സ്റ്റെഫാനി ക്വോലെക്

ഹലോ, എന്റെ പേര് സ്റ്റെഫാനി ക്വോലെക്, ആകസ്മികമായി അതിശയകരമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഒരു രസതന്ത്രജ്ഞയാണ് ഞാൻ! 1923 ജൂലൈ 31-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ന്യൂ കെൻസിംഗ്ടൺ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, എനിക്ക് അവിശ്വസനീയമായ ജിജ്ഞാസയായിരുന്നു. ഒരു പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്ന എന്റെ അച്ഛൻ, ഞങ്ങളുടെ വീടിനടുത്തുള്ള കാടുകളെയും ചെടികളെയും മൃഗങ്ങളെയും കുറിച്ച് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ദീർഘനേരം നടക്കാൻ പോകുമായിരുന്നു, ഇലകളും കാട്ടുപൂക്കളും വിത്തുകളും കൊണ്ട് സ്ക്രാപ്പ്ബുക്കുകൾ നിറയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ സഹായിച്ചു. ഒരു തയ്യൽക്കാരിയായിരുന്ന എന്റെ അമ്മയിൽ നിന്ന്, ഞാൻ തുണികളെയും തയ്യലിനെയും കുറിച്ച് പഠിച്ചു. എനിക്ക് ഫാഷൻ വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു, സ്വന്തമായി ഡിസൈനുകൾ വരച്ച് ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ചെലവഴിച്ചു. ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ഒരു ഡോക്ടറാകണമെന്ന് ഞാൻ വളരെക്കാലം സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ ശാസ്ത്രലോകവും വ്യത്യസ്ത തുണികളുടെ അനുഭവവും ഞാൻ ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. മെഡിക്കൽ സ്കൂളിലേക്കുള്ള ഒരു നല്ല ചുവടുവെപ്പായിരിക്കുമെന്ന് കരുതി ഞാൻ കോളേജിൽ രസതന്ത്രം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.

1946-ൽ, കാർണഗീ മെലോൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ രസതന്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. മെഡിക്കൽ സ്കൂളിനായി പണം സ്വരൂപിക്കാൻ കുറച്ചുകാലം ജോലി ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു എന്റെ പദ്ധതി. ഡ്യുപോണ്ട് എന്ന വലിയ രാസകമ്പനിയിൽ ഒരു ഗവേഷണ തസ്തികയിലേക്കുള്ള പരസ്യം ഞാൻ കണ്ടു. ഡോ. ഡബ്ല്യു. ഹെയ്ൽ ചാർച്ച് എന്ന ഡയറക്ടറുമായുള്ള എന്റെ അഭിമുഖത്തിനിടയിൽ, എന്നെ നിയമിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞങ്ങൾ സംസാരിച്ചതിന് ശേഷം, രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്റെ തീരുമാനം അറിയിക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം എന്നോട് പറഞ്ഞു. പക്ഷെ എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു ജോലി വേണമായിരുന്നു! ഞാൻ എന്റെ ധൈര്യം സംഭരിച്ച്, എനിക്ക് മറ്റൊരു ജോലി വാഗ്ദാനമുണ്ടെന്നും ഉടൻ ഒരു മറുപടി വേണമെന്നും അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. എന്റെ ധൈര്യം കണ്ട് അദ്ദേഹം അത്ഭുതപ്പെട്ടു, ഉടൻ തന്നെ തന്റെ സെക്രട്ടറിയെ വിളിച്ച് എനിക്ക് ജോലി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു! ഞാൻ ഡ്യുപോണ്ടിന്റെ ഗവേഷണ ലബോറട്ടറിയിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി, താമസിയാതെ ആ ജോലിയുമായി പ്രണയത്തിലായി. ശാസ്ത്രീയമായ പസിലുകൾ പരിഹരിക്കുന്നതിലെ വെല്ലുവിളി വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിനെക്കുറിച്ച് മറക്കാനും രസതന്ത്രം എന്റെ കരിയറാക്കാനും തീരുമാനിച്ചു.

