ഹോവാർഡ് ഫ്ലോറി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഹോവാർഡ് ഫ്ലോറി. ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും എങ്ങനെയാണ് ഒരു പൂപ്പലിനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ഔഷധമാക്കി മാറ്റിയത് എന്നതിൻ്റെ കഥയാണ് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാൻ പോകുന്നത്. ഞാൻ 1898 സെപ്റ്റംബർ 24-ന് ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ അഡ്‌ലെയ്ഡ് എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കേ, വസ്തുക്കൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ താൽപര്യമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് മനുഷ്യശരീരം. എനിക്ക് ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനാകണമെന്നും വൈദ്യശാസ്ത്രം പഠിക്കണമെന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞാൻ സ്കൂളിൽ കഠിനമായി പഠിച്ചു, 1921-ൽ എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഫലമുണ്ടായി. എനിക്ക് റോഡ്സ് സ്കോളർഷിപ്പ് എന്ന ഒരു പ്രത്യേക പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പ്രശസ്തമായ ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ പഠിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം നൽകി. അതൊരു പുതിയ രാജ്യവും പുതിയ സാഹസികതയുമായിരുന്നു, ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണത്തിൻ്റെ ലോകത്തേക്ക് കടക്കാൻ ഞാൻ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരുന്നു.

1935 ആയപ്പോഴേക്കും ഞാൻ ഓക്സ്ഫോർഡിലെ സർ വില്യം ഡൺ സ്കൂൾ ഓഫ് പത്തോളജിയിൽ ഒരു പ്രൊഫസറായി. അവിടെ ഞാൻ ഒരു സംഘം ഗവേഷകരെ നയിച്ചു. എൻ്റെ ഏറ്റവും മിടുക്കനായ പങ്കാളികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഏണസ്റ്റ് ബോറിസ് ചെയിൻ എന്ന ബയോകെമിസ്റ്റ്. 1938-ൽ, അപകടകാരികളായ ബാക്ടീരിയകളെ ചെറുക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രകൃതിദത്തമായ വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാൻ ഞാനും ഏണസ്റ്റും തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങൾ പഴയ ശാസ്ത്രീയ പ്രബന്ധങ്ങൾ വായിച്ചു, അപ്പോൾ 1929-ൽ അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ് എന്ന ഡോക്ടർ എഴുതിയ ഒരു പ്രബന്ധം ഏണസ്റ്റ് കണ്ടെത്തി. ഡോ. ഫ്ലെമിംഗ് തൻ്റെ ലാബിലെ പാത്രങ്ങളിൽ അണുക്കളെ നശിപ്പിക്കുന്നതായി തോന്നുന്ന പെൻസിലിയം നൊട്ടേറ്റം എന്ന ഒരു വിചിത്രമായ പൂപ്പലിനെക്കുറിച്ച് വിവരിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പൂപ്പലിൽ നിന്ന് ആ 'അണുനാശിനി നീര്' എങ്ങനെ വേർതിരിച്ചെടുക്കണമെന്നോ, അത് ഒരു മരുന്നായി ഉപയോഗിക്കാൻ പാകത്തിൽ സ്ഥിരതയുള്ളതാക്കണമെന്നോ അദ്ദേഹത്തിന് കണ്ടെത്താനായില്ല. ഏകദേശം ഒരു ദശാബ്ദത്തോളം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആ അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തൽ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാതെ കിടന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് അതൊരു കൗതുകകരമായ സമസ്യയായിരുന്നു, പരിഹരിക്കപ്പെടാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒന്ന്.

