ಅಪ್ಪಲಾಚಿಯನ್ ಪರ್ವತಗಳು

ನಾನು ಒಂದು ಪುರಾತನ, ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವ ದೈತ್ಯ. ಮಂಜಿನ ಮುಂಜಾವಿನ ಅನುಭವ, ಪುರಾತನ ಕಾಡುಗಳ ಮೂಲಕ ಬೀಸುವ ಗಾಳಿಯ ಪಿಸುಮಾತು, ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಉದ್ದವಾಗಿ, ಸುಕ್ಕುಗಟ್ಟಿದ ಬೆನ್ನೆಲುಬಿನಂತೆ ಇರುವ ಸಂವೇದನೆಯನ್ನು ನಾನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಈ ಬೆನ್ನೆಲುಬು ಅಲಬಾಮಾದಿಂದ ಕೆನಡಾದವರೆಗೂ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿದೆ. ನಾನು ಮೊದಲು ನನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಹೇಳದೆ, ಮೌನವಾದ, ತಾಳ್ಮೆಯುಳ್ಳ ವೀಕ್ಷಕನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, 'ನಾನು ಅಪ್ಪಲಾಚಿಯನ್ ಪರ್ವತಗಳು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಮರಗಳಿಗಿಂತ ಹಳೆಯದು'. ನನ್ನ ಇಳಿಜಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ತೊರೆಗಳು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಗಾಳಿಯು ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ನೆನಪುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿವೆ. ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವರು ಕೇವಲ ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣನ್ನು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ; ಅವರು ಸಮಯದ ಕಥೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ, ಭೂಮಿಯ ನಿರಂತರ ಬದಲಾವಣೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ.

ನನ್ನ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿಯಂತಹ ಜನ್ಮವು ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನಾಟಕೀಯವಾಗಿ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಸುಮಾರು 300 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಅಲೆಘೇನಿಯನ್ ಪರ್ವತೋತ್ಪತ್ತಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾಚೀನ ಖಂಡಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದು, ನನ್ನನ್ನು ಆಕಾಶದೆತ್ತರಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದವು. ಆಗ ಸೂಪರ್ ಖಂಡವಾದ ಪಂಜಿಯಾ ರೂಪುಗೊಂಡಿತ್ತು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಂದಿನ ಹಿಮಾಲಯದಷ್ಟು ಮೊನಚಾದ ಮತ್ತು ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದೆ ಎಂದು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಂತರ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸಮಯ, ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ನೀರು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ನನ್ನ ಚೂಪಾದ ಶಿಖರಗಳನ್ನು ನಯಗೊಳಿಸಿ, ಇಂದು ಜನರು ನೋಡುವ ಸೌಮ್ಯವಾದ, ಇಳಿಜಾರಿನ ಪರ್ವತಗಳನ್ನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದವು. ನನ್ನ ಶಿಖರಗಳು ಒಮ್ಮೆ ಮೋಡಗಳನ್ನು ಚುಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವು ಮೃದುವಾದ, ಹಸಿರು ಹೊದಿಕೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿವೆ. ಈ ನಿಧಾನವಾದ ಸವೆತವು ನನ್ನನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಅದು ನನಗೆ ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವವನ್ನು ಕಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ತಾಣವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು.

12,000 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನನ್ನ ಇಳಿಜಾರುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಮಾನವರು ನಡೆದರು. ನಾನು ಚೆರೋಕೀ, ಶಾವ್ನೀ ಮತ್ತು ಇರೊಕ್ವಾಯಿಸ್‌ನಂತಹ ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರ ಆಳವಾದ ಸಂಪರ್ಕದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಅವರು 'ಗ್ರೇಟ್ ಇಂಡಿಯನ್ ವಾರ್‌ಪಾತ್' ನಂತಹ ಜಾಡುಗಳ ಜಾಲವನ್ನು ಹೇಗೆ ರಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಯಾವ ಸಸ್ಯಗಳು ಔಷಧಿಗಾಗಿ, ಜಿಂಕೆಗಳು ಎಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಋತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಮರಸ್ಯದಿಂದ ಹೇಗೆ ಬದುಕಬೇಕು ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಮೊದಲ ಪಾಲಕರಾಗಿ ಅವರ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಾನು ಒತ್ತಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳವಾಗಿ ನೋಡಲಿಲ್ಲ; ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಜೀವಂತ ಜೀವಿ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು, ಗೌರವದಿಂದ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ನೋಡಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ಹಾಡುಗಳು ಮತ್ತು ಕಥೆಗಳು ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಅವರ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ನನ್ನ ಇತಿಹಾಸದ ಮೊದಲ ಅಧ್ಯಾಯಗಳನ್ನು ಬರೆದವು.

