സ്റ്റെഫാനി ക്വോലെക്

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് സ്റ്റെഫാനി ക്വോലെക്. ഉരുക്കിനേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടി കരുത്തുള്ള ഒരു വസ്തു ഞാനാണ് കണ്ടുപിടിച്ചത്. 1923 ജൂലൈ 31-ന് പെൻസിൽവാനിയയിലെ ന്യൂ കെൻസിംഗ്ടൺ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത്, എൻ്റെ അച്ഛനോടൊപ്പം പ്രകൃതിയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും അമ്മയോടൊപ്പം വസ്ത്രങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നതുമായിരുന്നു എനിക്കേറ്റവും ഇഷ്ടമുള്ള കാര്യങ്ങൾ. എൻ്റെ അച്ഛൻ, ജോൺ, ഒരു പ്രകൃതിസ്നേഹിയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എനിക്ക് കാടിൻ്റെ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിച്ചുതന്നു, രോമങ്ങളുള്ള പുഴുക്കൾ മുതൽ വർണ്ണശബളമായ കാട്ടുപൂക്കൾ വരെ. എൻ്റെ അമ്മ, നെല്ലി, കഴിവുള്ള ഒരു തയ്യൽക്കാരിയായിരുന്നു. ഞാൻ മണിക്കൂറുകളോളം വസ്ത്രങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയും ഒരു ഫാഷൻ ഡിസൈനറാകാൻ സ്വപ്നം കാണുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ശാസ്ത്രത്തോടും രൂപകൽപ്പനയോടുമുള്ള ഈ രണ്ട് ഇഷ്ടങ്ങളും വളരെ വ്യത്യസ്തമായി തോന്നാമെങ്കിലും, ലോകത്തെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കാനും പുതിയ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് ഭാവനയിൽ കാണാനും അവ രണ്ടും എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

എനിക്ക് ഫാഷൻ ഇഷ്ടമായിരുന്നെങ്കിലും, ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ഒരു ഡോക്ടറാകാനും ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. അതിനായി, ഞാൻ മാർഗരറ്റ് മോറിസൺ കാർണഗീ കോളേജിൽ (ഇപ്പോൾ കാർണഗീ മെലോൺ സർവകലാശാലയുടെ ഭാഗമാണ്) രസതന്ത്രം പഠിച്ചു. 1946-ൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ പോകാനായി എനിക്ക് പണം സമ്പാദിക്കേണ്ടിയിരുന്നു. ഡുപോണ്ട് എന്ന വലിയ കമ്പനിയിൽ ഒരു ഗവേഷകയുടെ ഒഴിവുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഒരു പരസ്യത്തിൽ കണ്ടു. ഡോ. ഹേൽ ചാർച്ചുമായുള്ള അഭിമുഖത്തിനിടെ, എനിക്ക് ജോലിയിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അതിയായ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ എന്നെ ഉടൻ തന്നെ നിയമിക്കാൻ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു, അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുകയും ചെയ്തു. അതൊരു താൽക്കാലിക ജോലിയായിരിക്കുമെന്നാണ് ഞാൻ കരുതിയത്, പക്ഷേ ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ ആ ജോലി ഇഷ്ടപ്പെട്ടു തുടങ്ങി. ഞാൻ പോളിമറുകളുമായിട്ടായിരുന്നു പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്, അവ തന്മാത്രകളുടെ വളരെ നീണ്ട ചങ്ങലകൾ പോലെയാണ്. അവയെ പുതിയതും ഉപയോഗപ്രദവുമായ നാരുകളാക്കി മാറ്റാനായിരുന്നു ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചിരുന്നത്. എനിക്കതെല്ലാം വളരെ കൗതുകകരമായി തോന്നി, അതിനാൽ ഞാൻ ഡുപോണ്ടിൽ തുടർന്ന് ഒരു മുഴുവൻ സമയ ഗവേഷകയാകാൻ തീരുമാനിച്ചു.

