ജോനാസ് സാൽക്ക്

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ജോനാസ് സാൽക്ക്. 1914 ഒക്ടോബർ 28-ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി എന്ന വലിയ, തിരക്കേറിയ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ പോലും, എനിക്ക് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും വലിയ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു. ലോകം എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് വായിക്കാനും പഠിക്കാനും ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. പക്ഷേ, കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ മാത്രമല്ല ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്—എൻ്റെ അറിവ് ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഈ വലിയ സ്വപ്നമാണ് എന്നെ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനാകാനുള്ള അത്ഭുതകരമായ യാത്രയിലേക്ക് നയിച്ചത്.

ശാസ്ത്രത്തെയും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തെയും കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷം സ്കൂളിൽ പോയി. 1939-ൽ ഞാൻ ഒരു ഡോക്ടറായി! എന്നാൽ ഒരു ഓഫീസിൽ ഒരു സമയം ഒരു രോഗിയെ മാത്രം സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ഡോക്ടറാകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എനിക്ക് ഒരു ലബോറട്ടറിയിൽ ഗവേഷകനാകാനായിരുന്നു ആഗ്രഹം. അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഒരു കണ്ടുപിടിത്തം നടത്തിയാൽ, എനിക്ക് ഒരേസമയം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയും! ഒരു വലിയ യുദ്ധസമയത്ത് സൈനികരെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു വാക്സിൻ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനായി ഫ്ലൂ എന്ന അസുഖത്തെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ തുടങ്ങിയത്.

ആ കാലത്ത് പോളിയോ എന്നൊരു ഭയാനകമായ അസുഖമുണ്ടായിരുന്നു. അത് കൂടുതലും കുട്ടികളെയാണ് ബാധിച്ചിരുന്നത്, അത് അവരുടെ പേശികളെ ദുർബലമാക്കും, അതിനാൽ അവർക്ക് മറ്റ് കുട്ടികളെപ്പോലെ നടക്കാനോ ഓടാനോ കളിക്കാനോ കഴിയില്ല. എല്ലാ വേനൽക്കാലത്തും, തങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് അസുഖം വരുമോ എന്ന് മാതാപിതാക്കൾക്ക് വലിയ ആശങ്കയായിരുന്നു. എന്നെങ്കിലും ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ പോളിയോയെ തടയാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തുമെന്ന് എല്ലാവരും പ്രതീക്ഷിച്ചു. ഇതാണ് ഞാൻ പരിഹരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പ്രശ്നമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

1947-ൽ ഞാൻ പിറ്റ്സ്ബർഗ് സർവകലാശാലയിലെ ഒരു പുതിയ ലബോറട്ടറിയിലേക്ക് മാറി, എൻ്റെ ജോലി ആരംഭിച്ചു. ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും രാവും പകലും ജോലി ചെയ്തു. മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശ്രമിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് അല്പം വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ആശയം എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. വൈറസിൻ്റെ 'നിർജ്ജീവമാക്കിയ' ഒരു രൂപം ഉപയോഗിച്ച് ഒരു വ്യക്തിയുടെ ശരീരത്തെ പോളിയോ വൈറസിനെതിരെ പോരാടാൻ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു—അതായത് അതിന് നിങ്ങളെ രോഗിയാക്കാൻ കഴിയില്ല. യഥാർത്ഥ വൈറസ് വരുമ്പോൾ ശരീരം തയ്യാറാകാൻ ഒരു പരിശീലനം നൽകുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. ഇത് ശരിയാക്കിയെടുക്കാൻ വർഷങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധാപൂർവമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ വേണ്ടിവന്നു.

1954 ആയപ്പോഴേക്കും, ഞങ്ങൾ ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണത്തിന് തയ്യാറായി. 'പോളിയോ പയനിയേഴ്സ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഏകദേശം രണ്ട് ദശലക്ഷം ധീരരായ കുട്ടികൾ വാക്സിൻ പരീക്ഷിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ സന്നദ്ധരായി. 1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ആ വാർത്ത പുറത്തുവന്നു: അത് വിജയിച്ചു! വാക്സിൻ സുരക്ഷിതമായിരുന്നു, അത് കുട്ടികളെ പോളിയോയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചു. ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ ആഹ്ളാദം പ്രകടിപ്പിച്ചു! വാക്സിൻ്റെ ഉടമസ്ഥൻ ആരാണെന്ന് അവർ എന്നോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'ജനങ്ങൾ.' ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഓരോ കുട്ടിയെയും സഹായിക്കാൻ ഇത് ലോകത്തിന് ഒരു സമ്മാനമായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

അതിനുശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ ജോലി തുടർന്നു, 1963-ൽ ഞാൻ സാൽക്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് തുറന്നു, ഇന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ അവിടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഞാൻ 80 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, കുട്ടികൾക്ക് ഇനി പോളിയോയെ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ലാത്ത ഒരു ലോകം കാണാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നത്, ജിജ്ഞാസ, കഠിനാധ്വാനം, മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള വലിയ ആഗ്രഹം എന്നിവയുണ്ടെങ്കിൽ, ഒരു വ്യക്തിക്ക് ലോകത്തെ എല്ലാവർക്കുമായി ആരോഗ്യകരവും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്നാണ്.