ഡൊറോത്തി വോൺ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ഡൊറോത്തി വോൺ. ഞാൻ അക്കങ്ങളെയും കണക്കുകളെയും ഒരുപാട് സ്നേഹിച്ച ഒരു പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു. 1910 സെപ്റ്റംബർ 20-ാം തീയതി മിസോറിയിലെ കൻസാസ് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് കണക്ക് പഠിക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ക്ലാസ്സിലെ ഏത് കണക്കും ഞാൻ വേഗത്തിൽ ചെയ്യുമായിരുന്നു. പഠിക്കാനുള്ള എൻ്റെ ഈ ഇഷ്ടം കാരണം, എൻ്റെ 15-ാം വയസ്സിൽ തന്നെ ഞാൻ ഹൈസ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി. അതിനുശേഷം ഞാൻ വിൽബർഫോഴ്സ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ചേർന്നു, 1929-ൽ അവിടെ നിന്നും ബിരുദം നേടി. എൻ്റെ കുടുംബത്തെ സഹായിക്കുന്നതിനായി, ഞാൻ വിർജീനിയയിൽ ഒരു കണക്ക് ടീച്ചറായി ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. കുട്ടികളെ കണക്ക് പഠിപ്പിക്കുന്നത് എനിക്ക് ഒരുപാട് സന്തോഷം നൽകിയിരുന്നു.

രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം തുടങ്ങിയപ്പോൾ, രാജ്യത്ത് ഒരുപാട് പുതിയ തൊഴിലവസരങ്ങൾ വന്നു. അങ്ങനെയാണ്, 1943-ൽ ലാംഗ്ലി മെമ്മോറിയൽ എയറോനോട്ടിക്കൽ ലബോറട്ടറിയിൽ എനിക്കൊരു പുതിയ ജോലി ലഭിക്കുന്നത്. എൻ്റെ ജോലി ഒരു 'ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ' ആയിട്ടായിരുന്നു. ഇന്നത്തെപ്പോലെയുള്ള ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഇല്ലാതിരുന്ന കാലമായിരുന്നു അത്. അതുകൊണ്ട് വിമാനങ്ങളും റോക്കറ്റുകളും ഉണ്ടാക്കുന്ന എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് വേണ്ട എല്ലാ പ്രധാനപ്പെട്ട കണക്കുകൂട്ടലുകളും ഞങ്ങളെപ്പോലുള്ളവരാണ് ചെയ്തിരുന്നത്. ഞാൻ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ സ്ത്രീയായിരുന്നതുകൊണ്ട്, മറ്റ് മിടുക്കികളായ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരികളായ സ്ത്രീകളോടൊപ്പം 'വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടേഴ്സ്' എന്ന ഒരു പ്രത്യേക വിഭാഗത്തിലായിരുന്നു എനിക്ക് ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നത്. അവിടെ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് കഠിനമായ കണക്കുകൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്തി.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, 1949-ൽ വെസ്റ്റ് ഏരിയ കമ്പ്യൂട്ടേഴ്സ് വിഭാഗത്തിൻ്റെ ആക്ടിംഗ് സൂപ്പർവൈസറായി ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ലാംഗ്ലിയിലെ ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ മാനേജർ ഞാനായിരുന്നു. എൻ്റെ ടീമിലെ ഓരോ അംഗത്തിനും വേണ്ട എല്ലാ പിന്തുണയും ഞാൻ നൽകി. അവർക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിക്കാനും അർഹമായ അംഗീകാരം നേടാനും വേണ്ടി ഞാൻ എപ്പോഴും അവർക്കുവേണ്ടി സംസാരിച്ചു. ആ സമയത്താണ് മുറിയുടെ വലുപ്പമുള്ള വലിയ ഇലക്ട്രോണിക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഞങ്ങളുടെ ഓഫീസിൽ വരാൻ തുടങ്ങിയത്. ആ ഭീമാകാരമായ യന്ത്രങ്ങളെ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്കൊരു കാര്യം മനസ്സിലായി. ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം ജോലി നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ, ഈ പുതിയ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് ഞങ്ങൾ പഠിച്ചേ മതിയാകൂ. ഭാവി മാറാൻ പോവുകയായിരുന്നു.

മാറ്റത്തെ പേടിക്കുന്നതിനു പകരം, അതിനെ നേരിടാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. കമ്പ്യൂട്ടറുകളുമായി സംസാരിക്കാനുള്ള ഒരു പുതിയ ഭാഷയായിരുന്നു ഫോർട്രാൻ (FORTRAN). ഞാൻ സ്വന്തമായി ആ പ്രോഗ്രാമിംഗ് ഭാഷ പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി. പിന്നീട്, എൻ്റെ ടീമിലെ മറ്റുള്ളവരെയും ഞാൻ അത് പഠിപ്പിച്ചു. താമസിയാതെ, 1958-ൽ ഞങ്ങൾ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന സ്ഥാപനം നാസ (NASA) ആയി മാറി. ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കുക എന്നതായി. താമസിയാതെ, ഞങ്ങളുടെ പ്രത്യേകമായിരുന്ന വിഭാഗങ്ങൾ ഒന്നായി. അപ്പോൾ, കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമിംഗ് അറിയാവുന്ന എൻ്റെ ടീമിലെ അംഗങ്ങൾ നാസയ്ക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമായി വന്നു. ബഹിരാകാശത്തേക്ക് സഞ്ചാരികളെ അയക്കുന്ന ദൗത്യങ്ങളിൽ ഞങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ ഒരുപാട് സഹായിച്ചു.

1971-ൽ വിരമിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ നാസയിൽ ജോലി ചെയ്തു. ഞാൻ 98 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഒരുപാട് കാലം, എൻ്റെയും എന്നെപ്പോലെ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന മറ്റ് സ്ത്രീകളുടെയും കഥകൾ ആരും അറിയാതെ മറഞ്ഞിരിക്കുകയായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങളെ 'മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വ്യക്തികൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഭാവിയെ മുൻകൂട്ടി കാണുകയും മാറ്റത്തിനനുസരിച്ച് സ്വയം തയ്യാറെടുക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു നേതാവായിട്ടാണ് ഇന്ന് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. ശാസ്ത്രത്തിലും സാങ്കേതികവിദ്യയിലും മറ്റുള്ളവർക്ക് വഴിയൊരുക്കാൻ സഹായിച്ചതിലും ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ എത്ര വലുതാണെങ്കിലും, കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുള്ള മനസ്സുണ്ടെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്കും അത് നേടാനാകും.