മേരി ലീക്കി

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് മേരി ലീക്കി, നമ്മുടെ ആദ്യകാല മനുഷ്യ പൂർവ്വികരെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ കണ്ടെത്താനായി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1913 ഫെബ്രുവരി 6-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലാണ്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു കലാകാരനായിരുന്നു, ശ്രദ്ധയോടെ ലോകത്തെ നോക്കാനും ഞാൻ കാണുന്നത് വരയ്ക്കാനും അദ്ദേഹം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് യാത്രകൾ ചെയ്തിരുന്നു, എനിക്ക് ഏകദേശം പന്ത്രണ്ട് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ഫ്രാൻസിലെ പെഷ് മെർലെ എന്ന ഗുഹ സന്ദർശിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ആളുകൾ വരച്ച പുരാതന ചിത്രങ്ങൾ ചുമരുകളിൽ കണ്ടപ്പോൾ അതൊരു മാന്ത്രിക അനുഭവമായി തോന്നി. ഏകദേശം 1925-ലാണ്, പുരാതന കാലം കണ്ടെത്താനായി എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിക്കണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചത്. 1926-ൽ എൻ്റെ അച്ഛൻ മരിച്ചതിനു ശേഷവും, ഞാൻ ആ സ്വപ്നം മുറുകെ പിടിക്കുകയും പുരാവസ്തുശാസ്ത്രം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു.

1930-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ലണ്ടനിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ഞാൻ പഠനത്തിൽ മുഴുകി. പുരാതന ശിലായുധങ്ങൾ കൃത്യതയോടെ വരയ്ക്കുന്നതിൽ ഞാൻ വളരെ മിടുക്കിയായി. 1933-ൽ, എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ ലൂയിസ് ലീക്കി എന്ന പ്രശസ്ത ഫോസിൽ വേട്ടക്കാരന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഒരു പുസ്തകത്തിന് ചിത്രം വരയ്ക്കാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു, താമസിയാതെ മനുഷ്യൻ്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ഒരേ താൽപ്പര്യം പങ്കുവെക്കുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ ജോലിയിലും ജീവിതത്തിലും പങ്കാളികളാകാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1936-ൽ ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് താമസം മാറി. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് അതൊരു വലിയ മാറ്റമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. കെനിയയിലെയും ടാൻസാനിയയിലെയും പൊടി നിറഞ്ഞ സമതലങ്ങളിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്താൻ സ്വപ്നം കണ്ട രഹസ്യങ്ങളുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ലൂയിസും ഞാനും ടാൻസാനിയയിലെ ഓൾഡുവായി ഗോർജ് എന്ന സ്ഥലത്ത് വർഷങ്ങളോളം ജോലി ചെയ്തു. അത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ചരിത്ര പുസ്തകത്തിലെ താളുകൾ പോലെ, ഭൂമിയുടെ പാളികൾ തുറന്നുകാട്ടുന്ന ഒരു ആഴത്തിലുള്ള മലയിടുക്കാണ്. വളരെക്കാലം, ഞങ്ങൾ ശിലായുധങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയെങ്കിലും അവ നിർമ്മിച്ചവരെ കണ്ടെത്താനായില്ല. തുടർന്ന്, 1948-ൽ, പ്രോക്കോൺസൽ ആഫ്രിക്കാനസ് എന്ന പുരാതന വാനരന്റെ തലയോട്ടി ഞാൻ കണ്ടെത്തി, അത് ഈ വലിയ ചിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഓൾഡുവായിലെ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടെത്തൽ 1959 ജൂലൈ 17-ന് ഒരു ചൂടുള്ള പ്രഭാതത്തിലായിരുന്നു. ലൂയിസ് അസുഖം ബാധിച്ച് കിടപ്പിലായിരുന്നപ്പോൾ, ഞാൻ പുറത്ത് തിരച്ചിലിലായിരുന്നു, അപ്പോൾ മണ്ണിന് പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന ഒരു എല്ലിൻ കഷണം ഞാൻ കണ്ടു. അതൊരു തലയോട്ടിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു! ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അത് കുഴിച്ചെടുത്തു, 1.75 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു ആദ്യകാല മനുഷ്യ ബന്ധുവിൻ്റേതാണ് അതെന്ന് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ അതിന് 'ഡിയർ ബോയ്' എന്ന് വിളിപ്പേരിട്ടു. സിൻജന്ത്രോപ്പസ് ബോയിസി എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ച ഈ കണ്ടെത്തൽ ഞങ്ങളെ പ്രശസ്തരാക്കുകയും മനുഷ്യരാശിയുടെ കഥ ആരും അറിയുന്നതിലും വളരെ പഴക്കമുള്ളതാണെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്തു.

