മേരി ലീക്കി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മേരി ലീക്കി. ഞാൻ എൻ്റെ കഥ പറയാം, അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ നമ്മുടെ എല്ലാവരുടെയും കഥയാണ്—മനുഷ്യർ എവിടെ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന കഥ. ഞാൻ 1913 ഫെബ്രുവരി 6-ന് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലണ്ടനിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ ഒരു ചിത്രകാരനായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് യാത്രകൾ ചെയ്തിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ആളുകൾ വരച്ച ചിത്രങ്ങളുള്ള ഫ്രാൻസിലെ പുരാതന ഗുഹകൾ കാണാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ കൊണ്ടുപോയി. എനിക്കത് വളരെ കൗതുകകരമായി തോന്നി! എനിക്ക് ചരിത്രവും ചിത്രരചനയും ഇഷ്ടമായിരുന്നു, ഞാൻ നിലത്ത് നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ രസകരമായ കല്ലുകളുടെയും ഉപകരണങ്ങളുടെയും ഒരു ശേഖരം ഞാൻ തുടങ്ങി. ഭൂതകാലത്തെ കുഴിച്ചെടുത്ത് എൻ്റെ ജീവിതം ചെലവഴിക്കണമെന്ന് അന്നുതന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, ഭൂതകാലത്തോടുള്ള എൻ്റെ താൽപര്യം പുരാവസ്തുശാസ്ത്ര പഠനത്തിലേക്ക് മാറി—അതായത് പുരാതന മനുഷ്യരെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ശാസ്ത്രം. 1933-ൽ, പുരാതന മനുഷ്യരെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ എന്നെപ്പോലെ ആവേശമുള്ള ലൂയിസ് ലീക്കി എന്നൊരാളെ ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. ഞങ്ങൾ പ്രണയത്തിലാവുകയും വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. മനുഷ്യരാശിയുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത് ആഫ്രിക്കയിലാണെന്ന് ലൂയിസ് വിശ്വസിച്ചു, അതിനാൽ 1935-ൽ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് അവിടേക്ക് താമസം മാറി. ഞങ്ങളുടെ സമയത്തിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗവും ടാൻസാനിയയിലെ ഓൾഡുവായ് ഗോർജ് എന്ന സ്ഥലത്താണ് ഞങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചത്. അവിടെ ജോലി ചെയ്യാൻ ചൂടും പൊടിയും നിറഞ്ഞതും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമായ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്രധാനപ്പെട്ട രഹസ്യങ്ങൾ അവിടെ കുഴിച്ചിട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും, കണ്ടെത്താനായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്നും ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു.

വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ ആഫ്രിക്കയിലെ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലിൽ തിരച്ചിൽ നടത്തി. അതിന് ഒരുപാട് ക്ഷമ ആവശ്യമായിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ദിവസം മുഴുവൻ കുഴിച്ചാലും കല്ലുകളും മണ്ണുമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും കണ്ടെത്താനാവില്ലായിരുന്നു. പക്ഷെ ഞാൻ ഒരിക്കലും തോൽവി സമ്മതിച്ചില്ല. പിന്നീട്, 1948-ൽ കെനിയയിലെ ഒരു ദ്വീപിൽ വെച്ച് ഞാൻ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന കണ്ടെത്തൽ നടത്തി! പ്രൊകോൺസൽ ആഫ്രിക്കാനസ് എന്ന പുരാതന കുരങ്ങിൻ്റെ ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത തലയോട്ടി ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അതിന് 18 ദശലക്ഷം വർഷത്തിലേറെ പഴക്കമുണ്ടായിരുന്നു! ഈ തലയോട്ടി കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു, കാരണം അത് കുരങ്ങുകളും ഒടുവിൽ മനുഷ്യരും എങ്ങനെ പരിണമിച്ചു എന്നതിൻ്റെ ഒരു ഭാഗമായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കയാണ് ശരിയായ സ്ഥലം എന്ന് അത് തെളിയിച്ചു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കണ്ടെത്തൽ 1959 ജൂലൈ 17-ന് ഓൾഡുവായ് ഗോർജിലെ ഒരു സാധാരണ ദിവസത്തിലായിരുന്നു. ലൂയിസിന് അസുഖം തോന്നിയതിനാൽ, ഞാൻ എൻ്റെ രണ്ട് നായ്ക്കളോടൊപ്പം തിരച്ചിലിന് പോയി. പെട്ടെന്ന്, നിലത്തുനിന്ന് ഒരു എല്ലിൻ്റെ കഷണം പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അത് ഒരു മൃഗത്തിൻ്റെ എല്ലുപോലെ തോന്നിയില്ല. ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ മണ്ണ് മാറ്റാൻ തുടങ്ങി, അതൊരു തലയോട്ടിയുടെ ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി—ഒരു ഹോമിനിൻ തലയോട്ടി! ഹോമിനിനുകൾ ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ പുരാതന ബന്ധുക്കളാണ്. അടുത്ത ഏതാനും ആഴ്ചകൾ ഞങ്ങൾ അത് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കുഴിച്ചെടുക്കാൻ ചെലവഴിച്ചു. ഞങ്ങൾ അതിന് 'സിഞ്ച്' എന്നും 'ഡിയർ ബോയ്' എന്നും വിളിപ്പേരിട്ടു. അത് പാരന്ത്രോപ്പസ് ബോയ്സി എന്ന് ഞങ്ങൾ പേരിട്ട ഒരു പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതായിരുന്നു, അതിന് 1.75 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ലോകമെമ്പാടും വലിയ വാർത്തയായി. മനുഷ്യരാശി ആളുകൾ വിചാരിച്ചതിലും വളരെ പഴക്കമുള്ളതാണെന്നും നമ്മുടെ കഥ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആഫ്രിക്കയിലാണ് ആരംഭിച്ചതെന്നും തെളിയിക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു.

ഒരു തലയോട്ടി കണ്ടെത്തുന്നത് എൻ്റെ ഏറ്റവും അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലായിരിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം, എന്നാൽ മറ്റൊന്ന് അത്രയും അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. 1978-ൽ, ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും ടാൻസാനിയയിലെ ലെയ്റ്റോലി എന്ന സ്ഥലത്ത് ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ ഒന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി: കാൽപ്പാടുകൾ! എന്നാൽ ഇവ സാധാരണ കാൽപ്പാടുകളായിരുന്നില്ല. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അഗ്നിപർവ്വത ചാരത്തിൽ അവ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, അത് പിന്നീട് പാറയായി ഉറച്ചു. ഏകദേശം 3.6 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അവിടെ നടന്ന മൂന്ന് പുരാതന ഹോമിനിനുകൾ അവശേഷിപ്പിച്ച ഒരു പാത മുഴുവൻ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. നമ്മുടെ പൂർവ്വികർക്ക് വലിയ തലച്ചോറോ സങ്കീർണ്ണമായ ഉപകരണങ്ങളോ ഉണ്ടാകുന്നതിന് വളരെ മുൻപേ അവർ രണ്ട് കാലുകളിൽ നിവർന്നു നടന്നിരുന്നുവെന്ന് ഈ കാൽപ്പാടുകൾ തെളിയിച്ചു.

നമ്മുടെ ആദ്യകാല പൂർവ്വികരുടെ കഥ കണ്ടെത്താനായി കാലത്തിൻ്റെ പൊടിപടലങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തുടച്ചുമാറ്റിയാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ചെലവഴിച്ചത്. ഓരോ ഫോസിലും കാൽപ്പാടും ഒരു നീണ്ട കഥയിലെ വാക്കുകളായിരുന്നു, ആ വാക്യങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാൻ ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭൂരിഭാഗവും ആഫ്രിക്കയിൽ ജോലി ചെയ്ത് 83 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് 'സിഞ്ച്' തലയോട്ടിയും ലെയ്റ്റോലി കാൽപ്പാടുകളും, നമ്മൾ നമ്മളെത്തന്നെ കാണുന്ന രീതിയെ മാറ്റിമറിച്ചു. മനുഷ്യരാശിയുടെ കഥ നമ്മുടെ കാലിനടിയിലെ മണ്ണിൽ എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നും, അടുത്ത ജിജ്ഞാസയുള്ള ഒരാൾ അത് കണ്ടെത്താൻ കാത്തിരിക്കുന്നുവെന്നും അവ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.