ನಾನು 1700ರ ದಶಕಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಯುರೋಪಿಯನ್ ವಸಾಹತುಗಾರರ ಆಗಮನಕ್ಕೆ ಕಥೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ವಿಸ್ತರಣೆಗೆ ನಾನು ಒಂದು ಪ್ರಬಲ ತಡೆಗೋಡೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ವಸಾಹತುಗಾರರು ಮತ್ತು ಪರಿಶೋಧಕರು ಎದುರಿಸಿದ ಸವಾಲನ್ನು ನಾನು ಪರಿಚಯಿಸುತ್ತೇನೆ. 1775ರಲ್ಲಿ, ಡೇನಿಯಲ್ ಬೂನ್ ಅವರು ಕಂಬರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ ಗ್ಯಾಪ್ ಮೂಲಕ 'ವೈಲ್ಡರ್‌ನೆಸ್ ರೋಡ್' ಅನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗಳಲ್ಲಿನ ಒಂದು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಮಾರ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಜಾಡು ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಜೀವನವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ಹೆಬ್ಬಾಗಿಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಯುವ ರಾಷ್ಟ್ರದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ದಾಟುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ದೃಢತೆಯನ್ನು ಬೇಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋದವರು ಕೇವಲ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವರು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ನಾನು ಆ ಮಹಾನ್ ಪಯಣದ ಒಂದು ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ.

ನಾನು 19ನೇ ಮತ್ತು 20ನೇ ಶತಮಾನದ ಆರಂಭಕ್ಕೆ, ಕೈಗಾರಿಕಾ ಕ್ರಾಂತಿಯ ಚರ್ಚೆಗೆ ಸಾಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನೊಳಗೆ ಅಡಗಿರುವ ಕಲ್ಲಿದ್ದಲಿನ ಸಮೃದ್ಧ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳ ಆವಿಷ್ಕಾರವನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ 'ಕಪ್ಪು ಬಂಡೆ' ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳು ಮತ್ತು ನಗರಗಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ಶಕ್ತಿ ನೀಡಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕಲ್ಲಿದ್ದಲನ್ನು ಸಾಗಿಸಲು ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ರೈಲುಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಪನಿ ಪಟ್ಟಣಗಳು ಹೇಗೆ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡವು ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ. ಗಣಿಗಾರರ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಈ ಉದ್ಯಮವು ನನ್ನ ಭೂದೃಶ್ಯ ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯಗಳಿಗೆ ತಂದ ಆಳವಾದ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯದಿಂದ ತೆಗೆದ ಕಲ್ಲಿದ್ದಲು ಪ್ರಗತಿಯ ಜ್ವಾಲೆಯನ್ನು ಉರಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಶಾಶ್ವತವಾದ ಗುರುತನ್ನು ಸಹ ಬಿಟ್ಟಿತು, ಮಾನವ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಬೆಲೆ ಎರಡನ್ನೂ ನನಗೆ ಕಲಿಸಿತು.

20ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯತ್ತ ಆದ ಬದಲಾವಣೆಯ ಮೇಲೆ ನಾನು ಗಮನಹರಿಸುತ್ತೇನೆ. 1921ರಲ್ಲಿ ಬೆಂಟನ್ ಮ್ಯಾಕೇಯ್ ಅವರು ಕನಸು ಕಂಡ 'ಅಪ್ಪಲಾಚಿಯನ್ ಟ್ರಯಲ್' ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಸಾವಿರಾರು ಸ್ವಯಂಸೇವಕರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಈ 'ಉದ್ದದ ಹಾದಿ'ಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಹೇಗೆ ಶ್ರಮಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆಗಸ್ಟ್ 14ನೇ, 1937ರಂದು ಅದು ಹೇಗೆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಲ್ಲದೆ, ನನ್ನ ಕಾಡುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಮನೆ ಎಂದು ಕರೆಯುವ ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸಲು ಜೂನ್ 15ನೇ, 1934ರಂದು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾದ ಗ್ರೇಟ್ ಸ್ಮೋಕಿ ಮೌಂಟೇನ್ಸ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದಂತಹ ಸಂರಕ್ಷಿತ ಪ್ರದೇಶಗಳ ರಚನೆಯನ್ನು ನಾನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ತಿರುವಾಗಿತ್ತು, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಂಪನ್ಮೂಲವಾಗಿ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕಾದ ಅಮೂಲ್ಯ ನಿಧಿಯಾಗಿ ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

ನಾನು ಒಂದು ಆಶಾದಾಯಕ, ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ ಸಂದೇಶದೊಂದಿಗೆ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕೇವಲ ಕಲ್ಲು ಮತ್ತು ಮಣ್ಣಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು; ನಾನು ಇತಿಹಾಸದ ಜೀವಂತ ಗ್ರಂಥಾಲಯ, ಶುದ್ಧ ನೀರು ಮತ್ತು ಗಾಳಿಯ ಮೂಲ, ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಸೆಲೆ. ನನ್ನ ಕಣಿವೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಬ್ಲೂಗ್ರಾಸ್ ಸಂಗೀತದ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಹರಿದುಬಂದ ಕಥೆಗಳವರೆಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ನನ್ನ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಓದುಗರನ್ನು ಬಂದು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು, ನನ್ನ ಪುರಾತನ ಪಿಸುಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಪರ್ವತಗಳು ಸಹ ಪ್ರತಿದಿನ ಹೇಳಲು ಹೊಸ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಹ್ವಾನಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಇಳಿಜಾರುಗಳ ಮೇಲೆ ನಡೆಯಿರಿ, ನನ್ನ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿ, ಮತ್ತು ನೀವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ಥಳವನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ನೀವು ಸಮಯದ ಮೂಲಕ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಡಿ.