ജോനാസ് സാൽക്ക്

എൻ്റെ പേര് ജോനാസ് സാൽക്ക്. ഞാൻ 1914 ഒക്ടോബർ 28-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ വിദ്യാഭ്യാസത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. എനിക്ക് ശാസ്ത്രത്തോട് വലിയ താൽപ്പര്യമായിരുന്നു. 1939-ൽ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, ഒരു സമയം ഒരു രോഗിയെ മാത്രം ചികിത്സിക്കുന്ന ഒരു ഡോക്ടറാകാനല്ല, മറിച്ച് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനാകാനാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു വ്യക്തിയുടെ ആരോഗ്യം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനു പകരം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സമൂഹങ്ങളെ ബാധിക്കുന്ന വലിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാനായിരുന്നു എൻ്റെ ആഗ്രഹം. ഈ തീരുമാനം എൻ്റെ ജീവിതത്തെ ഒരു പുതിയ ദിശയിലേക്ക് നയിച്ചു, മനുഷ്യരാശിയെ സേവിക്കുക എന്ന വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് പ്രചോദനമായി.

പോളിയോ എന്ന രോഗം ലോകമെമ്പാടും ഭയം വിതച്ച ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. ഈ വൈറസ് പ്രധാനമായും കുട്ടികളെയാണ് ബാധിച്ചിരുന്നത്. ഇത് പക്ഷാഘാതത്തിന് കാരണമാവുകയും നടക്കാനും ശ്വാസമെടുക്കാനും പോലും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ പുറത്തു കളിക്കാൻ വിടാൻ പോലും ഭയപ്പെട്ടു. ഓരോ വേനൽക്കാലത്തും ഈ രോഗം പടർന്നുപിടിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയിലായിരുന്നു ആളുകൾ. ഈ ഭയാനകമായ രോഗത്തെ തടയുക എന്ന ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യത്തോടെ, 1947-ൽ ഞാൻ പിറ്റ്സ്ബർഗ് സർവകലാശാലയിലേക്ക് മാറി. അവിടെ ഞാൻ എൻ്റേതായ ഒരു ലബോറട്ടറിക്ക് നേതൃത്വം നൽകി. എൻ്റെയും എൻ്റെ സംഘത്തിൻ്റെയും മുഴുവൻ സമയവും പ്രയത്നവും പോളിയോയ്ക്കെതിരായ ഒരു പ്രതിവിധി കണ്ടെത്താനായി ഞങ്ങൾ സമർപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ സമീപനം മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ വാക്സിനായി സജീവമായ വൈറസുകളെ ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, 'നിർജ്ജീവമാക്കിയ വൈറസ്' വാക്സിൻ സുരക്ഷിതവും ഫലപ്രദവുമാകുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. നിർജ്ജീവമാക്കിയ വൈറസിന് രോഗമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ശരീരത്തെ രോഗത്തിനെതിരെ പോരാടാൻ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയും എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ആശയം. എൻ്റെ ടീമും ഞാനും വർഷങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. 'മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസ്' എന്ന സംഘടനയാണ് ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിന് പണം നൽകിയത്. ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലിൽ എനിക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. അത് തെളിയിക്കുന്നതിനായി, 1953-ൽ ഞാൻ ആ വാക്സിൻ ആദ്യമായി എൻ്റെ ശരീരത്തിലും, പിന്നീട് എൻ്റെ ഭാര്യയുടെയും മൂന്ന് ആൺമക്കളുടെയും ശരീരത്തിൽ പരീക്ഷിച്ചു. അത് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കേണ്ടത് എൻ്റെ ഉത്തരവാദിത്തമായിരുന്നു.

1954-ൽ, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫീൽഡ് ട്രയൽ ഞങ്ങൾ നടത്തി. ഏകദേശം രണ്ട് ദശലക്ഷത്തോളം കുട്ടികൾ, 'പോളിയോ പയനിയർമാർ' എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കപ്പെട്ടവർ, വാക്സിൻ പരീക്ഷിക്കാൻ സന്നദ്ധരായി മുന്നോട്ട് വന്നു. ഈ കുട്ടികളും അവരുടെ മാതാപിതാക്കളും കാണിച്ച ധൈര്യം വളരെ വലുതായിരുന്നു. അവർ ശാസ്ത്രത്തിൽ വിശ്വസിച്ചു, പോളിയോ ഇല്ലാത്ത ഒരു നല്ല ഭാവിക്കുവേണ്ടി ഈ പരീക്ഷണത്തിൽ പങ്കാളികളായി. മാസങ്ങൾ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ, 1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ആ ചരിത്രപരമായ പ്രഖ്യാപനം വന്നു. വാക്സിൻ 'സുരക്ഷിതവും ഫലപ്രദവും ശക്തവുമാണ്' എന്ന് ലോകം അറിഞ്ഞു. ആ വാർത്ത കേട്ട് രാജ്യമെമ്പാടും വലിയ ആശ്വാസവും ആഘോഷവും അലയടിച്ചു. ആളുകൾ തെരുവിലിറങ്ങി സന്തോഷം പങ്കുവെച്ചു, പള്ളികളിലെ മണികൾ മുഴങ്ങി. അതൊരു വിജയത്തിൻ്റെ ദിവസമായിരുന്നു.

വാക്സിൻ്റെ പേറ്റൻ്റ് ആർക്കാണെന്ന് എന്നോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അത് എന്നെ ഒരു കോടീശ്വരനാക്കുമായിരുന്നു. പക്ഷേ എൻ്റെ മറുപടി ഇതായിരുന്നു: 'ജനങ്ങൾക്ക്, ഞാൻ പറയും. ഇതിന് പേറ്റൻ്റ് ഇല്ല. നിങ്ങൾക്ക് സൂര്യനെ പേറ്റൻ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?' ഈ കണ്ടുപിടുത്തം ഏതെങ്കിലും ഒരു വ്യക്തിയുടേതല്ല, മറിച്ച് ലോകത്തിലെ എല്ലാ ജനങ്ങളുടേതുമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഇത് എല്ലാവർക്കും ലഭ്യമാകേണ്ട ഒരു സമ്മാനമായിരുന്നു. എൻ്റെ അടുത്ത സ്വപ്നം കാലിഫോർണിയയിൽ ഒരു ഗവേഷണ കേന്ദ്രം സ്ഥാപിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. അങ്ങനെ 1963-ൽ, മനുഷ്യരാശിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരിടമായി സാൽക്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ ബയോളജിക്കൽ സ്റ്റഡീസ് ഞാൻ സ്ഥാപിച്ചു.

ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ മറ്റ് രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ തുടർന്നു. എനിക്ക് 80 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കാൻ സാധിച്ചു. പോളിയോയെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയമില്ലാതെ കുട്ടികൾക്ക് കളിച്ചു വളരാൻ കഴിയുമെന്ന അറിവായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം. സാൽക്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ ഇന്നും നടക്കുന്ന കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലൂടെ എൻ്റെ പ്രവർത്തനം തുടരുന്നു. ശാസ്ത്രത്തിന് മനുഷ്യരാശിയുടെ ജീവിതം എത്രത്തോളം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി എൻ്റെ കഥ നിലനിൽക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.