ക്രിസ്റ്റ മക്കോളിഫ്

ഹലോ! എന്റെ പേര് ക്രിസ്റ്റ മക്കോളിഫ്. ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുക എന്ന വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്ന ഒരു അധ്യാപികയായിരുന്നു ഞാൻ! 1948 സെപ്റ്റംബർ 2-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബോസ്റ്റണിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. 1960-കളിൽ ഞാൻ കൗമാരക്കാരിയായിരുന്നപ്പോൾ, നക്ഷത്രങ്ങളെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള ഒരു 'ബഹിരാകാശ മത്സര'ത്തിലായിരുന്നു അമേരിക്ക, അതെനിക്ക് വളരെ കൗതുകകരമായിരുന്നു. 1962-ൽ ബഹിരാകാശയാത്രികനായ ജോൺ ഗ്ലെൻ ഭൂമിയെ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനാകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടത് ഓർക്കുന്നു. എന്തും സാധ്യമാണെന്ന് അതെനിക്ക് തോന്നിപ്പിച്ചു, ഞാൻ വളർന്നപ്പോഴും ആ തോന്നൽ എന്നോടൊപ്പം കൊണ്ടുനടന്നു.

ബഹിരാകാശ റോക്കറ്റുകൾ കാണുന്നത് എനിക്ക് ഇഷ്ടമായിരുന്നെങ്കിലും, ഒരു അധ്യാപികയാകുക എന്നതായിരുന്നു എന്റെ ആദ്യത്തെ സ്വപ്നം. ഞാൻ കോളേജിൽ പോയി 1970-ൽ ബിരുദം നേടി, എന്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിക്കാൻ തയ്യാറായി. ഞാൻ മിഡിൽ, ഹൈസ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ചരിത്രവും സാമൂഹ്യശാസ്ത്രവും പഠിപ്പിച്ചു. എന്റെ ക്ലാസുകൾ വിരസമാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല! എന്റെ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ചരിത്രം ജീവസ്സുറ്റതായി അനുഭവവേദ്യമാക്കാൻ, അവരെ പഴയ കാലത്തെ ആളുകളായി അഭിനയിപ്പിക്കുന്നത് പോലുള്ള സർഗ്ഗാത്മകമായ വഴികൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. എന്റെ മുദ്രാവാക്യം ലളിതമായിരുന്നു: 'ഞാൻ ഭാവിയെ സ്പർശിക്കുന്നു. ഞാൻ പഠിപ്പിക്കുന്നു.' ഓരോ വിദ്യാർത്ഥിയിലൂടെയും അധ്യാപകർ ലോകത്തെ രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

ഒരു ദിവസം 1984-ൽ, ഞാൻ അതിശയകരമായ ഒരു വാർത്ത കേട്ടു. അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ, ടീച്ചർ ഇൻ സ്പേസ് പ്രോജക്റ്റ് എന്ന പുതിയൊരു പരിപാടി പ്രഖ്യാപിച്ചു. സ്പേസ് ഷട്ടിലിൽ പറക്കാൻ അവർ ഒരു സാധാരണ അധ്യാപികയെ തിരയുകയായിരുന്നു! ഞാൻ അപേക്ഷിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ പഠനയാത്രയായി ഞാൻ കരുതി. അമേരിക്കൻ വെസ്റ്റ് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്ത പയനിയർമാരെപ്പോലെ, ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ഡയറി സൂക്ഷിക്കാനുള്ള എന്റെ സ്വപ്നത്തെക്കുറിച്ച് എഴുതി ഞാൻ ആ നീണ്ട അപേക്ഷ പൂരിപ്പിച്ചു. സാധാരണക്കാർക്കും അസാധാരണമായ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എന്റെ വിദ്യാർത്ഥികളെയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിദ്യാർത്ഥികളെയും കാണിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1985 ജൂലൈ 19-ന്, 11,000-ത്തിലധികം അധ്യാപകരിൽ നിന്ന് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തപ്പോൾ എന്റെ ആശ്ചര്യവും സന്തോഷവും നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ! ബഹിരാകാശത്തെത്തുന്ന ആദ്യത്തെ അധ്യാപിക ഞാനാകാൻ പോകുകയായിരുന്നു. സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചറിലെ ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യത്തിനായി മറ്റ് ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കൊപ്പം ഞാൻ മാസങ്ങളോളം പരിശീലനം നേടി. ശൂന്യമായ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ ജീവിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ എല്ലാം പഠിച്ചു, ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് പഠിപ്പിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക പാഠങ്ങൾ തയ്യാറാക്കി. ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു കാന്തം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് എല്ലാവരേയും കാണിക്കാനും ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാനും ഞാൻ പദ്ധതിയിട്ടു. ഈ സാഹസികയാത്ര ലോകവുമായി പങ്കുവെക്കുന്നതിൽ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു.

1986 ജനുവരി 28-ന്, എന്റെ ആറ് സഹപ്രവർത്തകർക്കൊപ്പം ഞാൻ സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ചലഞ്ചറിൽ കയറി. നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര തുടങ്ങി, പക്ഷേ പറന്നുയർന്ന് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അത് ദുരന്തപൂർണ്ണമായും അപ്രതീക്ഷിതമായും അവസാനിച്ചു. ഞാൻ 37 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എന്റെ ദൗത്യം വിചാരിച്ചതുപോലെ നടന്നില്ലെങ്കിലും, എന്റെ കഥ അന്ന് അവസാനിച്ചില്ല. അധ്യാപനത്തോടുള്ള എന്റെ അഭിനിവേശവും സാഹസിക മനോഭാവവും ആളുകൾ ഓർക്കുന്നു. പഠിക്കാനും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും, നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങൾ എത്ര ദൂരെയാണെങ്കിലും അവയെ എത്തിപ്പിടിക്കാനും എന്റെ സ്വപ്നം നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.