ഡൊറോത്തി വോൺ

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ഡൊറോത്തി വോൺ. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. 1910 സെപ്റ്റംബർ 20-ന് മിസോറിയിലെ കൻസാസ് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്ക് അക്കങ്ങളോടും ഗണിതപ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നതിനോടും വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1929-ൽ, ഒഹായോയിലെ വിൽബർഫോഴ്സ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. അതിനുശേഷം വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ വിർജീനിയയിൽ ഒരു കണക്ക് ടീച്ചറായി ജോലി ചെയ്തു, എൻ്റെ വിദ്യാർത്ഥികളുമായി അക്കങ്ങളോടുള്ള എൻ്റെ ഇഷ്ടം ഞാൻ പങ്കുവെച്ചു. ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ ഒരു ഉപകരണമാണ് ഗണിതമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ, എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു ജോലിയുടെ അറിയിപ്പ് ഞാൻ കണ്ടു. 1943-ൽ, നാഷണൽ അഡ്വൈസറി കമ്മിറ്റി ഫോർ എയറോനോട്ടിക്സ് (NACA) എന്ന സ്ഥാപനത്തിൽ എനിക്ക് ജോലി ലഭിച്ചു, ഇതാണ് പിന്നീട് നാസയായി മാറിയത്. ലാംഗ്ലി മെമ്മോറിയൽ എയറോനോട്ടിക്കൽ ലബോറട്ടറിയിൽ ഒരു 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടർ' ആകാൻ ഞാൻ എൻ്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം വിർജീനിയയിലെ ഹാംപ്ടണിലേക്ക് താമസം മാറി. എഞ്ചിനീയർമാർക്കായി സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിതശാസ്ത്ര കണക്കുകൂട്ടലുകൾ കൈകൊണ്ട് ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. ആ സമയത്ത്, നമ്മുടെ രാജ്യത്ത് വർണ്ണവിവേചനം നിലനിന്നിരുന്നു, അതായത് എന്നെപ്പോലുള്ള ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ ജീവനക്കാർക്ക് വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് യൂണിറ്റ് എന്ന പ്രത്യേക ഗ്രൂപ്പിൽ ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക കുളിമുറികളും ഭക്ഷണശാലകളും പോലും ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ അതൊന്നും ഞങ്ങളെ തടഞ്ഞില്ല; അമേരിക്കൻ പൈലറ്റുമാരെ സുരക്ഷിതമായി പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് ഞങ്ങളുടെ ജോലി പ്രധാനമാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, എൻ്റെ ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റ് സ്ത്രീകളും അങ്ങനെ തന്നെയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ തികഞ്ഞതായിരിക്കണം. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഞങ്ങളുടെ സൂപ്പർവൈസർ പോയി, 1949-ൽ വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടേഴ്‌സിൻ്റെ ആക്ടിംഗ് ഹെഡ് ആകാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി സൂപ്പർവൈസറായി സ്ഥാനക്കയറ്റം നൽകി. ഇതോടെ നാക്കയുടെ (NACA) ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ മാനേജരായി ഞാൻ മാറി. അതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു. എൻ്റെ യൂണിറ്റിലെ കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ വാദിച്ചു. അവരുടെ മികച്ച പ്രവർത്തനത്തിന് അവർ അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടെന്നും അവരുടെ കരിയറിൽ മുന്നേറാൻ അവസരങ്ങൾ നൽകുന്നുണ്ടെന്നും ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

1950-കളിൽ, ലാംഗ്ലിയിൽ പുതിയതും ആവേശകരവുമായ ഒന്ന് എത്തി: ഐബിഎം എന്ന കമ്പനി നിർമ്മിച്ച ഭീമാകാരമായ ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ. ഈ യന്ത്രങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾത്തന്നെ അവയാണ് ഭാവിയെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടർമാരായ ഞങ്ങളുടെ ജോലികൾ ഒടുവിൽ അവ ഏറ്റെടുക്കുമെന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഈ മാറ്റത്തെ ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടില്ല; അതിനായി തയ്യാറെടുക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഫോർട്രാൻ (FORTRAN) എന്ന പുതിയ കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമിംഗ് ഭാഷ ഞാൻ പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ ലൈബ്രറിയിൽ നിന്ന് പുസ്തകങ്ങൾ എടുത്ത് എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം സ്വയം പഠിച്ചു. തുടർന്ന്, എൻ്റെ ഗ്രൂപ്പിലെ സ്ത്രീകളെയും ഞാൻ പ്രോഗ്രാം ചെയ്യാൻ പഠിപ്പിച്ചു. ലോകം മാറുമ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും ജോലി ഉണ്ടാകുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1958-ൽ, നാക്ക (NACA) നാസയായി (NASA) മാറി, ഞങ്ങളുടെ വേർതിരിക്കപ്പെട്ട യൂണിറ്റ് ഇല്ലാതായി. ഞങ്ങൾക്ക് പ്രോഗ്രാം ചെയ്യാൻ അറിയാമായിരുന്നതുകൊണ്ട്, ഞാനും എൻ്റെ ടീമും പുതിയ ഏജൻസിയിലെ ആദ്യത്തെയും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമർമാരിൽ ചിലരായി.

നാസയിലെ ഒരു പ്രോഗ്രാമർ എന്ന നിലയിൽ, ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിൻ്റെ (Space Race) ഭാഗമാകാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു! ഭൂമിയെ ചുറ്റുന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിക്കുന്ന ഒരു പദ്ധതിയായ സ്കൗട്ട് ലോഞ്ച് വെഹിക്കിൾ പ്രോഗ്രാമിലായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രവർത്തനം കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നത്. ഞാൻ എഴുതിയ കോഡും ഞാൻ നടത്തിയ കണക്കുകൂട്ടലുകളും ആ ദൗത്യങ്ങൾ വിജയിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. അമേരിക്കയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്ക് സംഭാവന നൽകാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് വളരെ അഭിമാനമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം നാസയിൽ തുടർന്നു, പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുകയും സാധ്യമായതിൻ്റെ അതിരുകൾ ഭേദിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. അക്കങ്ങളെ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു കരിയറിന് ശേഷം 1971-ൽ ഞാൻ വിരമിച്ചു.

ഞാൻ 98 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കരിയറിന് ശേഷം, എൻ്റെയും കാതറിൻ ജോൺസൺ, മേരി ജാക്സൺ തുടങ്ങിയ എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ സഹപ്രവർത്തകരുടെയും കഥകൾ 'ഹിഡൻ ഫിഗേഴ്സ്' എന്ന പുസ്തകത്തിലും സിനിമയിലും പറഞ്ഞു. ബഹിരാകാശ മത്സരം വിജയിക്കാൻ അമേരിക്കയെ സഹായിച്ച 'മനുഷ്യ കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ' കുറിച്ച് ആളുകൾ പഠിച്ചു. 2019-ൽ, എൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് മരണാനന്തര ബഹുമതിയായി കോൺഗ്രഷണൽ ഗോൾഡ് മെഡൽ ലഭിച്ചു. ഭാവിയെ ഭയപ്പെടാത്ത, ചുറ്റുമുള്ളവരെ എപ്പോഴും ഉയർത്താൻ ശ്രമിച്ച ഒരാളായി ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. പഠനത്തോടുള്ള സ്നേഹം നിങ്ങളെ എവിടെ എത്തിക്കുമെന്ന് പറയാനാവില്ല.