವ ಕೇಂದ್ರಗಳು ಯಶಸ್ವಿಯಾದವು, ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಮಕ್ಕಳು ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ನಾವು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಒಂದು ಹೊಸ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲನ್ನು ಗಮನಿಸಿದೆವು. ಅನೇಕ ಮಕ್ಕಳು ಶಾಲೆಗೆ ಹಾಜರಾಗುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವರಿಗೆ ಓದಲು ಅಥವಾ ಸರಳ ಗಣಿತ ಮಾಡಲು ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತರಗತಿಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಮೂಲಭೂತ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಕಲಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಐದನೇ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿರುವ ಮಗುವಿಗೆ ಎರಡನೇ ತರಗತಿಯ ಪಠ್ಯವನ್ನು ಓದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದಾಗ, ಅದು ಕೇವಲ ಆ ಮಗುವಿನ ಸಮಸ್ಯೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಇಡೀ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ಸಮಸ್ಯೆಯೆಂದು ನಮಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಈ ಕಲಿಕೆಯ ಅಂತರವು ಮಕ್ಕಳು ಬೆಳೆದಂತೆ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಅವರ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಕುಗ್ಗಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಕಲಿಕೆಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕೇವಲ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿಸುವುದು ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ನಮ್ಮ ಮುಂದಿನ ಗುರಿಯಾಯಿತು.

ಈ ಕಲಿಕೆಯ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು, ನಾವು 'ಸರಿಯಾದ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಬೋಧನೆ' (Teaching at the Right Level) ಎಂಬ ಹೊಸ ವಿಧಾನವನ್ನು ರಚಿಸಿದೆವು. ಇದು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ತರಗತಿಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅವರ ವಯಸ್ಸಿನ ಅಥವಾ ತರಗತಿಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಗುಂಪು ಮಾಡುವ ಬದಲು, ನಾವು ಅವರನ್ನು ಅವರ ಜ್ಞಾನದ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಗುಂಪು ಮಾಡಿದೆವು. ಓದಲು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿರುವ ಮಕ್ಕಳು ಒಂದೇ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿರುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರು ಯಾವುದೇ ತರಗತಿಯವರಾಗಿರಲಿ. ಈ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಆಟಗಳು, ಕಥೆಗಳು, ಮತ್ತು ಚಟುವಟಿಕೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಕಲಿಸುತ್ತೇವೆ. ಇದು ಕಲಿಕೆಯನ್ನು ಮೋಜಿನ ಮತ್ತು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿಸುತ್ತದೆ. ಮಕ್ಕಳು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಕಲಿಯಲು ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಾಗ, ಅವರು ಬೇಗನೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಅವರು ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ, ಅವರ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. "ನನ್ನಿಂದ ಕಲಿಯಲು ಸಾಧ್ಯ" ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂಡಿದಾಗ, ಅವರು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಲ್ಲರು.

ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳು ಸ್ಥಳೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಡೀ ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಮಕ್ಕಳ ಕಲಿಕೆಯ ಸ್ಥಿತಿ ಹೇಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಿತ್ತು. ಈ ದೊಡ್ಡ ಚಿತ್ರವನ್ನು ಪಡೆಯಲು, ನಾವು 2005 ರಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಸಮೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಅದನ್ನು 'ವಾರ್ಷಿಕ ಶಿಕ್ಷಣ ಸ್ಥಿತಿಗತಿ ವರದಿ' ಅಥವಾ ASER (Annual Status of Education Report) ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ASERನ ವಿಶೇಷತೆ ಎಂದರೆ ಅದು ನಾಗರಿಕ-ನೇತೃತ್ವದ ಸಮೀಕ್ಷೆಯಾಗಿದೆ. ಇದರರ್ಥ, ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳ ಬದಲು, ಸಾವಿರಾರು ಸ್ವಯಂಸೇವಕರು ಈ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸ್ವಯಂಸೇವಕರು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಪ್ರತಿ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ.

ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ, ASER ಸ್ವಯಂಸೇವಕರು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಸರಳವಾದ ಓದುವ ಮತ್ತು ಗಣಿತದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾರಾಗ್ರಾಫ್ ಓದಲು ಅಥವಾ ಎರಡು ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ಕಳೆಯಲು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸರಳ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಿಂದ, ಮಗುವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೂಲಭೂತ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆಯೇ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ASER ವರದಿಯು ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಕಲಿಕೆಯ ಮಟ್ಟಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಚಿತ್ರಣವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಈ ಮಾಹಿತಿಯು ನಮಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೂ ನೀತಿಗಳನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಯಾವ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಮತ್ತು ಯಾವ ಕೌಶಲ್ಯಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಗಮನ ಹರಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ASERನಿಂದಾಗಿ, ಶಿಕ್ಷಣದ ಬಗೆಗಿನ ಚರ್ಚೆಯು ಕೇವಲ 'ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿಸುವುದು' ಎಂಬುದರಿಂದ 'ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಲಿಯುವುದು' ಎಂಬುದರ ಕಡೆಗೆ ಬದಲಾಯಿತು.

ನಮ್ಮ 'ಸರಿಯಾದ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಬೋಧನೆ'ಯಂತಹ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿವೆ. ಈ ಬೃಹತ್ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನಾವು ಒಬ್ಬರೇ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ಪಾಲುದಾರಿಕೆಯನ್ನು ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡೆವು. ನಾವು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಮುದಾಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ ಕಲಿಕಾ ಶಿಬಿರಗಳನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದೆವು. ಸರ್ಕಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಹಕರಿಸಿ, ಸರ್ಕಾರಿ ಶಾಲೆಗಳ ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ನಮ್ಮ ವಿಧಾನಗಳಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ನೀಡಿದೆವು. ನಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ 'ಸರಿಯಾದ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಬೋಧನೆ' ಮಾದರಿಯನ್ನು ಏಷ್ಯಾ ಮತ್ತು ಆಫ್ರಿಕಾದ ಇತರ ದೇಶಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಈ ವಿಧಾನವು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಮೂಲಭೂತ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಮಕ್ಕಳು ಇದೇ ರೀತಿಯ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಪರಿಹಾರಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

ಇಂದಿಗೂ, ನಾವು 'ಪ್ರತಿ ಮಗುವೂ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಲಿಯಬೇಕು' ಎಂಬ ನಮ್ಮ ಧ್ಯೇಯವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಕಲಿಕೆಯನ್ನು ಉತ್ತೇಜಕವಾಗಿಡಲು ನಾವು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹೊಸ ದಾರಿಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಹೊಸ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತೇವೆ, ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ರಚಿಸುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ವಿಜ್ಞಾನ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಮ್ಮ ಕೆಲಸವು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಕೇವಲ ಓದಲು ಮತ್ತು ಬರೆಯಲು ಕಲಿಸುವುದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ. ಅವರಿಗೆ ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಯೋಚಿಸಲು, ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಶಕ್ತಿ ನೀಡುವುದಾಗಿದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವಿಗೂ ತಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ರೂಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಲು ಅವಕಾಶವನ್ನು ನೀಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಶ್ರಮಿಸುತ್ತೇವೆ. ಕಲಿಕೆಯ ದೀಪವನ್ನು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಗುವಿನಲ್ಲೂ ಬೆಳಗಿಸುವುದೇ ನಮ್ಮ ಅಂತಿಮ ಗುರಿ.