ജോനാസ് സാൽക്ക്

നമസ്കാരം! എന്റെ പേര് ജോനാസ് സാൽക്ക്. 1914 ഒക്ടോബർ 28-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എന്റെ മാതാപിതാക്കളായ ഡോറയും ഡാനിയലും എപ്പോഴും എന്നെ വായിക്കാനും പഠിക്കാനും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. മറ്റ് പല കുട്ടികളെയും പോലെ എനിക്ക് കായിക വിനോദങ്ങളിൽ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു; പുസ്തകങ്ങളുമായി ലൈബ്രറിയിൽ ഇരിക്കാനായിരുന്നു എനിക്ക് ഇഷ്ടം! ആളുകളെ സഹായിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ ജീവിതം ചെലവഴിക്കണമെന്ന് ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അതിന് ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മാർഗ്ഗം ശാസ്ത്രമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, ന്യൂയോർക്ക് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ പോയി, 1939-ൽ ബിരുദം നേടി. ഞാൻ ഒരു ഡോക്ടറായി, പക്ഷേ ഓരോ രോഗികളെയായി സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എനിക്ക് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ ഒരേ സമയം സഹായിക്കണമായിരുന്നു! ഞാൻ ഒരു ഗവേഷകനാകാൻ തീരുമാനിച്ചു. എന്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ പ്രോജക്റ്റ്, ഒരുപാട് ആളുകളെ ദുരിതത്തിലാക്കിയിരുന്ന ഫ്ലൂ എന്ന അസുഖത്തിന് ഒരു വാക്സിൻ ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. വൈറസുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ചെറിയ അണുക്കളോട് എങ്ങനെ പോരാടണമെന്ന് ഈ ജോലി എന്നെ ഒരുപാട് പഠിപ്പിച്ചു.

1940-കളിലും 1950-കളിലും പോളിയോ എന്നൊരു ഭയാനകമായ രോഗം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് കൂടുതലായും കുട്ടികളെയാണ് ബാധിച്ചിരുന്നത്, അത് അവരെ നടക്കാനോ ശ്വാസമെടുക്കാനോ പോലും കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലാക്കുമായിരുന്നു. എല്ലാ വേനൽക്കാലത്തും, തങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് അസുഖം വരുമോ എന്ന് മാതാപിതാക്കൾ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു. 1947-ൽ, എന്റെ സ്വന്തം ലബോറട്ടറിക്ക് നേതൃത്വം നൽകാനായി ഞാൻ പിറ്റ്സ്ബർഗ് സർവകലാശാലയിലേക്ക് മാറി. പോളിയോയെ എന്നെന്നേക്കുമായി ഇല്ലാതാക്കാൻ എനിക്കറിയാവുന്നതെല്ലാം ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാനും എന്റെ സംഘവും രാവും പകലും ജോലി ചെയ്തു, വ്യത്യസ്ത ആശയങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ചു.

എന്റെ വലിയ ആശയം 'നിർജീവമാക്കിയ' പോളിയോ വൈറസ് ഉപയോഗിച്ച് ഒരു വാക്സിൻ ഉണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ഇതിനർത്ഥം വൈറസിന് ആരെയും രോഗികളാക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ യഥാർത്ഥ, ജീവനുള്ള വൈറസിനെതിരെ പോരാടാൻ ശരീരത്തെ പഠിപ്പിക്കാൻ അതിന് കഴിയും. ഒരു മോശം വ്യക്തിയുടെ ചിത്രം നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തെ കാണിച്ച്, അയാൾ എപ്പോഴെങ്കിലും വന്നാൽ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിപ്പിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷം, ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ പരീക്ഷണത്തിന് തയ്യാറായി. 1954-ൽ, 'പോളിയോ പയനിയർമാർ' എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ട ഏകദേശം ഇരുപത് ലക്ഷത്തോളം ധീരരായ കുട്ടികൾ ഈ കുത്തിവയ്പ്പ് എടുക്കാൻ സന്നദ്ധരായി. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് ഫലത്തിനായി കാത്തിരുന്നു.

1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ആ വാർത്ത പുറത്തുവന്നു: വാക്സിൻ ഫലപ്രദമായിരുന്നു! അത് സുരക്ഷിതവും കുട്ടികളെ പോളിയോയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതുമായിരുന്നു. ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ ആഘോഷിച്ചു! ഒരു കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്റെ അവകാശം പോലെയുള്ള പേറ്റന്റ് ആർക്കാണെന്ന് ആരോ എന്നോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'പേറ്റന്റ് ഇല്ല. നിങ്ങൾക്ക് സൂര്യനെ പേറ്റന്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?' എന്റെ വാക്സിൻ ലോകത്തിലെ എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും ഒരു സമ്മാനമായിരിക്കണമെന്നാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്, പണം സമ്പാദിക്കാനുള്ള ഒന്നായിട്ടല്ല.

വാക്സിന് ശേഷം ഞാൻ എന്റെ ജോലി തുടർന്നു. 1963-ൽ, ഞാൻ കാലിഫോർണിയയിൽ സാൽക്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് സ്ഥാപിച്ചു, മറ്റ് രോഗങ്ങൾ ഭേദമാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇന്നും അവിടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. എനിക്ക് 80 വയസ്സുണ്ടായിരുന്നു, എന്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ മനുഷ്യരാശിയെ സഹായിക്കാൻ ശാസ്ത്രം ഉപയോഗിക്കുന്നതിനായി സമർപ്പിച്ചു. എണ്ണമറ്റ കുട്ടികളെ ഒരു ഭയാനകമായ രോഗത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ച പോളിയോ വാക്സിൻ കണ്ടുപിടിച്ചതിന്റെ പേരിലും, വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ എന്തെല്ലാം സാധ്യമാകുമെന്ന് ലോകത്തെ കാണിച്ചുകൊടുത്തതിന്റെ പേരിലും ഞാൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.