മേരി ലീക്കി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മേരി ലീക്കി. ഞാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ മുതൽ, സാഹസിക യാത്രകളും പഴയകാലത്തെ നിധികൾ കണ്ടെത്താനും എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. 1913 ഫെബ്രുവരി 6-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു കലാകാരനായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് യാത്രകൾ ചെയ്തിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഫ്രാൻസിലെ അതിശയകരമായ ഗുഹാചിത്രങ്ങൾ കാണാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ കൊണ്ടുപോയി. അവ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വരച്ചവയായിരുന്നു! അവ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു പുരാവസ്തു ഗവേഷകയാകാൻ ആഗ്രഹം തോന്നി—അതായത്, വളരെ പഴയ കാലത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ഒരു കുറ്റാന്വേഷക. എനിക്ക് ചിത്രം വരയ്ക്കാൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ രസകരമായ ഉപകരണങ്ങളും പുരാവസ്തുക്കളും ഞാൻ വരച്ചുവെക്കുമായിരുന്നു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ ലൂയിസ് ലീക്കി എന്നൊരാളെ കണ്ടുമുട്ടി. അദ്ദേഹവും എന്നെപ്പോലെ ഒരു പുരാവസ്തു ഗവേഷകനായിരുന്നു! ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. 1936-ൽ ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി, ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസികയാത്ര ഞങ്ങളെ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഞങ്ങൾ കെനിയ, ടാൻസാനിയ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഓൾഡുവായ് ഗോർജ് എന്ന ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലത്ത് ജോലി ചെയ്തു. അതൊരു വലിയ, പൊടിപിടിച്ച മലയിടുക്കായിരുന്നു, അതിലെ പാറകളുടെ പാളികൾ ഒരു ചരിത്രപുസ്തകത്തിലെ താളുകൾ പോലെയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ മണ്ണ് കുഴിക്കുകയും തുടച്ചുമാറ്റുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, പുരാതന മൃഗങ്ങളുടെയും മനുഷ്യരുടെയും കല്ലായി മാറിയ അവശിഷ്ടങ്ങളായ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ.

ആഫ്രിക്കയിലെ ജോലി കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു! 1948-ൽ പ്രോക്കോൺസൽ എന്ന പുരാതന ആൾക്കുരങ്ങിൻ്റെ തലയോട്ടി കണ്ടെത്തിയതായിരുന്നു എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ കണ്ടെത്തലുകളിൽ ഒന്ന്. അത്തരത്തിലൊന്ന് ആദ്യമായാണ് കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്! പിന്നീട്, 1959-ൽ ഒരു ദിവസം, ഓൾഡുവായ് ഗോർജിലെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഒരു തലയോട്ടിയുടെ കഷണം പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അത് വളരെ വളരെ പഴയ ഒരു മനുഷ്യ ബന്ധുവിൻ്റേതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അവന് 'സിഞ്ച്' എന്ന് വിളിപ്പേര് നൽകി. മനുഷ്യരുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ആഫ്രിക്കയിലാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ സഹായിച്ച ഒരു അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലായിരുന്നു അത്. പക്ഷേ, എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കണ്ടെത്തൽ വന്നത് 1978-ലാണ്. ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും കാൽപ്പാടുകൾ കണ്ടെത്തി! അവ സാധാരണ കാൽപ്പാടുകളായിരുന്നില്ല; അവ ഫോസിലുകളായിരുന്നു, മുപ്പത് ലക്ഷത്തിലധികം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നനഞ്ഞ അഗ്നിപർവ്വത ചാരത്തിൽ പതിഞ്ഞവ. നമ്മുടെ പുരാതന ബന്ധുക്കൾ നമ്മളെപ്പോലെ രണ്ട് കാലുകളിൽ നടന്നിരുന്നു എന്ന് അവ കാണിച്ചുതന്നു.

നമ്മളെല്ലാവരും എവിടെ നിന്ന് വന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ തേടി ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ മണ്ണിൽ കുഴിച്ചുകൊണ്ട് ചെലവഴിച്ചു. ഓരോ ഫോസിലും, ഓരോ ഉപകരണവും, ഓരോ കാൽപ്പാടും ഒരു വലിയ പസിലിൻ്റെ കഷണങ്ങളായിരുന്നു. ഞാൻ 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, ഒരു 'ഫോസിൽ വേട്ടക്കാരി' എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജോലി എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു. ഞാൻ നടത്തിയ കണ്ടെത്തലുകൾ, മനുഷ്യരാശിയുടെ അത്ഭുതകരമായ കഥ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ആഫ്രിക്കയിലാണ് ആരംഭിച്ചതെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ ജിജ്ഞാസയോടെ ഇരിക്കാനും നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നത് ഒരിക്കലും നിർത്താതിരിക്കാനും ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.