ജോൺ ഗ്ലെൻ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ജോൺ ഗ്ലെൻ. ഞാൻ 1921 ജൂലൈ 18-ന് ഒഹായോയിലെ കേംബ്രിഡ്ജിലാണ് ജനിച്ചത്, പക്ഷേ എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം കൂടുതലും ന്യൂ കോൺകോർഡ് എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിലായിരുന്നു. കുട്ടിക്കാലം മുതലേ എനിക്ക് പറക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞാൻ വിമാനങ്ങളുടെ മാതൃകകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും മേഘങ്ങളിലൂടെ പറന്നുയരുന്നത് സ്വപ്നം കാണുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തും ഭാവിയിലെ ഭാര്യയുമായ അന്ന മാർഗരറ്റ് കാസ്റ്റർ, ഞാൻ ആനി എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു, അവളും എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ പങ്കുചേർന്നു. 1939-ൽ ഞാൻ മസ്കിംഗം കോളേജിൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ലോകം വലിയൊരു മാറ്റത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നു.

1941-ൽ പേൾ ഹാർബർ ആക്രമണത്തിന് ശേഷം അമേരിക്ക രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ രാജ്യസേവനം ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. 1942-ൽ ഞാൻ കോളേജ് പഠനം ഉപേക്ഷിച്ച് യു.എസ്. മറൈൻ കോർപ്‌സിൽ പൈലറ്റാകാനുള്ള ഒരു പരിശീലന പരിപാടിയിൽ ചേർന്നു. യുദ്ധസമയത്ത്, ഞാൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ 59 യുദ്ധ ദൗത്യങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ നടന്ന കൊറിയൻ യുദ്ധത്തിലും ഞാൻ കൂടുതൽ ദൗത്യങ്ങളിൽ പറന്നു. യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ പറത്തുന്നത് അപകടകരമായിരുന്നു, പക്ഷേ സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ ശാന്തനായിരിക്കാനും എൻ്റെ പരിശീലനത്തിലും വിമാനത്തിലും വിശ്വസിക്കാനും അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

യുദ്ധങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഞാൻ ഒരു ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റായി. ഏറ്റവും പുതിയതും വേഗതയേറിയതും പരീക്ഷണാത്മകവുമായ വിമാനങ്ങൾ പറത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. വ്യോമയാന രംഗത്ത് സാധ്യമായതിൻ്റെ അതിരുകൾ ഞങ്ങൾ ഭേദിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റ് എന്ന നിലയിൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പറക്കൽ 1957 ജൂലൈ 16-നായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു എഫ്8യു ക്രൂസേഡർ ജെറ്റ് വിമാനം കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്ന് ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് മുമ്പെങ്ങുമില്ലാത്ത വേഗതയിൽ പറത്തി, ഒരു പുതിയ ഭൂഖണ്ഡാന്തര വേഗതയുടെ റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു. 'പ്രോജക്റ്റ് ബുള്ളറ്റ്' എന്ന് പേരിട്ട ആ യാത്രയ്ക്ക് വെറും 3 മണിക്കൂറും 23 മിനിറ്റും മാത്രമേ എടുത്തുള്ളൂ. ശബ്ദത്തേക്കാൾ വേഗതയിൽ, സൂപ്പർസോണിക് വേഗതയിൽ പറക്കുന്നത് ആവേശകരമായിരുന്നു.

1950-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ഒരു പുതിയ മത്സരം ആരംഭിച്ചു: അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിലുള്ള ബഹിരാകാശ മത്സരം. 1958-ൽ, അമേരിക്കയുടെ ശ്രമങ്ങൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകാൻ നാസ എന്ന പുതിയ ഏജൻസി രൂപീകരിച്ചു. അടുത്ത വർഷം, 1959-ൽ, അവർ രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ തേടുകയാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് പൈലറ്റുമാരിൽ നിന്ന്, 'മെർക്കുറി സെവൻ' സംഘത്തിലെ ഒരാളായി എന്നെയും തിരഞ്ഞെടുത്തു. ബഹിരാകാശയാത്ര എന്ന പുതിയ വെല്ലുവിളിക്കായി ഞങ്ങളുടെ ശരീരത്തെയും മനസ്സിനെയും തയ്യാറാക്കാൻ ഞങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായ പരിശീലനത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി. പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന് വഴിയൊരുക്കുന്ന ഒരു ടീമിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ കഴിഞ്ഞത് ഒരു ബഹുമതിയായിരുന്നു.