1972-ൽ ലൂയിസ് അന്തരിച്ചതിനു ശേഷം ഞാൻ ഞങ്ങളുടെ ജോലി തുടർന്നു. ഓൾഡുവായിയിൽ നിന്ന് അധികം ദൂരെയല്ലാത്ത ലറ്റോളി എന്ന സ്ഥലത്ത് ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. 1976-ൽ, ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും പ്രദേശം പഠിക്കുന്നതിനിടയിൽ, സിമൻ്റുപോലെ ഉറച്ച പുരാതന അഗ്നിപർവത ചാരത്തിൽ മൃഗങ്ങളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ തികച്ചും സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട നിലയിൽ കണ്ടെത്തി. രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, 1978-ൽ, എൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് നിലയ്ക്കുന്ന ഒരു കാര്യം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. അത് മറ്റൊരു കൂട്ടം കാൽപ്പാടുകളായിരുന്നു, പക്ഷേ അവ ഒരു മൃഗത്തിൻ്റേതായിരുന്നില്ല. അവ മനുഷ്യരെപ്പോലെയുള്ള ജീവികൾ രണ്ട് കാലുകളിൽ നടന്നപ്പോൾ ഉണ്ടായ കാൽപ്പാടുകളായിരുന്നു. രണ്ട് മുതിർന്നവർ ഒരുമിച്ച് നടക്കുന്നതും, ഒരു ചെറിയ കുട്ടി മുതിർന്നവരുടെ കാൽപ്പാടുകളിൽ ചവിട്ടി നടക്കുന്നതുമായ ഒരു പാത ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ആ അഗ്നിപർവത ചാരത്തിന് 3.6 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുണ്ടായിരുന്നു! ആദ്യമായി, നമ്മുടെ പൂർവ്വികർ നമ്മളെപ്പോലെ നിവർന്നു നടന്നിരുന്നു എന്നതിന് തെളിവ് ലഭിച്ചു. അത് കാലത്തിൽ തണുത്തുറഞ്ഞ ഒരു നിമിഷം പോലെയായിരുന്നു, ഒരു കുടുംബം നടക്കാനിറങ്ങിയ ദൃശ്യം പോലെ.

എൻ്റെ ജീവിതം ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു വലിയ സാഹസികയാത്രയായിരുന്നു. എൻ്റെ നായ്ക്കൾക്കും ഉപകരണങ്ങൾക്കുമൊപ്പം വെളിമ്പ്രദേശങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്യാനും, ഒരു പുതിയ കണ്ടെത്തലിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധയോടെ പൊടി തട്ടിമാറ്റാനുമായിരുന്നു എനിക്കിഷ്ടം. എൻ്റെ ജോലി പ്രശസ്തിക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല; അത് വസ്തുതകൾ കണ്ടെത്താനും നാമെല്ലാവരും എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു എന്ന അവിശ്വസനീയമായ കഥ ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാനുമായിരുന്നു. ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, എൻ്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഞാൻ സ്നേഹിച്ച ആഫ്രിക്കയിലാണ് ചെലവഴിച്ചത്. ഞാൻ നടത്തിയ കണ്ടെത്തലുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ലറ്റോളിയിലെ കാൽപ്പാടുകൾ, മനുഷ്യരാശിയുടെ വേരുകൾ ആഫ്രിക്കൻ മണ്ണിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും, വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും, ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ കഥകളുടെ സൂചനകൾ ചിലപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കാൽക്കീഴിൽ കാത്തിരിപ്പുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.