1960-കളോടെ, ഭാരം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ ഉരുക്കിനേക്കാൾ ശക്തവുമായ ഒരു പുതിയ ഫൈബർ നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രോജക്റ്റിന് ഞാൻ നേതൃത്വം നൽകി. ടയറുകളിൽ ഇത് ഉപയോഗിച്ച് അവയെ കൂടുതൽ ഈടുറ്റതാക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. മൈക്രോസ്കോപ്പിക് മുത്തുകളുടെ ചരടുകൾ പോലെയുള്ള തന്മാത്രകളുടെ നീണ്ട ശൃംഖലകളായ പോളിമറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതായിരുന്നു എന്റെ ജോലി. ഈ പോളിമറുകളെ ഒരു ഫൈബറാക്കി മാറ്റാൻ, അവയെ ഒരു രാസ ലായനിയിൽ ലയിപ്പിച്ച് നൂൽ നൂൽക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദ്രാവകമാക്കി മാറ്റേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. 1965-ൽ, എന്റെ ഒരു പരീക്ഷണം വളരെ വിചിത്രമായ ഒരു ഫലം നൽകി. തേൻ പോലെ വ്യക്തവും കട്ടിയുള്ളതുമായ ഒരു ദ്രാവകത്തിന് പകരം, എനിക്ക് കലങ്ങിയതും നേർത്തതും വെള്ളം പോലെയുള്ളതുമായ ഒരു ലായനി ലഭിച്ചു. അത് തികച്ചും തെറ്റായി തോന്നി. എന്റെ സഹപ്രവർത്തകർ ആ പരീക്ഷണം ഒരു പരാജയമാണെന്ന് കരുതി അത് വലിച്ചെറിയാൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ എന്റെ ശാസ്ത്രീയ ജിജ്ഞാസ എന്നെ അതിന് അനുവദിച്ചില്ല. ഈ വിചിത്രമായ ലായനി സവിശേഷമായ ഒന്നായിരിക്കാമെന്ന് എനിക്ക് ഒരു തോന്നലുണ്ടായി. സ്പിന്നിംഗ് മെഷീൻ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചിരുന്ന ചാൾസ് സ്മുല്ലൻ എന്ന ടെക്നീഷ്യനെ അത് പരീക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ പ്രേരിപ്പിക്കേണ്ടിവന്നു. അത് മെഷീന്റെ ചെറിയ ദ്വാരങ്ങളെ അടയ്ക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ആശങ്കപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഞാൻ നിർബന്ധിച്ചു. ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തതിൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്!

ആ വിചിത്രവും കലങ്ങിയതുമായ ദ്രാവകം ഞങ്ങൾ നൂറ്റപ്പോൾ, അതിൽ നിന്ന് ശരിക്കും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ഫൈബർ പുറത്തുവന്നു. ഞങ്ങൾ അത് പരീക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി, ഫലങ്ങൾ അതിശയകരമായിരുന്നു. അത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ഉറപ്പുള്ളതും ശക്തവുമായിരുന്നു—വാസ്തവത്തിൽ, ഭാരത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, അത് ഉരുക്കിനേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടി ശക്തമായിരുന്നു! അത് ചൂടിനെയും തുരുമ്പിനെയും പ്രതിരോധിക്കുന്നതായിരുന്നു. ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുന്ന എന്തോ ഒന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തെ ഒരു വാണിജ്യ ഉൽപ്പന്നമാക്കി മാറ്റാൻ ഡ്യുപോണ്ടിൽ ഒരുപാട് വർഷങ്ങളും കഠിനാധ്വാനവും വേണ്ടിവന്നു. കമ്പനി ഔദ്യോഗികമായി അതിന് കെവ്‌ലാർ എന്ന് പേരിട്ടു, 1971-ൽ ലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തി. എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം എത്രയെല്ലാം വഴികളിൽ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് കാണുന്നത് അതിശയകരമായിരുന്നു. പോലീസുകാരെയും സൈനികരെയും സംരക്ഷിക്കുന്ന ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വസ്ത്രങ്ങളിലും, അഗ്നിശമന സേനാംഗങ്ങൾക്കുള്ള ചൂട് പ്രതിരോധിക്കുന്ന സ്യൂട്ടുകളിലും, ഹെൽമെറ്റുകളിലും, വിമാനങ്ങളിലും, സ്കീ, കാനോ പോലുള്ള കായിക ഉപകരണങ്ങളിലും കെവ്‌ലാർ ഇപ്പോൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ ഒരു ഡോക്ടറാകാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു, ഒരു തരത്തിൽ, എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം അത് ചെയ്യാൻ എന്നെ അനുവദിച്ചു.

1986-ൽ വിരമിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് 40 വർഷത്തിലേറെക്കാലം ഞാൻ ഡ്യുപോണ്ടിൽ എന്റെ ഗവേഷണം തുടർന്നു. എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് എനിക്ക് നിരവധി ബഹുമതികൾ ലഭിച്ചു. 1995-ൽ, എന്നെ നാഷണൽ ഇൻവെന്റേഴ്‌സ് ഹാൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, 1996-ൽ എനിക്ക് നാഷണൽ മെഡൽ ഓഫ് ടെക്‌നോളജി ലഭിച്ചു. സ്കൂളുകൾ സന്ദർശിക്കാനും വിദ്യാർത്ഥികളോട്, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളോട് സംസാരിക്കാനും, ശാസ്ത്രത്തിൽ അവരുടെ താൽപ്പര്യങ്ങൾ പിന്തുടരാൻ അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ഞാൻ എപ്പോഴും ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ഞാൻ 90 വയസ്സ് വരെ ജീവിച്ചു. കാര്യങ്ങൾ വിചാരിച്ചതുപോലെ നടന്നില്ലെങ്കിലും, നിങ്ങളുടെ ജിജ്ഞാസയെ എപ്പോഴും വിശ്വസിക്കണമെന്ന് എന്റെ കഥ കാണിക്കുന്നു. ഞാൻ വലിച്ചെറിയാൻ വിസമ്മതിച്ച ആ വിചിത്രവും കലങ്ങിയതുമായ ദ്രാവകം, ഓരോ ദിവസവും എണ്ണമറ്റ ജീവനുകളെ സംരക്ഷിക്കുകയും രക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു വസ്തുവായി മാറി, ആ പൈതൃകത്തിൽ എനിക്ക് കൂടുതൽ അഭിമാനിക്കാൻ കഴിയില്ല.