എൻ്റെ അവസരം ഒടുവിൽ 1962 ഫെബ്രുവരി 20-ന് വന്നു. ഞാൻ 'ഫ്രണ്ട്ഷിപ്പ് 7' എന്ന് പേരിട്ട ഒരു ചെറിയ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലേക്ക് കയറി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ആ ദിവസം, ഭൂമിയെ വലംവെച്ച ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായി ഞാൻ മാറി. ഞാൻ മണിക്കൂറിൽ 17,000 മൈലിലധികം വേഗതയിൽ സഞ്ചരിച്ച് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ മൂന്ന് തവണ ചുറ്റി. കാഴ്ച അതിമനോഹരമായിരുന്നു - ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും മുഴുവനായും കാണുക, ഓരോ 90 മിനിറ്റിലും സൂര്യൻ ഉദിക്കുകയും അസ്തമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് കാണുക. എൻ്റെ താപ കവചം അയഞ്ഞതായിരിക്കാമെന്ന് ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് ലൈറ്റ് സൂചിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു നിമിഷമുണ്ടായി, പക്ഷേ ഭൂമിയിലെ ടീം എന്നെ അതിലൂടെ സഹായിച്ചു, ഞാൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി. ഞാൻ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ ഒരു നായകനെപ്പോലെയാണ് എന്നെ സ്വീകരിച്ചത്.

നാസയിലെ എൻ്റെ സേവനത്തിന് ശേഷവും, പൊതുസേവനത്തിനുള്ള ശക്തമായ ഒരു വിളി എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഞാൻ 1965-ൽ മറൈൻ കോർപ്‌സിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുകയും മറ്റൊരു വഴിയിലൂടെ എൻ്റെ രാജ്യത്തെ സേവിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു. 1974-ൽ, എൻ്റെ സ്വന്തം സംസ്ഥാനമായ ഒഹായോയിലെ ജനങ്ങൾ എന്നെ അമേരിക്കൻ സെനറ്റിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഞാൻ 24 വർഷം സെനറ്ററായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, ശാസ്ത്രം, സൈനിക കാര്യങ്ങൾ, ആണവ സുരക്ഷ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിയമങ്ങൾക്കായി പ്രവർത്തിച്ചു. ഇത് മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു പൈലറ്റും ബഹിരാകാശയാത്രികനും എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജോലിയെപ്പോലെ തന്നെ ഇതും പ്രധാനപ്പെട്ടതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.

പ്രായമായപ്പോഴും ഞാൻ ബഹിരാകാശത്തെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണുന്നത് നിർത്തിയില്ല. ബഹിരാകാശയാത്ര പ്രായമായവരെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നുവെന്ന് നാസ പഠിക്കണമെന്ന് ഞാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അങ്ങനെ, 1998 ഒക്ടോബർ 29-ന്, എനിക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി പറക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. 77-ാം വയസ്സിൽ, സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ഡിസ്കവറിയിൽ ഞാൻ പറന്നു, ബഹിരാകാശത്ത് സഞ്ചരിച്ച ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ വ്യക്തിയായി. പരിക്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് ഭൂമിയുടെ സൗന്ദര്യം ഒരിക്കൽ കൂടി കാണുന്നത് ഒരു തികഞ്ഞ അവസാന സാഹസികയാത്രയായിരുന്നു.

ഞാൻ രാജ്യസേവനത്തിനായി നീക്കിവെച്ച, സാഹസികവും ദീർഘവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. ഞാൻ 95 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, ആളുകൾ എന്നെ ഒരു മറൈൻ, റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ച ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റ്, ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശയാത്രികരിൽ ഒരാൾ, ഒരു യു.എസ്. സെനറ്റർ എന്നീ നിലകളിൽ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയുള്ളവരാകാനും, നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും, എപ്പോഴും നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് കൈയെത്തിക്കാൻ ശ്രമിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.