1965-ൽ ഒരു ദിവസം, ഞാൻ ഒരു പ്രയാസമേറിയ പ്രശ്നത്തിന് പരിഹാരം കാണാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു: ടയറുകളിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ ഭാരം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തവുമായ ഒരു പുതിയ നാര് സൃഷ്ടിക്കുക. ഞാൻ കുറച്ച് രാസവസ്തുക്കൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തു, പക്ഷേ അത് കാണാൻ ഒട്ടും ശരിയായിരുന്നില്ല. തെളിഞ്ഞതും കട്ടിയുള്ളതുമായ സിറപ്പ് പോലെയാകുന്നതിനു പകരം, എൻ്റെ ലായനി നേർത്തതും കലങ്ങിയതും പാൽപോലെയുള്ളതുമായിരുന്നു. അതൊരു തെറ്റാണെന്ന് തോന്നി. ദ്രാവകത്തെ നാരുകളാക്കി മാറ്റുന്ന സ്പിന്നറെറ്റ് എന്ന യന്ത്രം പ്രവർത്തിപ്പിച്ചിരുന്നയാൾക്ക് എൻ്റെ വിചിത്രമായ ലായനി ഉപയോഗിക്കാൻ താൽപര്യമില്ലായിരുന്നു. അത് യന്ത്രത്തിൽ കുടുങ്ങി കേടുവരുത്തുമെന്ന് അയാൾക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. ഒന്ന് ശ്രമിച്ചുനോക്കാൻ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ പ്രേരിപ്പിക്കേണ്ടിവന്നു. ഞങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, അത് നന്നായി പ്രവർത്തിച്ചു. അതിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന നാര് അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അതുവരെ ഉണ്ടാക്കിയതിനേക്കാൾ ശക്തമായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ വസ്തു കണ്ടുപിടിച്ചിരിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും മികച്ച കണ്ടുപിടിത്തങ്ങൾ വരുന്നത് അപ്രതീക്ഷിതമായ ഫലങ്ങളിൽ നിന്നാണെന്ന് തെളിയിച്ച ഒരു അത്ഭുതകരമായ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് കെവ്ലർ എന്ന വ്യാപാരനാമം നൽകി. ഈ അത്ഭുതകരമായ വസ്തുവിന് ഭാരമനുസരിച്ച് ഉരുക്കിനേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടി കരുത്തുണ്ട്. ഇത് വളരെ ശക്തവും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമായതിനാൽ, ഒരുപാട് പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നു. പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും സൈനികരെയും സംരക്ഷിക്കുന്ന ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വസ്ത്രങ്ങൾ, ഫാക്ടറി തൊഴിലാളികൾക്കുള്ള മുറിയാത്ത കയ്യുറകൾ, വിമാനങ്ങളുടെയും ബഹിരാകാശ വാഹനങ്ങളുടെയും ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവ നിർമ്മിക്കാൻ ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് എനിക്ക് നിരവധി ബഹുമതികൾ ലഭിച്ചു. 1995-ൽ എന്നെ നാഷണൽ ഇൻവെൻ്റേഴ്സ് ഹാൾ ഓഫ് ഫെയിമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, 1996-ൽ എനിക്ക് നാഷണൽ മെഡൽ ഓഫ് ടെക്നോളജി ലഭിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ആയിരക്കണക്കിന് ജീവൻ രക്ഷിക്കാനും ലോകം സുരക്ഷിതമായ ഒരിടമാക്കാനും ഉപയോഗിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.

1986-ൽ ഡുപോണ്ടിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ശേഷം, യുവ വിദ്യാർത്ഥികളെ, പ്രത്യേകിച്ച് പെൺകുട്ടികളെ ഉപദേശിക്കാനും അവരുടെ ജിജ്ഞാസയെ പിന്തുടരാനും ശാസ്ത്രം പഠിക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ഞാൻ എൻ്റെ സമയം ചെലവഴിച്ചു. ഞാൻ 90 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു. ഇന്ന്, വിചിത്രവും കലങ്ങിയതുമായ ഒരു ദ്രാവകത്തെ ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്ന ഒരു വസ്തുവാക്കി മാറ്റിയ രസതന്ത്രജ്ഞയായാണ് ആളുകൾ എന്നെ ഓർക്കുന്നത്. തെറ്റുകൾ വരുത്തുന്നത് സാരമില്ലെന്നും 'എന്തു സംഭവിക്കും?' എന്ന് ചോദിക്കാൻ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടരുതെന്നും എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ കാണിച്ചുതരുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എന്തെല്ലാം അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുമെന്ന് ആർക്കറിയാം.