ഞങ്ങളുടെ സംഘം ഉടൻ തന്നെ ജോലി ആരംഭിച്ചു. അത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് പൂപ്പൽ കൃത്യമായി വളർത്തേണ്ടിയിരുന്നു, പാൽ പാത്രങ്ങൾ, ഭക്ഷണ ടിന്നുകൾ, ആശുപത്രിയിലെ ബെഡ്പാനുകൾ എന്നിവയിലടക്കം കിട്ടിയ എല്ലാറ്റിലും ഞങ്ങൾ അത് വളർത്തി. അത്രയും പൂപ്പലിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു നുള്ള് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പൊടി മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്. ഞങ്ങൾ അതിന് പെൻസിലിൻ എന്ന് പേരിട്ടു. 1940-ൽ ഞങ്ങൾ വലിയ പരീക്ഷണത്തിന് തയ്യാറായി. ഞങ്ങൾ എട്ട് എലികളിൽ മാരകമായ സ്ട്രെപ്റ്റോകോക്കസ് ബാക്ടീരിയ കുത്തിവച്ചു. അതിൽ നാലെണ്ണത്തിന് ഞങ്ങൾ പെൻസിലിൻ നൽകി, മറ്റ് നാലെണ്ണത്തിന് ഒന്നും നൽകിയില്ല. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ഞാൻ ലാബിൽ വന്നപ്പോൾ കണ്ടത്, ചികിത്സ നൽകാത്ത നാല് എലികളും ചത്തുപോയിരുന്നു, എന്നാൽ ഞങ്ങൾ പെൻസിലിൻ നൽകിയ നാലെണ്ണം പൂർണ്ണ ആരോഗ്യത്തോടെ ഉണ്ടായിരുന്നു! അതൊരു അത്ഭുതമായിരുന്നു! 1941-ൽ ഞങ്ങൾ ആദ്യമായി ഒരു മനുഷ്യനിൽ അത് പരീക്ഷിച്ചു, ആൽബർട്ട് അലക്സാണ്ടർ എന്ന ഒരു പോലീസുകാരനിലായിരുന്നു അത്. അദ്ദേഹം സുഖം പ്രാപിച്ചു തുടങ്ങി, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ചെറിയ അളവിലുള്ള മരുന്ന് തീർന്നുപോവുകയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അണുബാധ തിരികെ വരികയും ചെയ്തു. ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, അദ്ദേഹം രക്ഷപ്പെട്ടില്ല, പക്ഷേ പെൻസിലിൻ ഫലപ്രദമാണെന്നും അത് വലിയ അളവിൽ നിർമ്മിക്കാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്തണമെന്നും ആ സംഭവം ഞങ്ങളെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി.

ആ സമയത്ത്, ലോകം രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം എന്ന ഭീകരമായ ഒരു സംഘർഷത്തിൻ്റെ നടുവിലായിരുന്നു. സൈനികർക്ക് അവരുടെ പരിക്കുകളിൽ നിന്ന് ഭയാനകമായ അണുബാധകൾ ഉണ്ടാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവരെ ചികിത്സിക്കാൻ ഡോക്ടർമാർക്ക് ഒരു മാർഗവുമില്ലായിരുന്നു. പെൻസിലിന് അവരെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ബ്രിട്ടനിലെ ഫാക്ടറികളെല്ലാം യുദ്ധാവശ്യങ്ങൾക്കായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് അത് വേഗത്തിൽ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതിനാൽ, 1941-ൽ ഞാനും എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകൻ നോർമൻ ഹീറ്റ്‌ലിയും അമേരിക്കയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. ഞങ്ങൾ ഒരു രഹസ്യം കൂടെ കൊണ്ടുപോയിരുന്നു - ഞങ്ങളുടെ കോട്ടിൻ്റെ ഉൾഭാഗത്ത് പൂപ്പലിൻ്റെ കുറച്ച് തരികൾ ഒളിപ്പിച്ച് വെച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും കണ്ട് സഹായം അഭ്യർത്ഥിച്ചു. അവർ പെൻസിലിൻ വലിയ തോതിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്തി. 1944 ആയപ്പോഴേക്കും, ഡി-ഡേയിൽ പരിക്കേറ്റ എല്ലാ സഖ്യകക്ഷി സൈനികരെയും ചികിത്സിക്കാൻ ആവശ്യമായ അത്ഭുത മരുന്ന് ലഭ്യമായി. അത് ആയിരക്കണക്കിന് ജീവനുകൾ രക്ഷിച്ചു.

യുദ്ധത്തിനുശേഷം, ലോകം ഞങ്ങളുടെ കണ്ടുപിടുത്തത്തെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞു. 1945-ൽ, ഏണസ്റ്റ് ചെയിൻ, അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ്, ഞാൻ എന്നിവർക്ക് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടായ പ്രവർത്തനം ഒരുപാട് ആളുകളെ സഹായിച്ചു എന്ന അറിവായിരുന്നു യഥാർത്ഥ സമ്മാനം. ഞാൻ 69 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ബാക്കി കാലം ഞാൻ ശാസ്ത്രീയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ തുടർന്നു. ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത് ഒരു കണ്ടുപിടുത്തത്തിൻ്റെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, ഒരു ശാസ്ത്രീയ കൗതുകത്തെ ലോകം മുഴുവൻ ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്ന ഒരു മരുന്നാക്കി മാറ്റിയ സംഘത്തെ നയിച്ചതിൻ്റെ പേരിലാണ്. പെൻസിലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം 'ആൻറിബയോട്ടിക്കുകളുടെ യുഗ'ത്തിന് തുടക്കമിട്ടു, ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിൽ നിന്ന് വളർന്നുവന്ന മരുന്നുകൾ ഇന്നും ഓരോ ദിവസവും ജീവൻ രക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.