അമേരിഗോ വെസ്പുസി

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് അമേരിഗോ വെസ്പൂച്ചി. നിങ്ങൾ ജീവിക്കുന്ന രണ്ട് വലിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്ക് എൻ്റെ പേര് നൽകപ്പെട്ടതിലൂടെ ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്നെ അറിഞ്ഞിരിക്കാം. ഞാൻ 1454 മാർച്ച് 9-ന് ഇറ്റലിയിലെ ഫ്ലോറൻസ് എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കാലഘട്ടം നവോത്ഥാനം എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. കലയും പുതിയ ആശയങ്ങളും എല്ലായിടത്തും നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്ന ഒരു സമയമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ അമ്മാവൻ ജോർജിയോ അൻ്റോണിയോ വെസ്പൂച്ചി ഒരു പണ്ഡിതനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ ജ്യോതിശാസ്ത്രം, ഭൂപടങ്ങൾ, ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ എന്നിവ പഠിപ്പിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കാനും ലോക ഭൂപടങ്ങൾ പഠിക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഫ്ലോറൻസിലെ ആ ചുറ്റുപാടുകൾ വിദൂര ദേശങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാനുള്ള ജിജ്ഞാസ എൻ്റെയുള്ളിൽ വളർത്തി. ലോകം പുസ്തകങ്ങളിൽ കാണുന്നതിനേക്കാൾ വലുതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി.

തുടക്കത്തിൽ ഞാനൊരു പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നില്ല. ഫ്ലോറൻസിലെ ശക്തരായ മെഡിസി കുടുംബത്തിനുവേണ്ടി ജോലി ചെയ്യുന്ന ഒരു വ്യാപാരിയായിരുന്നു ഞാൻ. 1492-ൽ അവർ എന്നെ സ്പെയിനിലെ സെവില്ലിലേക്ക് അയച്ചു. അക്കാലത്ത് യൂറോപ്യൻ പര്യവേക്ഷണങ്ങളുടെ കേന്ദ്രമായിരുന്നു സെവിൽ. ലോകത്തിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് കപ്പലുകൾ വരികയും പോവുകയും ചെയ്യുന്ന ആവേശകരമായ കാഴ്ച ഞാൻ അവിടെ കണ്ടു. എനിക്ക് ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസിനെപ്പോലും അവിടെവെച്ച് കാണാൻ സാധിച്ചു. എൻ്റെ ജോലി പര്യവേക്ഷണ യാത്രകൾക്ക് പോകുന്ന കപ്പലുകൾക്ക് ആവശ്യമായ സാധനങ്ങൾ നൽകുക എന്നതായിരുന്നു. ഈ ജോലിയിലൂടെ കപ്പലുകളെക്കുറിച്ചും കടൽ യാത്രയെക്കുറിച്ചും ദിശ നിർണ്ണയിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഞാൻ ധാരാളം കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഓരോ കപ്പൽ യാത്ര പുറപ്പെടുമ്പോഴും എൻ്റെയുള്ളിലെ പര്യവേക്ഷകനാകാനുള്ള ആഗ്രഹം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഒടുവിൽ, കടലിലേക്ക് പോകാനുള്ള എൻ്റെ അവസരം വന്നു. 1497-ൽ ഞാൻ സ്പെയിനിനുവേണ്ടി എൻ്റെ ആദ്യത്തെ യാത്ര നടത്തി. എന്നാൽ 1499-ൽ അലോൺസോ ഡി ഒജെഡയോടൊപ്പം നടത്തിയ യാത്രയായിരുന്നു കൂടുതൽ പ്രാധാന്യമർഹിച്ചത്. ആ യാത്രയിൽ ഞങ്ങൾ തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തീരപ്രദേശങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തു. എൻ്റെ പ്രധാന പങ്ക് ഒരു നാവിഗേറ്ററുടേതായിരുന്നു. രാത്രിയിലെ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കി ദിശ നിർണ്ണയിച്ച് ഞങ്ങൾ കപ്പൽ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ഞങ്ങൾ ആ വലിയ തീരപ്രദേശത്തിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു സംശയം ഉടലെടുത്തു. അക്കാലത്ത് എല്ലാവരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ഞങ്ങൾ ഏഷ്യയുടെ തീരത്തുള്ള ഏതെങ്കിലും ദ്വീപുകളിലാണെന്നാണ്. എന്നാൽ ഇത്രയും വലിയ ഒരു തീരപ്രദേശം ഒരു ദ്വീപിൻ്റേതാകാൻ സാധ്യതയില്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഇത് ഏഷ്യയേക്കാൾ വളരെ വലുതും വ്യത്യസ്തവുമായ മറ്റെന്തോ ആണ് എന്ന് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു തുടങ്ങി.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ യാത്ര നടന്നത് 1501-ൽ പോർച്ചുഗലിലെ രാജാവിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു. ആ യാത്രയിൽ ഞങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ തെക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ച് ഇന്നത്തെ ബ്രസീലിൻ്റെ തീരത്തെത്തി. ഞാൻ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ആ തീരപ്രദേശത്തിൻ്റെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കി. തെക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ ആകാശത്ത് ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ചെടികളും മൃഗങ്ങളും യൂറോപ്പിൽ കാണുന്നവയിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഈ നിരീക്ഷണങ്ങളെല്ലാം എന്നെ ഒരു സുപ്രധാന നിഗമനത്തിലെത്തിച്ചു: ഇത് ഏഷ്യയല്ല, മറിച്ച് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ഭൂഖണ്ഡമാണ്. ഞാനതിനെ 'മുണ്ടസ് നോവസ്' അഥവാ 'പുതിയ ലോകം' എന്ന് വിളിച്ചു. എൻ്റെ ഈ കണ്ടെത്തലുകളെക്കുറിച്ച് ഞാനെഴുതിയ കത്തുകൾ യൂറോപ്പിലുടനീളം പ്രചരിക്കുകയും ലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആളുകളുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകളെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്തു.

എൻ്റെ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിലും ഞാൻ കടൽ യാത്രകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ജോലികൾ തുടർന്നു. 1508 മുതൽ സ്പെയിനിൻ്റെ 'പൈലറ്റ് മേജർ' എന്ന പ്രധാന പദവി ഞാൻ വഹിച്ചു. മറ്റ് നാവിഗേറ്റർമാരെ പരിശീലിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ചുമതല. 1507-ൽ, മാർട്ടിൻ വാൾഡ്‌സീമുള്ളർ എന്നൊരു ജർമ്മൻ ഭൂപട നിർമ്മാതാവ്, എൻ്റെ കത്തുകളിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട്, അദ്ദേഹം വരച്ച ലോക ഭൂപടത്തിൽ പുതിയ ഭൂഖണ്ഡത്തിന് 'അമേരിക്ക' എന്ന് പേര് നൽകി. എനിക്ക് 57 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1512-ൽ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. ഞാൻ നടത്തിയ യാത്രകൾ മാത്രമല്ല എൻ്റെ പൈതൃകം. ലോക ഭൂപടത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു ആശയമാണ് ഞാൻ ലോകത്തിന് നൽകിയത്. ഇന്നും എൻ്റെ പേര് രണ്ട് വലിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലായി പരന്നുകിടക്കുന്നു എന്നത് എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്നു.